كشفت صحيفة "نيويورك تايمز"، اليوم الأحد، أن الرئيس الأميركي جو بايدن كان قد حر رئيس وزراء إسرائيل ، بنيامين نتنياهو من هجوم كبير على مدينة رفح في غزة، وأخبره أن استمرار الدعم الأميركي سيعتمد على كيفية تصرف إسرائيل في رفح، وذلك في مكالمتهما يوم 11 شباط الماضي. .

وبحسب تقرير الصحيفة  "للمرة الأولى، كان الرئيس الذي دعم بقوة حرب إسرائيل ضد حماس (على غزة) يهدد بتغيير المسار. ومع ذلك، أبقى البيت الأبيض التهديد سرا، ولم يشر إليه في البيان الرسمي الذي أصدره حول المكالمة. والواقع أن التحذير الخاص، الذي ربما كان دقيقا للغاية، لم يلق آذانا صاغية عن نتنياهو".

وبعد ستة أيام، في 17 شباط، "استمع بايدن إلى وزير الخارجية أنتوني بلينكن الذي اتصل من طائرته مع الرئيس بعد انتهاء المؤتمر ألأمني في ميونيخ والذي قال أن الزخم لغزو رفح آخذ في التزايد، وأنه يخشى أن يؤدي ذلك إلى كارثة إنسانية، وأن عليهم الإدارة الأميركية أن تضع خطا أحمرا لتصرفات نتنياهو". 

وهكذا سلك الرئيس بايدن طريقاً سيؤدي إلى أخطر تصادم بين الولايات المتحدة وإسرائيل منذ جيل كامل. وبعد ثلاثة أشهر، قرر الرئيس متابعة تحذيره، مما ترك الجانبين في مواجهة دراماتيكية. وقد أوقف  بايدن مؤقتاً شحنة مكونة من 3500 قنبلة وتعهد بمنع تسليم أسلحة هجومية أخرى إذا شنت إسرائيل غزواً برياً واسع النطاق لرفح رغم اعتراضاته، ورد نتنياهو بتحد، متعهدا بالتحرك حتى "إذا كنا بحاجة إلى الوقوف بمفردنا".

وبحسب التقرير، "تغير الرئيس (بايدن) من شخص يدعم بشكل كامل كل ما تفعله إسرائيل، إلى شخص يشعر بالغضب والامتعاض من القيادة الإسرائيلية التي لا تستمع إليه". 

يشار إلى أن وزير الدفاع السابق تشاك هاغل، الذي كان عضواً جمهورياً في مجلس الشيوخ عن ولاية نبراسكا وصديقاً لبايدن منذ أيامهما معاً في الكونغرس وفي إدارة الرئيس باراك أوباما: "لقد وصل (بايدن) أخيرا إلى نقطة حيث طفح الكيل؛ أعتقد أنه شعر أن عليه أن يقول شيئًا ما. كان عليه أن يفعل شيئا. كان عليه أن يُظهر بعض الإشارات على أنه لن يستمر في هذا الأمر".

وتشير المقابلات مع مسؤولي الإدارة وأعضاء الكونجرس ومحللي شؤون الشرق الأوسط وغيرهم، الذين تحدث الكثير منهم بشرط عدم الكشف عن هويتهم لوصف المداولات الداخلية، إلى أن "قرار الرئيس بايدن لم يأت باعتباره قطيعة مفاجئة، بل نتيجة حتمية لأشهر من الجهود للتأثير على السياسة الإسرائيلية، والسلوك ألإسرائيلي".

يشار إلى أنه منذ شهر شباط الماضي، ركز بايدن في التعبير عن ضجره بما تفعله إسرائيل على معبر رفح وناقش الأمر مع نتنياهو مراراً وتكراراً. وبدا أن شن إضراب كبير في المدينة المكتظة بالسكان والمكتظة بالنازحين فكرة كارثية بعد أن قُتل عدة آلاف (35 ألف فلسطيني) في الأشهر الأولى من الحرب في غزة

وقال بايدن لنتنياهو أنه لا يستطيع تأييد هجوما بريا على رفح لللأن ذلك سيكون كارثيا" .

بحسب الصحيفة : "قال الرئيس بايدن (انتنياهو) إن يحيى السنوار، القائد العسكري لحركة حماس والعقل المدبر الشهير لهجوم 7 أكتوبر الذي أودى بحياة 1200 شخص في إسرائيل، أراد في الواقع غزوًا إسرائيليًا لأنه سيؤدي إلى مقتل العديد من المدنيين وزيادة عزلة إسرائيل عن بقية العالم".

