إسرائيل هي بيتي المختار. قررت وأنا في السادسة عشرة من عمري أن أجعل من إسرائيل موطني. في سن الثانية والعشرين، انتقلت من نيويورك إلى إسرائيل ولم أندم أبدًا على قراري. لم تكن إسرائيل يومًا دولة مثالية، ولا توجد دولة كذلك. لكن عندما هاجرت إلى إسرائيل، كانت أرض أمل وفرصة لا أراها اليوم. عندما أمضيت سنتي الفاصلة في إسرائيل في 1974-1975 في برنامج السنة الدراسية لشباب يهودا، أمضيت عامًا في كيبوتس ونصف العام أدرس في القدس. تعلمت من أساتذتي أن الهجرة إلى إسرائيل ليست مجرد تغيير في العنوان، بل يجب أن تكون تغييرًا في جوهر حياتنا. أن تصبح إسرائيليًا يعني الالتزام بجعل إسرائيل دولة أفضل. علمت خلال ذلك العام أن إسرائيل واجهت ثلاث مشاكل أساسية: الفجوات الاجتماعية-الاقتصادية بين المواطنين (الفجوات بين اليهود الأشكناز والمزراحيين)، والأسئلة المتعلقة بجنسية المواطنين العرب في إسرائيل (واحد من كل ستة إسرائيليين تمت إحالتهم بعد ذلك) إلى "عرب إسرائيل")، وقضية الشعب الفلسطيني والأرض التي احتلتها إسرائيل في حزيران / يونيو 1967 وتحت السيطرة العسكرية الإسرائيلية.

القضية التي كنت أكثر اهتماما بها كانت القضية الفلسطينية. كطالب جامعي في الولايات المتحدة، بدأت الدراسة والتعرف على فلسطينيين وعرب آخرين لمحاولة فهم ما يريدون. زرت مكتب منظمة التحرير الفلسطينية حيث تتمتع منظمة التحرير الفلسطينية بوضع مراقب في الأمم المتحدة. في عام 1976، التقيت بالممثل الأعلى لمنظمة التحرير الفلسطينية واقترحت عليه أن تعترف منظمة التحرير الفلسطينية بإسرائيل وتقبل بدولة فلسطينية على الأرض التي احتلتها إسرائيل في حرب حزيران / يونيو 1967. كان رده "على جثتي، سرقتم أيها اليهود أرضنا وسنستعيدها". بينما لم يكن غير متوقع، كانت الاستجابة محبطة. كنت أؤمن في قلبي أن منظمة التحرير الفلسطينية ذات يوم ستواجه حقيقة وجود إسرائيل وتقرر أن تحرير جزء من أرضهم أفضل بالنسبة لهم من عدم امتلاك أي شيء. عندما هاجرت إلى إسرائيل في عام 1978، قررت أنه حتى تنضج القضية الفلسطينية، سأكرس طاقاتي للمساعدة في إنشاء إسرائيل أكثر ديمقراطية ومساواة من خلال العمل على محاولة تحسين العلاقات بين المواطنين اليهود والعرب في اسرائيل. انضممت إلى منظمة تطوعية تسمى "متدربون من أجل السلام" وذهبت للعيش والعمل في قرية كفر قرع العربية لمدة عامين.

علمت أن العلاقات اليهودية العربية في إسرائيل يجب أن تصبح مسؤولية الدولة لضمان المساواة وليس فقط عمل منظمات المجتمع المدني التطوعية. لقد كتبت رسالة إلى رئيس الوزراء مناحم بيغن تتضمن اقتراحًا بأن دولة إسرائيل بحاجة إلى توظيف أشخاص للعمل في هذه القضية. رد رئيس الوزراء بيغن على رسالتي ودعيت للحضور إلى القدس للقاء هذا المستشار للشؤون العربية. من ذلك الاجتماع أحيلت إلى وزير التربية والتعليم السيد زفلون حمّار من الحزب القومي الديني.

