في الوقت الذي يدور فيه جدل بين الديمقراطيين بشأن ما إذا كان ينبغي للرئيس جو بايدن البقاء في سباق 2024 الانتخابي بينما تقترب لحظة الحقيقة من الخامس من تشرين الثاني، تتعمق الاضطرابات الحزبية حول ما إذا كانت نائبة الرئيس كامالا هاريس هي التالية في الترتيب للمنصب أو ما إذا كان ينبغي إطلاق "انتخابات تمهيدية مصغرة وسريعة" لاختيار مرشح جديد قبل مؤتمر الحزب في آب المقبل بحسب وكالة "أسوشيتدبرس" .

وتوجهت هاريس إلى دائرة جمع التبرعات لحملتها يوم السبت في بروفينستاون بولاية ماساتشوستس، وحصلت على موافقة من السيناتورة الديمقراطية البارزة في الولاية إليزابيث وارين، التي قالت قبل الزيارة إنه إذا تنحى بايدن، فإن نائبته "مستعدة لتحمل المسؤولية".

وفي هذا الحدث، الذي قال المنظمون إنه جمع مليوني دولار وحضره 1000 ضيف، لم تذكر هاريس الدعوات الموجهة لبايدن لمغادرة السباق أو لاستبداله، وبدلاً من ذلك كررت أحد عبارات حملتها المعتادة: “" نسير نحو الفوز بالانتخابات".

"هل نؤمن بالحرية؟ هل نؤمن بالمساواة؟ هل نؤمن بالوعد الأميركي؟ إذن هل نحن مستعدون للقتال من أجل ذلك؟" ورد الحشد بصوت واحد عندما نقاتل ننتصر"

لكن تثبيت هاريس على رأس القائمة، والذي سيكون بمثابة لحظة تاريخية بالنسبة للحزب الذي يرفع أول امرأة، من أصول أفريقية وآسيوية كمرشحة رئاسية، ليس أمرًا مؤكدًا على الإطلاق. ويفضل المسؤولون من أعلى المستويات، بما في ذلك رئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي، عملية مفتوحة، ويعتقد البعض أنها ستعزز أي مرشح ديمقراطي في مواجهة الجمهوري دونالد ترامب.

يشار إلى النائبة ألكساندريا أوكازيو كورتيز قالت في تغريدة هذا الأسبوع في مناقشة على نطاق واسع: "إذا كنت تعتقد أن هناك إجماعًا بين الأشخاص الذين يريدون رحيل جو بايدن... على أنهم سيدعمون نائبة الرئيس هاريس، فستكون مخطئًا".

ومن خلال المداولات التي تم بثها علناً، يعمل الديمقراطيون على إطالة أمد لحظة غير عادية من عدم اليقين والاضطراب. أمام بايدن خيارات مهمة في نهاية هذا الأسبوع يمكن أن تحدد اتجاه البلاد وحزبه بينما تتجه البلاد نحو انتخابات 5 تشرين الثاني المقبل.

وبحسب الخبراء، يخلق ذلك فرقا بينهم وبين الجمهوريين الذين، بعد سنوات من الاقتتال المرير والفوضوي حول ترامب، تنشطوا وتبنوا سيطرة اليمين المتطرف للرئيس السابق على الحزب الجمهوري، على الرغم من إدانته الجنائية في قضية المال الصامت واتهام جنائي فيدرالي في انتظاره، وإدارته لمحاولة تمرد لإلغاء انتخابات 2020 قبل ما أدى إلى هجوم 6 كانون الأول 2021 على مبنى الكابيتول هيل (الكونغرس).

بايدن، على الرغم من أسبوع من الوقفات الانتخابية والمقابلات والإصرار على أنه أفضل مرشح لمواجهة ترامب في مباراة العودة، لم يتمكن من تهدئة الضجيج الذي يملأ الفضاء الإعلامي بهذا الخصوص، يشك الديمقراطيون في قدرته على الاحتفاظ بالبيت الأبيض بعد أدائه المتعثر في المناظرة الشهر الماضي، خاصة بعد أن أضاف النائب مارك تاكانو، أكبر عضو ديمقراطي في لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس النواب، يوم السبت، اسمه إلى قائمة تضم ما يقرب من ثلاثين ديمقراطيًا في الكونجرس يقولون إن الوقت قد حان لخروج بايدن من السباق.

ومن المتوقع أن يتحدث المزيد من المشرعين في الأيام المقبلة، خاصة في إثارة المانحين لمخاوف عدة بشأن حظوظ بايدن بالفوز وحجبهم أموالا كثيرة عن الحملة حتى الآن.

 وتنسب "أسوشيتدبرس" للنائب الديمقراطي مورغان ماكغارفي من ولاية كنتاكي، وهو أحد الديمقراطيين الذين يحثون على خروج بايدن من السباق، قوله: "ليس متعة في الاعتراف بأنه لا ينبغي أن يكون مرشحنا في تشرين الثاني المقبل".