وإلى حد ما، استجاب الإسرائيليون. وعلى الرغم من أكثر من ثلاثة أشهر من التعهد بغزو رفح، إلا أنهم لم يفعلوا ذلك فعلياً بعد، إلا بضربات محدودة، وربما يكون ذلك مؤشراً يتعلق أكثر بالسياسة الداخلية أو من أجل الضغط على حماس خلال محادثات وقف إطلاق النار. تلقى مسؤولو الإدارة الأميركية بعض المؤشرات بعد تهديد بايدن بقطع الأسلحة الهجومية في الأسبوع الماضي، بأن إسرائيل قد تمتنع عن شن هجوم كامل لصالح النهج الأكثر إستراتيجية الذي يفضله الأميركيون، بما في ذلك الضربات المستهدفة لقيادة حماس والغارات الجراحية.

إذا كان الأمر كذلك، فربما يتم نزع فتيل الصدام الحالي بين واشنطن وتل أبيب . وعلى الرغم من أن  بايدن قد أخر تسليم القنابل التي يبلغ وزنها 500 رطل، وتلك القنابل المدمرة التي يبلغ وزنها 2000 رطل، والتي يمكن استخدامها في الهجوم على رفح، إلا أنه لم يوقف شحنات الأسلحة الأخرى، بما في ذلك واحدة متجهة في نهاية هذا الأسبوع بقنابل صغيرة القطر 250-250 رطل.

يشار إلى جون كيربي، المتحدث باسم الشؤون الإستراتيجية في البيت الأبيض لشؤون الأمن القومي: "لم نخبرهم قط أنهم لا يستطيعون العمل في رفح" . وأضاف "ما قلناه لهم هو أن الطريقة التي يفعلون بها ذلك مهمة وأننا لن ندعم عملية برية كبيرة وغزوًا يقتحم رفح، كما تعلمون، مع فرق متعددة من القوات بطريقة عشوائية".

بحسب التقرير، "منذ بداية الحرب في غزة، كان بايدن يشعر بالقلق من أن إسرائيل، في ظل غضبها إزاء الهجوم الإرهابي الذي شنته حماس، وستذهب، من وجهة نظر الرئيس، إلى أبعد من ذلك في الرد".

وحتى عندما أعرب عن غضبه العميق إزاء الفظائع التي ارتكبت في 7 تشرين الأول، سرعان ما واجه بايدن ضغوطاً من داخل حزبه لكبح الانتقام الإسرائيلي الشرس. وكانت نظرية بايدن دائمًا هي أنه سيكون له تأثير أكبر عندما يتحدث سرًا كصديق لإسرائيل من خلال الضغط على قادتها علنًا. وفي حين أن الكثير من الانتقادات الموجهة لسلوك إسرائيل في الحرب تركزت على نتنياهو، فقد أدرك بايدن أن الحرب تحظى بدعم واسع النطاق عبر  كل الأطياف السياسية الإسرائيلية، بما في ذلك من معارضي رئيس الوزراء الإسرائيلي.

لكن مع مرور الوقت، بدأ الرئيس في التعبير عن إحباطاته علناً. وقال في وقت مبكر من 24 تشرين الثاني خلال رحلة عيد الشكر إلى نانتوكيت إن فكرة فرض الشروط على الأسلحة الأميركية التي ضغط عليها التقدميون كانت "فكرة جديرة بالاهتمام"، على الرغم من أنه لم يكن مستعدًا لمتابعتها حتى الآن.

ومع مرور الأسابيع وتزايد الخسائر في صفوف المدنيين في غزة، بدأ غضب الرئيس يتضاءل في فعاليات الحملة الانتخابية، حيث يميل إلى أن يكون أكثر صراحة. وفي حفل لجمع التبرعات في 12 كانون الأول، قال إن الإسرائيليين كانوا منخرطين في "قصف عشوائي"، وهو وصف يرتبط عادة بجرائم حرب.

وتصاعد غضب بايدن من نتنياهو خلال مكالمة خاصة في 23 كانون الأول انتهت عندما أغلق الرئيس (بايدن) سماعة الهاتف في وجه نتنياهو . وقال السيد بايدن وهو يغلق الهاتف: "لقد انتهت هذه المكالمة".

وقد بقي لدى الإدارة انطباع بأن إسرائيل تتوقع دخول "المرحلة ج" من خطتها الحربية بحلول نهاية كانون الثاني، وسحب معظم قواتها من غزة باستثناء لواء واحد والتركيز أكثر على الضربات المستهدفة من وقت لآخر. وهذا يناسب بايدن، الذي كان حريصًا على الانتقال إلى إعادة الإعمار وربما إبرام صفقة أوسع مع المملكة العربية السعودية من شأنها أن تمنح الاعتراف الدبلوماسي لإسرائيل وتحول المنطقة.

