يجد الديمقراطيون أنفسهم في حالة من الذعر والهلع بسبب ارتفاع احتمال خسارتهم للبيت الأبيض في انتخابات 5 تشرين الثاني المقبل، في ضوء أداء الرئيس الأميركي جو بايدن السيئ في مناظرته "الرئاسية" مع منافسه من الحزب الجمهوري دونالد ترامب يوم الخميس الماضي.

ووصف بعض قيادات الحزب الديمقراطي رئيسهم بأنه "أصبح خبزا محروقا" بعد المناظرة، ما دفع آخرون بارزون في الحزب إلى عقد مؤتمر مفتوح (يتيح لآخرين الترشح) ، فيما دعت صحيفة نيويورك تايمز في افتتاحيتها الرئيسية السبت الرئيس الأميركي للتنحي، كما فعل أيضا، نصير بايدن الأول في الصحيفة، توم فريدمان في مقال منفصل تحت عنوان "آن الأوان لبايدن أن يتنحى). 

لكن بايدن لم يُظهر أي علامات على التردد ، أو النية بالانسحاب، وفق ما قاله في تجمع حاشد في ولاية كارولينا الشمالية يوم الجمعة، حيث اعترف أمام حشد من أنصاره المبتهجين قائلاً: "لم أعد أجادل كما اعتدت من قبل". "[لكن] أعلم، كما يعلم الملايين من الأمريكيين، أنه عندما تسقط فإنك تنهض من جديد".

يشار إلى أن أي نقاش حول استبدال الرئيس بايدن بديمقراطي آخر يبدأ وينتهي بميول الرئيس الخاصة نفسه – والطريقة الوحيدة المعقولة لإزالته من السباق هي إذا تنحى جانبًا وأطلق سراح المندوبين الذين تعهدوا له في المؤتمر الوطني الديمقراطي في شهر آب المقبل (أو إذا كان لديه مشكلة صحية مما يجعله غير قادر جسديًا على الاستمرار). ولا يوجد ما يشير حتى الآن إلى أن هذا الخيار يمثل اعتبارًا حقيقيًا لمعسكر بايدن. ولم يرفق أي من أعضاء الكونجرس الديمقراطيين أسمائهم بدعوة مباشرة لبايدن للانسحاب، على الرغم من أن البعض بدأ في المراوغة، واصفا ذلك بأنه "قرار الرئيس".

ومع ذلك، مع استمرار تداعيات أدائه، فإن الموقف الطبيعي للديمقراطيين - وخاصة حملة بايدن نفسها - هو إظهار الثقة لدى الجمهور، حتى لو كانت المحادثات الصعبة تجري خلف الكواليس. ولكن إذا قرر بايدن عكس مساره والانسحاب من السباق، فإن ذلك من شأنه أن يخلق تدافعًا لا يشبه أي شيء في السياسة الأميركية الحديثة.

إن عملية تصويت 3936 مندوبًا (ديمقراطيا) في اللجنة الوطنية الديمقراطية لبديل ستخلق حالة من الفوضى بحسب الخبراء الاستراتيجيين في الحزب. لكن جميع أنواع الديمقراطيين البارزين في جميع أنحاء البلاد، والذين يخطط الكثير منهم للترشح للرئاسة في عام 2028، قد لا يرغبون في السماح لأزمة (فرصة) جيدة كهذه  بالذهاب سدى، فمن لديه الفرصة الأكبر بين هؤلاء؟

بحسب أولويات الحزب الديمقراطي، يجب أن تبدأ أي مناقشة مع نائبة الرئيس بايدن، كامالا هاريس. ولا توجد علاقة وثيقة بين الاثنين، لكن تم تحميل هاريس بعد المناظرة مسؤولية الدفاع عن بايدن بعد المناظرة، وأجابت على بعض الأسئلة الصعبة، ولا سيما تلك المتعلقة بالإجهاض، بنوع من الحيوية التي افتقر إليها بايدن على المسرح. إنها خليفته المعلنة وتحظى بدعم قوي بين جيوب الحزب الديمقراطي. لكن معدلات قبولها غالبًا ما تخلفت عن معدلات تأييد بايدن على مدار فترة رئاسته، وبعد انفجار حملتها لعام 2020 في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي بشكل مذهل قبل ولاية أيوا، ليس لدى الكثيرين داخل الحزب ثقة كبيرة في أنها ستكون بديلاً أقوى بكثير.

وفي مكان آخر داخل إدارة بايدن، حقق وزير النقل بيت بوتيجيج أداءً قويًا بشكل مدهش خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لعام 2020، حيث حول نفسه من عمدة مدينة صغيرة إلى شخصية معترف بها على المستوى الوطني. لقد كان أيضًا أحد المدافعين الرئيسيين عن بايدن في البيئات المعادية مثل قناة فوكس نيوز. لكنه أساء التعامل مع بعض الأزمات البارزة، وعلى الأخص في بلدة شرق فلسطين (في ولاية تكساس) عندما خلقت مشكلة بيئية خطيرة في البلدة بسبب حادث قطار محمل بالوقود، حيث سمح لدونالد ترامب بالوصول إلى موقع الحادث في البلدة قبله أو قبل بايدن.

ومن بين المرشحين المحتملين للديمقراطيين الذين لم يشاركوا في الانتخابات التمهيدية لعام 2020، تبرز مجموعة من الحكام – جافين نيوسوم من كاليفورنيا، وجريتشين ويتمر من ميشيغان، وجي بي بريتزكر من إلينوي، وجوش شابيرو من بنسلفانيا، وويس مور من ماريلاند. وقطع نيوسوم مكانته الوطنية كبديل بارز لبايدن (بما في ذلك بعد مناظرة الليلة الماضية) وجمع أموالًا كبيرة للرئيس. لكن لديه قائمة مشاكل خاصة به. حيث أنه مكروهًا جدًا من قبل شريحة من الولاية لدرجة أنه واجه محاولة استدعاء في عام 2021، وتحاول مجموعة من خصومه تجميع استدعاء آخر هذا العام. ولقد تجاوز أداء ويتمير التوقعات في ميشيغان، لكن خبرتها الوطنية قليلة، وتدين بالكثير من نجاحها في ميشيغان إلى العلاقات التي بنتها على مدى سنوات عديدة.

يمتلك حاكم ولاية إلينوي ، بريتزكر، الكثير من المال، واسم عائلته منقوش على الجهود الخيرية والمباني وأجنحة المتاحف المختلفة في جميع أنحاء إلينوي. لكن من المؤكد أن الجمهوريين سيلاحقونه في قضية الجريمة المشهورة في شيكاغو – على الرغم من الصورة المعقدة لكيفية تغير معدلات الجريمة منذ أن أصبح حاكمًا – وكيف تعامل مع أزمة المهاجرين.

ثم هناك السيناتور شيرود براون من ولاية أوهايو أو السيناتور رافائيل وارنوك من جورجيا، لكن ترشيح أي منهما من شأنه أن يتنازل عن مقعد حاسم في مجلس الشيوخ للجمهوريين – وكلاهما يمثل ولايتين مع حكام جمهوريين يمكن أن يحلوا محلهم. بطبيعة الحال، سيضحي الديمقراطيون بمقعد في مجلس الشيوخ لإبقاء ترامب خارج البيت الأبيض، ولكن دون ضمان الفوز، فقد لا يرغبون في المقامرة بخسارة كليهما.