ذكرت "نيويورك تايمز" في مقال لها الخميس أنه لسنوات عدة، تجنبت إسرائيل وإيران المواجهة المباشرة، بينما كانت إسرائيل تقوم سراً بتخريب مصالح طهران واغتيال مسؤوليها دون إعلان المسؤولية، فيما شجعت إيران حلفائها على مهاجمة إسرائيل بينما نادراً ما فعلت ذلك بنفسها.

أما الآن، يبدو أن الدولتين مستعدتان للمخاطرة بصراع مباشر ومطول ومكلف بشكل غير عادي.

بعد غزو إسرائيل للبنان لمواجهة أقوى حليف لإيران، حزب الله، والهجوم الصاروخي الإيراني الثاني الضخم على إسرائيل في أقل من ستة أشهر، يبدو أن إسرائيل مستعدة لضرب إيران بشكل مباشر، بطريقة أكثر قوة وعلنية من أي وقت مضى، وحذرت إيران بدورها من انتقام هائل إذا فعلت إسرائل ذلك.

وتنسب الصحيفة - ذات العلاقات التاريخية مع المؤسسات الحكومية الأميركية والإسرائيلية - إلى يوئيل جوزانسكي، وهو مسؤول أمني كبير سابق أشرف على استراتيجية إيران في مجلس الأمن القومي الإسرائيلي قوله: "نحن في وضع مختلف الآن؛ لدينا إجماع في إسرائيل - بين العسكريين وخبراء الدفاع والمحللين والسياسيين - على أن إسرائيل يجب أن ترد بقوة على هجوم إيران".

بالنسبة للعديد من الإسرائيليين، لم يعد هناك الكثير ليخسروه: تجاوزت جهود إيران لضرب التوسع الحضري حول تل أبيب عتبة لم تخترقها طهران من قبل، حتى خلال هجومها الصاروخي السابق يوم 13 نيسان الماضي، والذي استهدف القواعد الجوية ولكن ليس المناطق المدنية.

وغالبًا ما يرى منتقدو إسرائيل البلاد باعتبارها المحرض الرئيسي للاضطرابات في الشرق الأوسط. لكن معظم الإسرائيليين يرون أنفسهم ضحايا للهجوم المستمر من وكلاء إيران - وخاصة حماس في غزة، والحوثيين في اليمن وحزب الله في لبنان - ويشعرون أنهم لم يفعلوا ما يكفي للدفاع عن أنفسهم. ونتيجة لذلك، هناك دعوات متزايدة في إسرائيل لتحميل إيران المسؤولية الكاملة عن هجمات حلفائها، حتى لو كان ذلك يخاطر برد فعل متفجر.

قال جوزانسكي، الذي يعمل الآن زميلاً في معهد دراسات الأمن القومي، وهي مجموعة بحثية إسرائيلية: "يرى الكثيرون في إسرائيل هذا كفرصة لبذل المزيد من الجهد لإلحاق الأذى بإيران لوقف عبثها ".

يشار إلى أن الناطق الرسمي باسم وزارة الخارجية الأميركية ، ماثيو ميلر، كرر الأربعاء في مؤتمره الصحفي بمبنى الخارجية الأميركية، أن الولايات المتحدة لا تريد تصعيدا في المنطقة، وأنها عملت جاهدة من أجل عدم تحول الحرب على غزة إلى حرب إقليمية، "لكن حزب الله اختار التصعيد، وشن هجمات عدوانية متتالية على إسرائيل، وعندما ردت إسرائيل بالقضاء على زعيم حزب الله الإرهابي، قامت إيران بالاعتداء على دولة ذات سيادة".

وشدد ميلر على أن "الإدارة لا زالت تأمل في عدم انفجار حرب شاملة في المنطقة التي ليست في مصلحة أحد، ولكنها تتفهم الموقف الإسرائيلي، وأن إسرائيل دولة ذات سيادة، وستتخذ قرارها بنفسها، وأن الولايات المتحدة ستدعم إسرائيل بكل ما لديها من عزم".

ولم تتخذ إسرائيل بعد قرارا بشأن كيفية الرد بالضبط، كما قال مسؤول أميركي كبير، وسوف يتأثر مدى رد فعلها بمستوى الدعم - العملي واللوجستي - الذي قدمته الولايات المتحدة، "حيث ساعدت القوات الأميركية إسرائيل في إسقاط الصواريخ القادمة من الهجومين الإيرانيين".

وقد لا تتضح طبيعة ردها بالضبط إلا بعد عيد رأس السنة اليهودية، الذي يستمر حتى غروب الشمس يوم الجمعة، وفقا لكل الخبراء.