"لكن شهر كانون الثاني جاء وذهب دون أي علامة على اقتراب القتال من نهايته. وناقش مساعدو بايدن فيما بينهم ما إذا كان الإسرائيليون قد كذبوا عليهم أم أنهم ببساطة عالقون في واقع الحرب الذي لا يمكن التنبؤ به. وفي الثامن من شباط، اندلع نفاد صبر بايدن عندما أخبر المراسلين أن الهجوم الإسرائيلي على غزة كان "فوق الحد المقبول". ووقع مذكرة للأمن القومي في نفس اليوم تهدف إلى ضمان عدم استخدام الأسلحة الأميركية في انتهاك للقانون الدولي.

ومع ذلك، كان بايدن الشخصية الأكثر مقاومة في البيت الأبيض للضغوط التي يمارسها اليسار السياسي لبذل المزيد من الجهد لكبح جماح نتنياهو، مثل الحد من مبيعات الأسلحة بحسب كل التقديرات.

بعد خمسة عقود في واشنطن، أصبح بايدن واثقاً للغاية في حكمه على السياسة الخارجية، وقد تعلم مساعدوه ألا يدفعوه للذهاب إلى مكان يعرفون أنه غير مستعد للذهاب إليه، حتى لو كانوا أكثر استعداداً لتغيير مساراتهم منه.

ويستشهد التقرير بما قاله  دينيس روس، المفاوض السابق (والذي يعمل حاليا مستشارا لوجهة اللوبي الإسرائيلي ، معهد واشنطن لشؤون الشرق الأدنى، والذي عمل مع بايدن والعديد من مستشاريه على مر السنين: " لقد أصبح العديد من الأشخاص من حوله أكثر إحباطًا بمرور الوقت؛ لقد شعر البعض منهم من وجهة نظرهم أن بايدن مستعد لتلقي ضربة سياسية (بسبب تأييده لإسرائيل وأن بيبي (نتنياهو) متردد في تلقي أي ضربة سياسية" من خلال التراجع. "كيف يدفع بايدن الثمن وهذا الرجل (نتنياهو) لن يدفعه؟”

ومن بين أولئك الأكثر استعدادًا لتغيير السياسة في وقت أبكر من الرئيس، كان وزير الخارجية بلينكن، الذي كان يتنقل ذهابًا وإيابًا إلى المنطقة دون توقف على ما يبدو منذ 7 تشرين الأول ويتحمل وطأة شكاوى الزعماء العرب المستاءين من الحرب. وبينما كان بلينكن مؤيدًا قويًا لإسرائيل منذ فترة طويلة، فقد شعر أن الوقت قد حان للضغط على نتنياهو وحكومته الحربية بقوة أكبر، بحسب التقرير.

وبحسب مطلعين على بواطن الأمور، فإن النقاش لم يتحول إلى معسكرات متخاصمة كما كان الحال في الإدارات السابقة، لكن مستشاري الرئيس لديهم وجهات نظر مختلفة. ويُنظر إلى نائبة الرئيس كامالا هاريس وجون فاينر، نائب مستشار الأمن القومي، على أنهما الأكثر تحالفًا مع بلينكن، في حين يعتبر بريت ماكغورك، منسق الرئيس لشؤون الشرق الأوسط، والذي يتعامل على نطاق واسع مع نظرائه الإسرائيليين، أكثر انسجامًا مع وجهة نظرهم. ويوصف جيك سوليفان، مستشار الأمن القومي، بأنه في مكان ما في الوسط ولكنه يميل أكثر نحو وجهة نظر بلينكن.

ربما لا يوجد أحد في الفريق أقرب إلى الرئيس من بلينكن، الذي ظل في فلكه لأكثر من 20 عامًا، وعمل كمدير للموظفين عندما كان بايدن كبير الديمقراطيين في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ ومستشارًا للأمن القومي عندما كان نائبا للرئيس (أوباما). ويدرك بلينكن أن الضغط على بايدن ليس هو السبيل لتغيير رأيه. وبدلاً من ذلك، كان الطريق إلى هذه اللحظة عبارة عن سلسلة من الاجتماعات، ووجبات الغداء، والمكالمات الهاتفية، وكلها توفر بشكل منهجي معلومات قد تغير تفكير الرئيس.

وقال دينس روس للصحيفة: "إن توني (بلينكن) هو الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يقول له الأشياء بشكل مختلف، لكنه لن يقول له الأشياء بشكل مختلف أمام الآخرين؛ لا  أقول أنه يدفع ويضغط (على بايدن كي يتخذ قرارا ضد نتنياهو)، ولكنني أعتقد أنه يدخل ويقول: هذا ما كنت أسمعه. ويصبح هذا جزءًا من قاعدة الحقائق التي يفكر بها بايدن". .

وبحلول السابع من آذار، كان بايدن يفكر في إجراء محادثة صعبة أخرى مع نتنياهو. وفي حديثه مع المشرعين في قاعة مجلس النواب بعد خطابه عن حالة الاتحاد، تم التقاط الرئيس عبر الميكروفون وهو يقول إنه سيعقد "اجتماعًا صادقا" مع نتنياهو.

