وسط مطعم مزدحم في طوكيو، يقدّم مصارعان عرض سومو على وقع هتافات روّاد متحمسين لاكتشاف هذه الرياضة الوطنية في اليابان، مثل عدد متزايد من السياح منذ إعادة البلاد فتح حدودها بعد جائحة كوفيد-19.

افتُتح مطعم يوكوزونا تونكاتسو دوسوكوي تاناكا في تشرين الثاني/نوفمبر الماضي، بعد شهر من رفع القيود التي فرضت على دخول الأرخبيل بسبب جائحة كوفيد-19. وهو يقدّم في وقت الغداء عروض سومو عادة ما تنفد تذاكرها.

وقال نجم العرض تاكايوكي ساكوما (35 عاما) الذي مارس هذه الرياضة حتى تقاعده نهاية العام 2022 باسم جوكوريو "عندما تكون محترفا، تعتمد حياتك على السومو ولا يمكنك الاستخفاف بها".

وأضاف لوكالة فرانس برس "لكن لتسلية الحضور نضيف الفكاهة. الأمر الأكثر أهمية هو جعل الناس يقدّرون السومو كثقافة".

وقال كيرنان رايلي، وهو سائح أميركي يبلغ 42 عاما جاء مع عائلته ليشاهد العرض "كان ممتعا جدا، وكان من أبرز الأمور التي قمنا بها خلال عطلتنا" في اليابان.

من جهته، قال جيف الذي لم يرغب في إعطاء اسمه الكامل، وهو مؤسس موقع BuySumoTickets باللغة الإنكليزية الذي يسهل الحصول على تذاكر البطولات والأحداث المتعلقة بهذه الرياضة "عندما يأتي الناس إلى اليابان، يريدون رؤية جبل فوجي وكيوتو، ويريدون مشاهدة السومو".

وأضاف أنه كان الإقبال هائلا على التذاكر في العام 2019 الذي كان قياسيا للسياحة في البلاد، قبل أن ينهار خلال الجائحة. لكن الناس بدأت العودة بعد فترة قصيرة. وأكد جيف "في بطولة كانون الثاني/يناير، بلغنا 90 % من مستوى ما قبل كوفيد وفي آذار/مارس وصلنا إلى 100 %".

وقال جون غانينغ، معلق السومو في محطة "إن إتش كيه" اليابانية العامة، إن الاهتمام الأجنبي برياضة السومو يتزايد بشكل مطرد.

وأضاف "لكنني أعتقد أن كوفيد وعمليات الإغلاق منحا الناس فرصة لاكتشاف السومو" عبر الإنترنت، خصوصا مع إطلاق جمعية السومو اليابانية قناة على يوتيوب باللغة الإنكليزية عام 2022.

وأشار إلى أن مسلسل "Sanctuary" الذي بث على نتفليكس هذا العام، ساهم في وصول رياضة السومو إلى جمهور أوسع.

من جانب آخر، أخذ الطلب الهائل على الجولات السياحية في "هِيا"، حيث يعيش ويتدرّب المصارعون، المرشدين السياحيين على حين غرة، إذ أجبرت الجائحة العديد منهم على تغيير مهنتهم.

حتى 2018-2019 "كان يمكن الوصول بكل بساطة إلى هِيا والدخول لمشاهدة التدريب الصباحي، لكن مع تدفق الزوار، منعت العديد من تلك الأماكن الزيارات الفردية"، وفق المرشدة يوريكو كيمورا.

وتابعت "أخبر المرشدين بأهمية إظهار الاحترام لهِيا والمصارعين، وشرح طريقة التصرف للسياح أثناء الزيارة".

وللزوار الراغبين في الحصول على لمحة سريعة عن الرياضة، ينتشر عنوان على منديات السفر: هِيا أراشيو، في وسط طوكيو، الذي يوفر نافذة فعلية على عالم السومو يمكن أن يشاهد العشرات من خلالها تدريب مصارعي السومو يوميا من الشارع.

وقال صاحب المكان واسمه أيضا أراشيو "في الماضي، لم نكن نعرض مصارعي سومو بهذه الطريقة، لكنني أعتقد أنها تتماشى مع عصرنا".