مع تعرض الرئيس الأميركي جو بايدن لضغوط جمة للتخلي عن محاولته الفوز بولاية رئاسية ثانية، يتجه حزبه الديمقراطي نحو منطقة مجهولة، ويكافح مع قائمة طويلة من المخاطر والمكافآت حيث يواجه احتمال اضطراره استبدال بايدن قبل أقل من شهرين من مؤتمر الحزب، بحسب ما تقوله صحيفة نيويورك تايمز في تقرير لها الخميس.

بشار إلى أنه لم ينسحب أي مرشح محتمل في هذه المرحلة المتأخرة من العملية الانتخابية في تاريخ الولايات المتحدة. كما أنه لم يواجه أي حزب التحدي الذي يواجهه الديمقراطيون اليوم: مرشح تلاحقه الشكوك حول حدته العقلية؛ وقدرته على التغلب على منافسه الرئيس السابق دونالد ترامب؛ وما إذا كان ملائما للعمل لمدة أربع سنوات أخرى كرئيس للولايات المتحدة.

"كل هذا ترك الديمقراطيين يواجهون أسئلة حرجة: هل من الأسهل هزيمة السيد ترامب مع أو بدون السيد بايدن على رأس القائمة؟ هل من الخطر اختيار مرشح جديد أم البقاء مع رئيس يبدو أنه يتجه نحو الهزيمة؟" وفق الصحيفة.

وفي يوم الأربعاء، أظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز بالتعاون مع كلية "سيينا" أن تقدم ترامب على بايدن بين الناخبين المحتملين ارتفع إلى ست نقاط مئوية بعد أداء الرئيس المتوقف في المناظرة الأسبوع الماضي.

وقال البيت الأبيض إن الرئيس لن ينسحب من الانتخابات، والتقى بحكام الولايات الديمقراطيين يوم الأربعاء. لكنه أقر لاثنين من حلفائه على الأقل بأنه أدرك أن الأيام القليلة المقبلة ستكون حاسمة لإنقاذ ترشيحه. ولتحقيق هذه الغاية، بدأ بايدن التحضير لأول مقابلة له منذ المناظرة، مع جورج ستيفانوبولوس من شبكة ABC News، صباح الجمعة، 5 تموز 2024.

وقال العديد من الديمقراطيين إنه بغض النظر عن المخاطر، فإن المرشح الجديد يمكن أن يجلب مجموعة من الفوائد للحزب، خاصة إذا قام بايدن تسمية خليفة له في محاولة لضمان انتقال سلس وتقليل الاقتتال داخل الحزب.

وبحسب الخبراء، يمكن لمرشح الجيل الجديد أن يضيف دفعة من الطاقة إلى لائحة المرشحين الديمقراطيين. ومن شأن ذلك أن يمنح ما يسمى بالكارهين المزدوجين، أي الناخبين غير الراضين عن مبارزة العودة بين رئيس يبلغ من العمر 81 عامًا ورئيس سابق يبلغ من العمر 78 عامًا، مكانًا جديدًا محتملًا للاختيار في تشرين الثاني المقبل. ويكاد يكون من المؤكد أن المرشح الجديد سيستفيد من زيادة المساهمات في الحملة الانتخابية، على الأقل في البداية.

قال هوارد ولفسون، المستشار الديمقراطي، الذي أعرب عن شكوكه في قدرة بايدن على التعافي من المناظرة والمضي قدمًا: "إذا كنت تقود سيارتك مباشرة من منحدر، فمن المؤكد أن هناك مخاطر للانحراف يمينًا أو يسارًا بدلاً من ذلك" وفق الصحيفة.

لكن ديمقراطيين آخرين، بما في ذلك بعض مستشاري بايدن، قالوا إن "تغيير الخيول وسط السباق الآن" قد يؤدي إلى نزاع مدمر ومثير للانقسام في الحزب. ومن الممكن أن يثقل الحزب بمرشح لم يتم اختباره وكابوس لوجستي من شأنه أن يزيد من احتمالات فوز ترامب هذا الخريف.