وقال مسؤول أميركي لصحيفة نيويورك تايمز إن البيت الأبيض أشار في المحادثات مع الحكومة الإسرائيلية أن الأضرار الطفيفة نسبيا التي تسبب فيها الهجوم الصاروخي الإيراني يوم الثلاثاء تدعو إلى ضبط النفس، لكنه أضاف أن هذه المناشدات من المتوقع أن يكون لها تأثير ضئيل.

ومن المتوقع أن يكون الهجوم المضاد الإسرائيلي أكثر قوة من ردها على الجولة الأولى من الصواريخ الباليستية الإيرانية في نيسان الماضي، عندما نفذت إسرائيل ضربات محدودة على بطارية دفاع جوي إيرانية ولم تعترف رسميا بتورطها في ذلك الهجوم.

وقال المسؤول الأميركي الكبير إن المسؤولين الإسرائيليين أبلغوا نظراءهم الأميركيين أنهم يعتقدون أن الرد في نيسان كان ضئيلاً للغاية ومقيدًا للغاية. وقال المسؤول إن القادة الإسرائيليين يشعرون أنهم كانوا مخطئين في الاستماع إلى حث البيت الأبيض في ذلك الوقت على إجراء ضربة انتقامية مدروسة. وقال المسؤولون إن إسرائيل قد تستهدف هذه المرة مواقع إنتاج النفط والقواعد العسكرية. وقد يؤدي إتلاف مصافي النفط إلى الإضرار بالاقتصاد الإيراني الهش بالفعل، فضلاً عن إرسال أسواق النفط العالمية إلى حالة من الاضطراب قبل شهر من الانتخابات الأميركية.

ويعتقد الخبراء أنه على الرغم من تكهنات وسائل الإعلام، فإن إسرائيل لا تخطط حاليًا لضرب المنشآت النووية الإيرانية، وفقًا لأربعة مسؤولين إسرائيليين، على الرغم من أن إسرائيل ترى جهود إيران لإنشاء برنامج للأسلحة النووية بمثابة تهديد وجودي وفق الصحيفة.

إن استهداف المواقع النووية، التي يقع العديد منها في أعماق الأرض، سيكون صعبًا بدون دعم الولايات المتحدة. وقال الرئيس بايدن يوم الأربعاء إنه لن يدعم هجومًا من قبل إسرائيل على المواقع النووية الإيرانية.

ومع ذلك، حث جوزانسكي على أن رد إسرائيل "يجب أن يُرى في كل مكان. يجب أن تشعر به إيران. يجب أن يؤذي إيران". "ولكي تتمكن من تحقيق ذلك، فلا يجوز لك أن تضرب محطة رادار مرة أخرى". "لقد أصيب الإسرائيليون بصدمة عميقة بسبب الهجوم الذي قادته حماس على إسرائيل في السابع من تشرين الأول وما تلاه من تداعيات، وهو هجوم بالنسبة لهم على فكرة إسرائيل باعتبارها ملاذاً لليهود".

والآن، أصبح لدى الكثيرين تسامح متزايد مع المخاطر قصيرة الأجل من أجل تحقيق الأمن على المدى الطويل، وفقاً لسيما شاين، ضابطة الاستخبارات السابقة التي ساعدت في توجيه إستراتيجية إسرائيل تجاه إيران. وقالت شاين للصحيفة إن المزيد من الإسرائيليين يريدون من الحكومة أن تفعل "أشياء لم نفعلها في الماضي، لأننا لا نستطيع أن نتعرض لهجمات مستمرة من جميع الجهات".

وقالت السيدة شاين: "هذا جزء من سوء تقدير جميع أعدائنا من حولنا. إنهم لا يفهمون ما فعله السابع من تشرين الأول بالشعب الإسرائيلي، واستعداده لتحمل المزيد من المخاطر".

بالنسبة للإسرائيليين، تبدو إيران الآن أكثر عرضة للخطر مما كانت عليه لسنوات. وبعد أن قتلت إسرائيل الكثير من قيادات حزب الله في الأسابيع الأخيرة ودمرت أجزاء كبيرة من مخزونات الصواريخ للمجموعة، لم يعد بإمكان إيران الاعتماد على الدعم الحقيقي من وكيلها في لبنان إذا نفذت إسرائيل هجومًا أكثر قوة على طهران.

ووفقًا لمسؤول أميركي كبير، فشل عدد كبير من الصواريخ عند الإطلاق أو قبل الوصول إلى المجال الجوي الإسرائيلي، مما كشف عن ضعف في ترسانة الصواريخ الباليستية الإيرانية التي تم الكشف عنها لأول مرة في هجوم نيسان ، والذي كان معدل فشله أكبر.

وقال المسؤول الأميركي الكبير إن الدفاع الناجح الثاني لإسرائيل ضد الصواريخ الباليستية المتقدمة، إلى جانب حالة حزب الله الضعيفة، من المرجح أن يشجع إسرائيل على اختيار رد أكثر عدوانية مما كان عليه في نيسان الماضي.