. وبعد يومين، تحدث على قناة إم.إس.إن.بي.سي MSNBC ، وأعرب عن أسفه "لخسارة أرواح بريئة" وأشار إلى أن لديه "خطًا أحمر" دون أن يذكر ما هو. وفي 15 آذار، أشاد الرئيس بخطاب ألقاه السيناتور تشاك شومر من نيويورك، الزعيم الديمقراطي، والذي اقترح فيه تنحي نتنياهو. وفي 25 آذار، سمح بايدن بتمرير قرار لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة يدعو إلى وقف فوري لإطلاق النار دون الاعتراض عليه، مما أثار غضب نتنياهو.

وجاءت نقطة التحول في الأول من نيسان عندما قتلت القوات الإسرائيلية عن طريق الخطأ سبعة من عمال الإغاثة العاملين في "المطبخ المركزي العالمي". وُصِف بايدن بأنه "غاضب" وأجرى مكالمة مؤلمة مع خوسيه أندريس، الشيف الشهير ومؤسس وكالة الإغاثة. ووصف مساعدون تلك المأساة بأنها "تغير قواعد اللعبة" بالنسبة للرئيس.

وقبل إجراء مكالمة أخرى مع نتنياهو، أخبر ماكغورك المسؤولين الإسرائيليين أن الرئيس كان غاضبًا وقام باستعراض سلسلة من التغييرات التي ينبغي عليهم الموافقة على إجرائها ردًا على ذلك. وعندما اتصل بايدن في الرابع من نيسان، حذر مرة أخرى من أنه سيعيد النظر في دعمه ما لم يغير نتنياهو مساره. وقال له: "بيبي، عليك أن تفعل المزيد، فيما قال نتنياهو :"جو، أنا أسمعك".

وتحدث نتنياهو عن مجموعة من الأشياء التي سيفعلها لزيادة تدفق المساعدات الإنسانية، وهو ما اقترحه ماكغورك بشكل أساسي. وأرسل الإسرائيليون قائمة من خمس صفحات بالتغييرات التي سيجرونها؛ أدرك مستشارو بايدن الغاضبون أنها في الأساس نفس القائمة التي قدمها الأميركيون للإسرائيليين قبل أشهر دون رد.

هذه المرة، تم تضمين تهديد الرئيس في البيان العام حول المكالمة، والذي صاغه (مستشار الأمن القومي الأميركي) سوليفان شخصيًا.

ولكن على الرغم من أن إسرائيل نفذت بعض التزاماتها المتعلقة بالمساعدات الإنسانية، إلا أن نتنياهو لم يتراجع عن مسألة رفح.

واستجابة للضغوط الأميركية، وضع الإسرائيليون اقتراحاً موسعاً لنقل مليون شخص من رفح لتجنيبهم الصراع. لكن الأمر سيتطلب مئات الآلاف من الخيام وكميات هائلة من الغذاء والماء، وعما إذا كان من الممكن التنفيذ أم لا، فهو أمر يصعب التكهن بشأنه.

ومع عدم وجود اتفاق، اضطر الرئيس الأميركي إلى اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان سيسمح بشحنة معلقة من القنابل التي يمكن استخدامها في الهجوم. هذه المرة قال لا. وأبلغ مستشاروه الإسرائيليين، لكنهم لم يخبروا الجمهور أو الكونجرس، الذي كان قد أقر للتو 15 مليار دولار من المساعدات العسكرية الجديدة لإسرائيل. وكانت الفكرة هي توضيح هذه النقطة بشكل خاص لنتنياهو دون إثارة ضجة علنية. لكن الإسرائيليين سربوا الأخبار، وعند هذه النقطة أعلن بايدن على قناة سي إن إن تعهده بعدم تقديم أي أسلحة يمكن استخدامها في عملية كبرى في رفح.

يشار إلى أن التأخير في شحنة القنابل هو مجرد خطوة رمزية. فلا تزال الأسلحة الأميركية الأخرى تتدفق، ولدى الإسرائيليين ما يكفي من الأسلحة والذخائر الأميركية للمضي قدمًا بمفردهم. ولكن مع اندلاع الاحتجاجات السياسية في الجامعات الأميركية وتعرض مبادرة دبلوماسية أكبر في الشرق الأوسط مع المملكة العربية السعودية للخطر، قرر بايدن التحرك.

وبحسب ما قاله مارتن إنديك، الذي عمل سفيراً لدى إسرائيل مرتين والمبعوث الخاص السابق للشرق الأوسط للصحيفة: "إن هذا المزيج من الضرورة المحلية والفرصة الإستراتيجية دفع بايدن إلى مكان لم يتوقع أن يذهب إليه قط". "هذا هو السبب وراء حديثه بقوة والسبب في إصدار الإنذار النهائي."