وقالت ستيفاني كتر، المستشارة الديمقراطية التي تقدم المشورة أيضًا لحملة بايدن، لكنها لم تكن تتحدث نيابة عن الحملة: "يجب أن تتم أمور كثيرة في مكانها الصحيح، حيث يتطلب الأمر حظا جيدا للغاية إلى جانب الترتيب الدقيق حتى تسير الأمور على ما يرام".

وسيكون بديل بايدن في المرحلة الأخيرة أقل شهرة وأقل خبرة على المسرح الوطني من بايدن أو ترامب – وهي عقبات يجب على المرشح المختار حديثًا تجاوزها بسرعة.

و"بدون انتخابات تمهيدية تقليدية، فإن المرشحين سوف يُحرمون من الدروس الميدانية في كونهم مرشحين رئاسيين: حيث يتم تدريبهم على أسئلة الناخبين، وتعلم تفاصيل القضايا الإقليمية غير المألوفة وعقد التحالفات مع اللاعبين الرئيسيين في كل ولاية. ولن يخضعوا لفحص شامل من قبل الناخبين ومعارضيهم ووسائل الإعلام - لسجلاتهم ونقاط قوتهم وضعفهم السياسية" وفق الصحيفة.

وقال ستيف مكماهون، الخبير الاستراتيجي الديمقراطي الذي عمل في الحملة الرئاسية للحاكم السابق هوارد دين من ولاية فيرمونت عام 2004: "اختيار شخص جديد لا يخلو من مخاطر كبيرة – ولهذا السبب يتردد الكثير من الديمقراطيين في التفكير في استبدال جو بايدن".

ولن يجعل الجمهوريون الأمر سهلا. في الظروف العادية، يكون لدى الحملة أشهر لإجراء أبحاث المعارضة حول مرشحها للتأكد من أنها مستعدة لأي هجوم.

لكن حملة ترامب كان لديها بالفعل متسع من الوقت لتجميع ملفات أبحاث المعارضة التي تحتوي على معلومات قد تكون ضارة عن خلفاء بايدن المحتملين، والتي يمكن استخدامها لتحديدهم قبل أن تتاح لهم فرصة القيام بذلك بأنفسهم.

ولا يوجد دليل حقيقي حول كيفية استبدال المرشح الذي ينسحب قبل أسابيع من انعقاد المؤتمر. بالنسبة لبعض الديمقراطيين، تعد الفوضى والانقسام المحتمل سببًا كافيًا لبقاء بايدن في السباق.

ويقول بعض الديمقراطيين إن إحدى الطرق لتقليل الإضطراب قد تكون أن يدعم بايدن نائبة الرئيس كامالا هاريس في طريقه للخروج. وقد صرحت إيلين كامارك، عضو اللجنة الوطنية الديمقراطية وزميلة في معهد بروكينجز المقرب من الحزب الديمقراطي: "الميزة التي تتمتع بها كامالا هاريس في هذه النظرية الافتراضية هي أنها خضعت بالفعل لفحص دقيق؛ ربما نعرف كل ما يمكن معرفته عنها. وهو ما لا يمكن أن يقال عن الآخرين . وهي في البيت الأبيض منذ أربع سنوات، ومعروفة لدى الشعب".

وإذا لم يقم بايدن بتسمية خليفته المفضل، إذا ترك السباق، فسوف تصبح العملية معركة من أجل ولاءات المندوبين، وهو صراع من المرجح أن يكشف عن الصراعات الأيديولوجية والصراعات بين الأجيال التي كانت تختمر منذ سنوات. والمعارك حول الحرب في غزة أو الهجرة أو الشرطة، والتي كان من المتوقع أن تدور رحاها بالفعل في المؤتمر، يمكن أن تصبح الآن أكثر أهمية بكثير، مما يساعد في تحديد المرشح الجديد.