وجّه أربعة عشر نائبًا ديمقراطيًا في مجلس النواب الأميركي رسالةً حازمةً، يوم الأربعاء، إلى وزيرة الأمن الداخلي كريستي نويم، مطالبين بالإفراج الفوري عن محمود خليل، الطالب الخريج من جامعة كولومبيا، الذي اعتُقل واحتُجز بناءً على اتهاماتٍ نابعة من مناصرته لحقوق الفلسطينيين في الحرم الجامعي.

خليل، وهو مقيم القانوني في الولايات المتحدة، والحاصل على البطاقة الخضراء (الجرين كارد) والمتزوج من مواطنة أميركية، أُلقي القبض عليه يوم السبت من قِبل ضباط إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك، واحتُجز في لويزيانا، في إطار حملة قمع المعارضة التي أشاد بها الرئيس الأميركي دونالد ترامب. ويقول أعضاء مجلس النواب إن هذا يُمثل تهديدًا خطيرًا لحق أي شخص في المعارضة في الولايات المتحدة. "نشعر بالفزع إزاء الاختطاف غير القانوني الأخير لمحمود خليل - المقيم الدائم القانوني في الولايات المتحدة - واحتجازه لأجل غير مسمى على يد عملاء وزارة الأمن الداخلي، ونطالب بشكل قاطع بالإفراج عنه فورًا من حجز الوزارة"، أوضحت رسالتهم، التي سردت تفاصيل اعتقال خليل وأعلنت: "بناءً على هذه الوقائع، انتهكت حقوق خليل الدستورية".

ويُعد هذا البيان أمرا مهمًا في وقت تتعرض فيه الحريات المدنية للعديد من الأميركيين للتهديد من قبل إدارة ترامب التي تزداد استبدادًا. ومع ذلك، فمن المقلق أن 14 نائبًا فقط - أي ما يقرب من 3% من أعضاء مجلس النواب البالغ عددهم 435 عضوًا - اختاروا التوقيع على رسالة تدعم هذه المبادئ الأساسية للدستور الأميركي.

واستخدم الموقعون على الرسالة - النواب رشيدة طليب من ميشيغان، ومارك بوكان وجوين مور من ويسكونسن، ونيديا فالاسكيز من نيويورك، وديليا راميريز من إلينوي، وإلهان عمر من مينيسوتا، وياسمين كروكيت وآل جرين من تكساس، وسمر لي من بنسلفانيا، وأيانا بريسلي وجيمس ماكغفرن من ماساتشوستس، ولطيفة سيمون من كاليفورنيا، وأندريه كارسون من إنديانا، ونيكيما ويليامز من جورجيا - لغة لاذعة للتنديد بالاعتقال والدور الذي لعبه ترامب في استهداف خليل.

وكان الرئيس ترامب قد احتفل باعتقال محمود خليل يوم الاثنين في منشور على موقع Truth Social أعلن فيه، "بعد أوامري التنفيذية الموقعة سابقًا، اعتقلت دائرة الهجرة والجمارك الأمريكية (ICE) واحتجزت بفخر محمود خليل، وهو طالب أجنبي متطرف مؤيد لحماس في حرم جامعة كولومبيا. وهذا هو أول اعتقال من بين العديد من الاعتقالات القادمة".

كما زعم متحدث باسم وزارة الأمن الداخلي أن خليل اعتقل "دعماً للأوامر التنفيذية للرئيس ترامب التي تحظر معاداة السامية". ومع ذلك، عندما اندلعت المظاهرات ضد الحرب الإسرائيلية الشرسة على قطاع غزة المحاصر في حرم جامعة كولومبيا ربيع العام الماضي، برز خليل كداعية بارز لوقف إطلاق النار في غزة، حيث شجب سياسات الحكومة الإسرائيلية ومعاداة السامية على حد سواء - حيث صرح لشبكة CNN في أبريل/نيسان: "بالطبع، لا مكان لمعاداة السامية"، وأضاف: "بصفتي طالبًا فلسطينيًا، أعتقد أن تحرير الشعب الفلسطيني والشعب اليهودي مترابطان ويسيران جنبًا إلى جنب، ولا يمكن تحقيق أحدهما دون الآخر".

وقد طعن الطلاب والأساتذة الذين يعرفون خليل، ومحاميته، آمي غرير، في تشويه إدارة ترامب لصورة خليل، حيث قالت: "لقد اختير مثالًا لقمع المعارضة المشروعة تمامًا، في انتهاك للتعديل الأول. إن هدف الحكومة واضح بقدر ما هو غير قانوني".

وكتب النواب إلى الوزيرة نويم، قائلين:

"كما تعترف إدارة ترامب بفخر، فقد استُهدف فقط بسبب نشاطه وتنظيمه كقائد طلابي ومفاوض في مخيم التضامن مع غزة في حرم جامعة كولومبيا، احتجاجًا على اعتداء الحكومة الإسرائيلية الوحشي على الشعب الفلسطيني في غزة وتواطؤ جامعته في هذا القمع. وقد عبّرت شخصيات في جميع أنحاء الإدارة، بمن فيهم الرئيس نفسه، عن هذا التبرير السياسي غير القانوني بوضوح".

