أظهرت زيارة الرئيس الأميركي جو بايدن إلى ولاية فلوريدا المنكوبة يوم السبت لتفقد الأضرار الناجمة عن إعصار "إداليا" مدى الفجوة التي تقع بين الحزبين، الديمقراطي والجمهوري ، حيث رفض حاكم الولاية الجمهوري، رون ديسانتس الذي يخوض حملة انتخابية للرئاسة الأميركية استقبال بايدن أو الظهور معه وهو يتفقد الدمار ، كي يحافظ على "نقاء" صورته أمام اليمين الجمهوري المتطرف. كل فرصة لرئيس ديمقراطي ومرشح رئاسي بارز عن الحزب الجمهوري لإظهار الوحدة وسط الأزمة.

وبدلا من ديسانتس، اصطحب السيناتور الجمهوري عن الولاية، ريك سكون الرئيس الأميركي الذي زار مكان الكارثة كي يقدم ما تحتاجه الولاية من دعم فيدرالي يخفف حدة الأزمة التي تسبب بها الإعصار. 

حتى بعد ظهر يوم الجمعة، كان من المتوقع على نطاق واسع أن يظهر المتنافسين السياسيين بايدن وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس معًا كما فعلوا من قبل في أوقات الأزمات، بما في ذلك بعد انهيار شقة سيرفسايد المميتة في عام 2021 والعام الماضي عندما دمر إعصار إيان المجتمعات الساحلية على طول ساحل خليج فلوريدا. لكن مساء الجمعة، فاجأ مكتب ديسانتيس البيت الأبيض عندما أعلن أن المرشح الجمهوري ليس لديه خطط للقاء الرئيس، مشيرًا إلى "الاستعدادات الأمنية" الصعبة (لحماية الرئيس)  من شأنها أن تتسبب في تعطيل جهود التعافي.

وقال بايدن بعد ظهر السبت، في إشارة إلى غياب ديسانتيس: "لست محبطًا...ربما كان لديه أسباب أخرى".

بينما لم يحضر الحاكم يوم السبت، التقى السيناتور الجمهوري عن فلوريدا ريك سكوت، الذي طالما تشاجر مع ديسانتيس، مع بايدن عندما وصل إلى لايف أوك، حيث أثنى مرارًا وتكرارًا على جهود الإدارة.

وقال سكوت: "شكراً لوجودك هنا”، وهو يصافح بايدن بينما كان يرتدي قبعة مطرزة تحمل الرقم “45”، في إشارة إلى أن  سكوت كان الحاكم الخامس والأربعين لفلوريدا.

كما أشاد ببايدن وقيادته للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، قائلاً إن الرئيس "قام بعمل رائع" في إعداد الموارد قبل الإعصار والحصول على الإغاثة بسرعة.

وزار بايدن والسيدة الأولى المنطقة التي دمرتها العاصفة يوم السبت، حيث قاما بجولة جوية في المجتمعات التي ضربتها العاصفة وشاركا في إحاطة مع الموظفين الفيدراليين والمسؤولين المحليين والمستجيبين الأوائل. بعد ذلك، قام بايدن بجولة في مجتمع لايف أوك والتقى بالسكان الذين تأثروا بإعصار "إداليا"، وهو عاصفة مدمرة ضربت فلوريدا في وقت سابق من هذا الأسبوع وخلفت أضرارًا بأكثر من 6000 منزل ومقتل شخص واحد على الأقل.

لم يعقد ديسانتس DeSantis مؤتمرًا صحفيًا عامًا يوم السبت، على الرغم من أنه في الأيام التي سبقت الإعصار وفي أعقابه، عقد الحاكم جلسات إحاطة عامة، أحيانًا متعددة يوميًا، لتقديم تحديثات حول العاصفة وجهود التعافي. وقال مكتبه في وقت الظهيرة إن الحاكم كان يغادر شاطئ كيتون، بالقرب من المكان الذي وصلت فيه العاصفة إلى اليابسة كإعصار من الفئة 3، وذكر لاحقًا أن ديسانتس DeSantis ساعد أيضًا في توزيع وجبات الطعام في شاطئ هورس شو، وهو مجتمع صغير في مقاطعة ديكسي على ساحل الخليج.

وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير للصحفيين على متن طائرة الرئاسة إن بايدن أبلغ ديسانتيس برحلته خلال مكالمة هاتفية يوم الخميس وأن الحاكم لم يعط أي إشارة إلى أنه لن يجتمع مع الرئيس.

"سنترك الحاكم يتحدث عن نفسه. بالطبع هو موضع ترحيب. قال جان بيير: “بالطبع نحن نرحب به ليكون مع الرئيس اليوم”. “تركيزنا، وقد قلنا هذا – لقد سمعت الرئيس يقول هذا – لا يتعلق الأمر بالسياسة. لا يهم إذا كانت ولاية حمراء أو زرقاء، فسيظهر الرئيس ويكون هناك من أجل المجتمع”.

وأكد مسؤولو البيت الأبيض يوم السبت أن الرحلة تم التخطيط لها بالتنسيق الوثيق مع الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ وقادة الولايات والقادة المحليين لتجنب التأثير على عمليات الاستجابة المستمرة. ورافقت الرئيس ديان كريسويل، مديرة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ.

وقالت كريسويل إن موقع زيارة بايدن تم الاتفاق عليه بشكل متبادل من قبل كل من البيت الأبيض ومكتب الحاكم، مضيفًا أن ديسانتيس لم يخبر مدير الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) بأنه لن يجتمع مع بايدن قبل أن يصدر مكتبه بيانًا. وقالت إنها تتفهم المخاوف المستمرة بشأن بعض المناطق الساحلية الريفية التي زارتها مع DeSantis يوم الخميس والتي لا يزال الوصول إليها محدودًا، لكن الجانبين اتفقا على أن الرئيس يمكن أن يزور Live Oak بسبب “التأثير المحدود".

وفي مقاطعة سواني، شوهدت بقايا الإعصار على طول طريق موكب بايدن، حيث اصطفت أشجار ضخمة سقطت على الطريق وخرج السكان في ساحات منازلهم الأمامية لتنظيف الحطام.