واشنطن –"القدس" دوت كوم- سعيد عريقات-تراجعت جامعة هارفارد، يوم الخميس، عن قرارها بسحب الزمالة التي قدمت للمدافع عن حقوق الإنسان ، كينيث روث بسبب انتقاداته لإسرائيل،  وقالت إنها ستقدم الزمالة مجددا، بعد أن أثارت أنباء القرار احتجاجًا عامًا على الحرية الأكاديمية وتأثير المانحين وحدود انتقاد إسرائيل.

واندلع الجدل في وقت سابق من هذا الشهر ، عندما نشرت مجلة ذي نيشةن The Nation  مقالاً مطولاً يكشف عن أن عميد الكلية  ، دوغلاس إلمندورف ، قد اعترض في الصيف الماضي على اقتراح قدمه مركز "كار" لسياسة حقوق الإنسان في الكلية لتقديم زمالة لمدة عام إلى كينيث روث ، المدير التنفيذي السابق لمنظمة يومن رايتس ووتش. في ذلك الوقت ، قال إلمندورف لزملائه إنه قلق بشأن التصورات بأن هيومن رايتس ووتش لديها تحيز ضد إسرائيل ، وفقًا لاثنين من أعضاء هيئة التدريس.

أثار هذا الكشف توبيخًا حادًا من قبل مجموعات بارزة في مجال حرية التعبير ؛ في رسالة موقعة من قبل أكثر من 1000 طالب وأعضاء هيئة تدريس وخريجين بجامعة هارفارد تنتقد ما وصفته بـ "قرار مخجل بوضع كينيث روث في القائمة السوداء" ؛ والشكاوى الخاصة من أعضاء هيئة التدريس.

في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مجتمع مدرسة كينيدي يوم الخميس ، قال إلمندورف إن قراره كان "خطأ" وأن الكلية  ستوجه دعوة إلى روث.

وبحسب نيويورك تايمز، فإن إلمندورف ، الخبير الاقتصادي الذي شغل منصب مدير مكتب الميزانية في الكونجرس من عام 2009 إلى عام 2015 ، رفض أيضًا الاتهام بأن المانحين قد أثروا في قراره الأولي ، والذي تم اقتراحه في مقال مجلة نيشون وأكده روث في تصريحات عامة.

وقال في البيان: "المانحون لا يؤثرون على نظرنا في الأمور الأكاديمية". "لم أتخذ قراري أيضًا للحد من النقاش في مدرسة كينيدي حول حقوق الإنسان في أي بلد."

ولم يحدد سبب رفضه زمالة السيد روث باستثناء القول بأنها "تستند إلى تقييمي لمساهماته المحتملة في الكلية".

 وقال روث "آمل أن يتمكن مجتمعنا من الاستفادة من خبرته العميقة في مجموعة واسعة من قضايا حقوق الإنسان" ودعا جامعة هارفارد إلى تقديم التزام أقوى بالحرية الأكاديمية ، بما في ذلك الأشخاص الذين ليسوا في وضع يسمح لهم بتعبئة الرأي العام.

وتابع: "معاقبة الناس لانتقادهم إسرائيل بالكاد تقتصر علي". "ما الذي ستفعله مدرسة كينيدي ، وهارفارد على نطاق أوسع ، لإظهار أن هذه الحلقة تنقل التزامًا متجددًا بالحرية الأكاديمية ، بدلاً من مجرد معاملة استثنائية لشخص واحد معروف؟"

كان هذا الحادث هو أحدث تصعيد في الجدل الدائر حول متى يتحول انتقاد إسرائيل إلى معاداة السامية ، وعندما يتم استخدام تهم معاداة السامية ، بدورها ، لإغلاق النقد.