وقالوا: "يجب أن نكون في غاية الوضوح: هذه محاولة لتجريم الاحتجاج السياسي، وهي اعتداء مباشر على حرية التعبير للجميع في هذا البلد. يُعد اعتقال خليل عملاً عنصريًا معاديًا للفلسطينيين يهدف إلى إسكات حركة التضامن مع فلسطين في هذا البلد، لكن هذا الاستغلال غير القانوني للسلطة والقمع السياسي يُشكلان تهديدًا لجميع الأميركيين. وقد هدد الرئيس ترامب بأن "هذا هو أول اعتقال من بين العديد من الاعتقالات القادمة"، وإذا لم يُكبح جماحه، فسيتم تطبيق هذه الإستراتيجية الاستبدادية على أي معارضة لأجندته غير الديمقراطية. يجب إطلاق سراح محمود خليل من حجز وزارة الأمن الداخلي فورًا".

وقال النواب عن خليل: "إنه سجين سياسي، مُحتجز ظلماً وبصورة غير قانونية، ويستحق أن يكون في منزله في نيويورك يستعد لميلاد طفله الأول. يجب على الجامعات في جميع أنحاء البلاد حماية طلابها من هذا الاعتداء البغيض على حرية الفكر والتعبير، ويجب على وزارة الأمن الداخلي الامتناع فوراً عن أي اعتقالات غير قانونية أخرى تستهدف حرية التعبير والنشاط المحمية دستورياً."

يشار إلى أن أعضاء مجلس النواب الذين وقّعوا الرسالة ليسوا الوحيدين في الكونغرس الذين رفعوا أصواتهم. فقد تبنى السيناتور ديك دوربين، العضو البارز في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، الدعوات لإطلاق سراح خليل، وصرح قائلاً: "إن احتجاز طالب دراسات عليا حديث العهد لممارسة حقه في حرية التعبير أمر نتوقعه من روسيا - وليس من أمريكا". وأصدر السيناتور كريس مورفي، ديمقراطي من ولاية كونيتيكت، إدانةً مؤثرة للاعتقال، قائلاً: "إذا كان واقعنا الجديد هو أن بإمكان الرئيس إخفاء متظاهر معارض، دون توجيه أي اتهامات إليه، فإننا لسنا أمريكا بعد الآن. اليوم هو محمود خليل. وغداً، إما أنا أو أنتم".

كما تحدثت النائبة الأمريكية ألكساندريا أوكاسيو كورتيز (ديمقراطية من نيويورك) محذرةً: "إذا كان بإمكان الحكومة الفيدرالية إخفاء مقيم دائم قانوني في الولايات المتحدة دون سبب أو مذكرة، فيمكنها إخفاء مواطنين أمريكيين أيضًا". يقول النائب الأمريكي جيري نادلر، الديمقراطي من نيويورك الذي ترأس سابقًا لجنة القضاء في مجلس النواب وهو رئيس مشارك للكتلة اليهودية في الكونغرس: "إن اعتقال أي مقيم دائم قانوني دون مذكرة قضائية على ما يبدو لمجرد تعبيره هو إجراء مكارثي مرعب ردًا على ممارسة حقوق التعديل الأول لحرية التعبير". وجادل النائب الأميركي جيمي راسكين، الديمقراطي من ماريلاند والعضو البارز الآن في اللجنة القضائية، قائلاً: "إن اعتقال محمود خليل مقتبس مباشرة من كتاب اللعب الاستبدادي. إن اعتقاله يشكل سابقة خطيرة ومرعبة للغاية من إدارة عازمة على استخدام الخوف والترهيب كأسلحة لسحق المعارضة السياسية. "يجب على جميع الأميركيين، بما في ذلك أولئك الذين يعارضون بشدة خطاب خليل، أن يشعروا بالغضب إزاء هذا الهجوم الصارخ على حرياتنا الأساسية".

ومع ذلك، لا يزال دوربين، وألكساندريا أوكاسيو كورتيز، ومورفي، ونادلر، وراسكين، وأعضاء مجلس النواب الذين وقّعوا رساله الثلاثاء، يُمثّلون استثناءً في الكونغرس. التزم معظم الديمقراطيين في الكونغرس الصمت، أو قالوا، كما فعل زعيم الأقلية في مجلس النواب، حكيم جيفريز (ديمقراطي من نيويورك)، إنهم "يراقبون" الوضع.

واحتفل كبار الجمهوريين، الذي يتحدثون دون توقف عن أهمية حرية التعبير باعتقال الطالب الفلسطيني خليل.بل ذهب رئيس مجلس النواب، مايك جونسون، إلى حدّ القول: "يبدو أن هذا الرجل كان عقلاً مدبراً"، ثم أعلن، بلهجة ترامبية: "إذا كنتَ تحمل تأشيرة طالب وتقيم في أميركا، وأنتَ شابٌّ طموحٌ إرهابيٌّ يريد افتراس زملائك اليهود، فأنتَ عائدٌ إلى وطنك. سنعتقلُكَ وسنُعيدكَ إلى وطنك حيثُ تنتمي".

يشار إلى أن أعضاء الكونغرس لا يُقسمون يمينًا للدفاع عن الأعمال غير القانونية التي يقوم بها حلفاؤهم الحزبيون في البيت الأبيض. كما أنهم لا يتعهدون بتجاهل الاعتداءات على حقّ المعارضة. يُقسم أعضاء الكونغرس يمينًا على "دعم دستور الولايات المتحدة والدفاع عنه" و"الوفاء التام والولاء" لهذا الوعد. وبذلك، يُلزمون أنفسهم بدعم الحريات الأساسية - بعدم السماح باعتقال أو احتجاز أو ترحيل الطلاب الذين يجرؤون على ممارسة الحقوق المنصوص عليها في التعديل الأول للدستور، وهو التعديل الذي يحمي صراحةً حرية التعبير وحقهم في التجمع وتقديم التماسات لجبر المظالم.