نشرت القوات الجوية الأميركية 12 طائرة مقاتلة من طراز إف-22 الطير الجارح  F-22 Raptor في الشرق الأوسط كجزء من حشد أوسع للقوات الأميركية بهدف ردع أو مواجهة ضربة إيرانية متوقعة ضد إسرائيل.

وقد تم تسجيل وصول المقاتلات النفاثة منخفضة الملاحظة من "الجيل الخامس" من محطتها الرئيسية في قاعدة إلمندورف ريتشاردسون المشتركة في ألاسكا إلى قاعدة القوات الجوية الملكية البريطانية ليك هيث (RAF) Lakenheath في إنجلترا في 6 آب ، قبل نشرها إلى موقع غير معلن في منطقة مسؤولية القيادة المركزية الأميركية (CENTCOM).

جاء نشر المقاتلة جو-جو الرائدة التابعة للقوات الجوية الأمريكية بعد أيام من إعلان وزارة الدفاع الأمريكية في 2 أغسطس أنها سترسل سربًا إضافيًا من المقاتلات إلى الشرق الأوسط مع تعزيز إدارة بايدن لوجودها العسكري في المنطقة. جاء ذلك في أعقاب تهديد جمهورية إيران الإسلامية باتخاذ إجراءات انتقامية ضد إسرائيل بعد اغتيال أحد زعماء حماس في طهران.

وتعتبر  طائرة F-22 منصة هيمنة جوية لا مثيل لها من حيث قدراتها في القتال الجوي على الإطلاق. بالنسبة للدور الجوي-الجوي، تتكون الأسلحة الداخلية للطائرة من ستة صواريخ جو-جو متقدمة متوسطة المدى من طراز RTX Raytheon AIM-120 (AMRAAMs) وصاروخين جو-جو قصيري المدى من طراز RTX Raytheon AIM-9 Sidewinder، بالإضافة إلى أنها مجهزة بمدفع جاتلينج داخلي من طراز M61A2 عيار 20 ملم مزود بـ 480 طلقة.

وتهدف إدارة الرئيس الأميركي حو بايدن من نشر طائرات إف-22 في مسرح المواجهات ، إرسال إشارة قوية إلى إيران لأنها "يمكنها العمل دون عقاب في المجال الجوي الإيراني دون علم إيران"، وفقًا لما قاله الجنرال المتقاعد ديفيد ديبتولا لصحيفة بلومبرغ. وأضاف "يمكنها  (F-22 ) القيام ليس فقط بعمليات جوية ولكن يمكنها أيضًا إجراء عمليات استخبارات ومراقبة واستطلاع سراً ولديها القدرة على تسليم القنابل أيضًا".

يمثل هذا النشر لطائرات إف-22 أول نشر في الشرق الأوسط منذ حزيران 2023، عندما تم إرسال الطائرات التي بنتها شركة لوكهيد مارتن ردًا على ما قاله المسؤولون إنه سلوك أكثر عدوانية من قبل الطائرات الروسية. وفي وقت سابق من العام الماضي ، أسقطت طائرة إف-22 منطادًا صينيًا قبالة ساحل ساوث كارولينا، قالت الولايات المتحدة إنه كان يستخدم للمراقبة على ارتفاعات عالية.

أمرت الولايات المتحدة بمزيد من القوات بالقرب من إسرائيل وسط مخاوف من أن إيران ستهاجمها في أي لحظة ردًا على اغتيال الزعيم السياسي لحركة حماس إسماعيل هنية في طهران.

وأفادت صحيفة واشنطن بوست الأربعاء أن إسرائيل أخبرت إدارة بايدن بتفاصيل عملية اغتيال هنية في طهران. .

وعينت حركة حماس يوم الثلاثاء  يحيى السنوار، "العقل المدبر الرئيسي للهجوم الذي شنته الحركة على إسرائيل في السابع من تشرين الأول" بحسب بلومبرغ، زعيما سياسيا جديدا لها، في رسالة تحد واضحة من الحركة، التي قالت في الوقت نفسه أنها مستمرة في مفاوضات وقف إطلاق النار تحت قيادة يحي السنوار.

ونسبت بلومبرغ إلى ريبيكا جرانت، محللة القوة الجوية في معهد ليكسينجتون في أرلينجتون بولاية فرجينيا، إن هذا هو أكبر انتشار لطائرات إف-22 منذ دخولها الخدمة في أواخر عام 2005. إن نشر طائرات إف-22 يعني أن الأمر خطير وهناك فرصة لحزم كبيرة من القوات تعمل في مواقع متعددة ومع الحلفاء".

بالإضافة إلى تنفيذ ضربات برية خفية ضد "الميليشيات الإيرانية أو أهداف أخرى، حسب الحاجة"، قالت جرانت، تسمح روابط بيانات الطائرة بالتنسيق مع طائرات غير خفية لشن هجمات أو مناورات دفاعية.