وقد عزل بايدن نفسه من منزله على الشاطئي في ولاية  ديلاوير، بعد الإعلان عن إصابته بفيروس كورونا، ولكن أيضا سياسيا مع دائرة صغيرة من العائلة والمستشارين المقربين. وقال طبيب البيت الأبيض كيفن أوكونور في تصريح للإعلام يوم  السبت، إن أعراض بايدن تتحسن، لكنه ظل يعاني من السعال الجاف وبحة في الصوت. وقال البيت الأبيض إنه تلقى إحاطات منفصلة يوم السبت حول قضايا الأمن الداخلي والوطني، بينما يستعد للقاء رئيس وزراء إسرائيل بنيامين نتنياهو يوم الثلاثاء المقبل .

وأصر فريق الرئيس بايدن على أنه مستعد للعودة إلى الحملة هذا الأسبوع لمواجهة ما أسماه "الرؤية المظلمة" التي طرحها ترامب.

وقال بايدن في بيان يوم الجمعة: "معاً، كحزب وكدولة، يمكننا أن نهزمه في صندوق الاقتراع وسنهزمه".

يشار إلى أن عدد قليل جدًا من المشرعين الديمقراطيين الذين يطالبون برحيل بايدن ذكروا هاريس في تصريحاتهم، وقال البعض إنهم يفضلون عملية ترشيح مفتوحة من شأنها أن تلقي بتأييد الحزب خلف مرشح جديد.

قال شخص مطلع على تفكير نانسي بيلوسي، رئيسة مجلس النواب السابقة لوكالة أسوشيتدبرس "إنها صديقة ومعجبة بنائبة الرئيس هاريس، إلا أنها تعتقد أن أي شخص يريد أن يصبح رئيسًا يستفيد بشكل أفضل من مثل هذه العملية، معتقدة أن من يظهر كمرشح سيعزز احتمال الفوز بالانتخابات" بمعنى أنهل تفضل عملية انتخاب مفتوح للترشح، فيما قالت النائبة زوي لوفغرين من كاليفورنيا، وهي حليفة لبيلوسي والتي دعت بايدن إلى التنحي، يوم الجمعة على قناة MSNBC إن نوعاً ما من "الانتخابات التمهيدية المصغرة" التي ستشمل هاريس أمر منطقي.

ودعا السيناتوران الديمقراطيان جون تيستر من مونتانا وبيتر ويلش من فيرمونت بايدن إلى الخروج من السباق وقالا إنهما يفضلان عملية ترشيح مفتوحة في المؤتمر.

وقال ولش في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: "إن فتحه من شأنه أن يعزز من هو المرشح النهائي".

ويقول ديمقراطيون آخرون إنه سيكون من غير المعقول سياسيًا الانتقال إلى شخص آخر غير هاريس، وغير عملي من الناحية اللوجستية مع التخطيط لإجراء تصويت افتراضي للترشيح أوائل الشهر المقبل، قبل افتتاح المؤتمر الديمقراطي في شيكاغو في 19 آب المقبل .

أما النائبة عن مينيسوتا بيتي ماكولوم، وهي من العلى الأصوات المناصرة للقضية الفلسطينية، والتي دعت بايدن إلى التنحي، أيدت صراحة هاريس كبديل.

وقالت ماكولوم في بيانها: “لمنح الديمقراطيين طريقاً قوياً وقابلاً للتطبيق للفوز بالبيت الأبيض، أدعو الرئيس بايدن إلى إطلاق سراح مندوبيه وتمكين نائبة الرئيس هاريس من التقدم لتصبح المرشحة الديمقراطية للرئاسة”.

أصبحت المواجهة بشأن المستقبل السياسي لبايدن غير مقبولة على نحو متزايد بالنسبة للحزب وقادته، بعد شهر من انعقاد المؤتمر الوطني الديمقراطي الذي ينبغي أن يكون لحظة توحيد لترشيح رئيسهم الحالي لمواجهة ترامب. وبدلاً من ذلك، يقف الحزب عند مفترق طرق لم يسبق له مثيل منذ أجيال.

ومن غير الواضح ما الذي يمكن أن يفعله الرئيس بايدن، إن كان هناك أي شيء آخر، لعكس المسار واستعادة المشرعين والناخبين الديمقراطيين، الذين يشعرون بالقلق من قدرته على هزيمة ترامب والخدمة لفترة ولاية أخرى.

بايدن، الذي بعث برسالة متحدية إلى الديمقراطيين في الكونجرس متعهدا فيها بالبقاء في السباق، لم يقم بعد بزيارة الكابيتول هيل لتعزيز الدعم، وهو غياب لاحظه أعضاء مجلس الشيوخ والنواب.

وأجرى الرئيس جولة من المحادثات الافتراضية مع مختلف التجمعات الحزبية في الأسبوع الماضي – وانتهى بعضها بشكل سيئ.