بمساعدة عضو الكنيست محمد وتد من مبام، الذي وجد بندًا في ميزانية الدولة لتمويل منصبي، تم تعييني وذهبت للعمل في وزارة التربية والتعليم. كنت شابا، مهاجر جديد وحصلت على منصب رفيع المستوى في الوزارة. وثيقة السياسة الرئيسية للوزارة الصادرة عن المدير العام، اليعازر شمولي، وقعت على السياسات الجديدة التي طورتها بما في ذلك تشجيع المدارس اليهودية والعربية على المشاركة في لقاءات بينهم. لقد ناضلت من أجل الميزانيات للمساعدة في تلك البرامج وفي النهاية حصلت على أموال للعمل معها. مع Neve Shalom-Wahat Salaam ، قمنا بتطوير برنامج تدريبي لتيسير الاجتماعات بشكل مشترك. مع ألوف هارفين من معهد فان لير، أنشأنا لجنة حكومية لتقييم التعليم من أجل الديمقراطية والتعايش (كما أطلقنا عليه اسم بناء مجتمع مشترك في ذلك الوقت). ترأس اللجنة نائب المدير العام أرييه شوفال وكنت عضوا في اللجنة. كانت توصيتنا التنفيذية الرئيسية هي إنشاء دائرة للتعليم من أجل الديمقراطية والتعايش، والتي تم تنفيذها من قبل وزير التربية والتعليم المقبل، الرئيس الإسرائيلي السابق يتسحاق نافون. ثم أنشأت معهد التربية من أجل التعايش العربي اليهودي، الذي أدرته بالشراكة مع مكتب رئيس الوزراء ووزارة التربية والتعليم بتمويل أساسي من مؤسسة هانز سايدل الألمانية. لقد فعلت ذلك حتى انفجرت الانتفاضة الأولى عندما تركت ذلك العمل للبدء في معالجة قضية إسرائيل وفلسطين.

اعتقدت حينها ولسنوات عديدة أن إسرائيل يمكن أن تفي بشروط تعريفها الخاص كدولة قومية ديمقراطية للشعب اليهودي بشرط أن يتمكن الشعب الفلسطيني من العيش في بلده، في الأراضي التي تحتلها إسرائيل عام 1967 جنباً إلى جنب مع إسرائيل. أعطت الانتفاضة الأولى وإعلان الاستقلال الفلسطيني اللاحق في تشرين الثاني (نوفمبر) 1988 مصداقية لادعاءاتي. كنت أؤمن أنه إذا كان هناك سلام بين إسرائيل وفلسطين، فلن يُنظر إلى المواطنين العرب الفلسطينيين في إسرائيل على أنهم مشتبه بهم بسبب هويتهم مع شعوبهم وليس دولتهم، ومن ثم يمكن تحقيق المساواة الحقيقية داخل دولة إسرائيل. كان هذا أساس دعمي لحل الدولتين. كما اعتقدت أنه من غير الأخلاقي والظلم أن نعامل نحن اليهود، الذين عانوا الكثير من الاضطهاد، الفلسطينيين بنفس الطريقة التي عوملنا بها. علاوة على ذلك، اقتصاديًا واجتماعيًا وسياسيًا لإسرائيل في المجتمع الدولي - كان السلام الإسرائيلي الفلسطيني منطقيًا وكان بالنسبة لي، ومن الواضح أنه في مصلحة إسرائيل.

لكننا فشلنا. نحن لم نصنع السلام. الدولة الفلسطينية لم تنشأ. نمت المستوطنات وتوسعت. الاحتلال الإسرائيلي أعمق وأوسع من أي وقت مضى، وقد عانى الفلسطينيون على أيدي إسرائيل بطرق غير مقبولة على الإطلاق لأي إنسان يمكنه النظر بموضوعية إلى وضعنا. لإسرائيل الحق في الدفاع عن نفسها، لكن هذا الدفاع لا يشمل إنكار الحقوق السياسية والمدنية والإنسانية لملايين الأشخاص. مأساتنا هي أن أولئك الذين يعارضون السلام مع الفلسطينيين قد انتصروا في الوقت الحاضر. ربما لم يعد حل الدولتين قابلاً للتطبيق، لكن هذا لا يلغي الحقيقة الأساسية المتمثلة في أن ملايين اليهود والملايين من الفلسطينيين يعيشون على هذه القطعة الصغيرة من الأرض بين النهر والبحر. أصبحت هذه القضية وجودية أكثر من أي وقت مضى وأنا أرفض الاستسلام لليأس. إن بقاءنا كشعب يعتمد على صنع السلام مع الشعب الفلسطيني أكثر من أي قضية أخرى. بدون حل محدد لهذا الصراع، سأستمر في العمل كل يوم لمحاولة مساعدتنا جميعًا في العثور على طريق العودة إلى طاولة المفاوضات والعودة إلى الأمل في أن نعيش يومًا ما في سلام.