وفقاً لتحقيق أجرته صحيفة نيويورك تايمز، فإن جهازاً متفجراً تم إخفاؤه في مجمع محروس بشدة حيث كان من المعروف أن إسماعيل هنية يقيم في إيران هو ما إدى لاغتياله، وفقاً لسبعة مسؤولين من الشرق الأوسط، من بينهم إيرانيان، ومسؤول أمريكي.

وفقاً لخمسة من المسؤولين الشرق أوسطيين، تم إخفاء القنبلة قبل حوالي شهرين في دار الضيافة. 

وتشرف قوات الحرس الثوري الإيراني على حماية المجمع الذي أغتيل هنية بداخله، وهو جزء من مجمع كبير، في حي راقٍ شمال طهران.

وكان هنية يشارك في حفل تنصيب الرئيس الإيراني، وعندما دخل الغرفة التي سيبت فيها تم تفجير القنبة المزروعة ما أدى إلى استشهاده، وفقا للمسؤولين الذين تحدثوا للصحيفة الأميركية.

كما أدى الانفجار  إلى استشهاد أحد حراس هنية الشخصيين.

هز الانفجار المبنى، وحطم بعض النوافذ وتسبب في انهيار جزئي لجدار خارجي، وفقاً للمسؤولين الإيرانيين، وهما عضوان في الحرس الثوري تم إطلاعهما على الحادث. 

وتقول الصحيفة الأميركية: "كان هنية قد أقام في دار الضيافة عدة مرات عند زيارة طهران"، وفقاً للمسؤولين الشرق أوسطيين. 

ومضت تقول: "تحدث جميع المسؤولين بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمشاركة تفاصيل حساسة حول الاغتيال".

وقال مسؤولون إيرانيون وحماس يوم الأربعاء إن إسرائيل كانت مسؤولة عن الاغتيال، وهو تقييم توصل إليه أيضاً العديد من المسؤولين الأمريكيين الذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم. 

لم تعترف إسرائيل علناً بمسؤوليتها عن الاغتيال، لكن مسؤولي المخابرات الإسرائيلية أطلعوا الولايات المتحدة وحكومات غربية أخرى على تفاصيل العملية في أعقاب الحادث مباشرة، وفقاً للمسؤولين الشرق أوسطيين الخمسة.

ويوم الأربعاء، قال وزير الخارجية أنتوني بلينكن إن الولايات المتحدة لم تتلق أي معرفة مسبقة بمخطط الاغتيال.

في الساعات التي تلت عملية الاغتيال، ركزت التكهنات فوراً على احتمال أن تكون إسرائيل قد قتلت هنية بضربة صاروخية، ربما أطلقت من طائرة بدون طيار أو طائرة، على غرار كيفية إطلاق إسرائيل صاروخاً على قاعدة عسكرية في أصفهان في أبريل.

وأثارت نظرية الصاروخ تلك تساؤلات حول كيف تمكنت إسرائيل من التهرب من أنظمة الدفاع الجوي الإيرانية مرة أخرى لتنفيذ مثل هذه الضربة الجوية الجريئة في العاصمة.

وتقول نيويورك تايمز: "لكن اتضح، تمكن القتلة من استغلال نوع مختلف من الثغرات في دفاعات إيران: ثغرة في أمن مجمع من المفترض أنه محروس بشدة مما سمح بزرع قنبلة وإبقائها مخفية لعدة أسابيع قبل أن يتم تفعيلها في النهاية".

ويشير ثلاثة مسؤولون إيرانيون إلى إن مثل هذا الخرق كان فشلاً كارثياً في الاستخبارات والأمن لإيران وإحراجاً هائلاً للحرس، الذي يستخدم المجمع للاستراحة والاجتماعات السرية وإسكان ضيوف بارزين مثل هنية.

وتضيف الصحيفة الأمريكية: "لم يتضح كيف تم إخفاء القنبلة في دار الضيافة"

وتنقل عن ما أسمتهم المسؤولين الشرق أوسطيين قولهم إن التخطيط للاغتيال استغرق أشهراً وتطلب مراقبة مكثفة للمجمع. 

وقال المسؤولان الإيرانيان اللذان وصفا طبيعة الاغتيال إنهما لا يعرفان كيف أو متى تم زرع المتفجرات في الغرفة.

وتشير نيويورك تايمز إلى أن إسرائيل قررت تنفيذ الاغتيال خارج قطر، حيث يعيش هنية وأعضاء آخرون كبار في القيادة السياسية لحماس. 

وتقول الصحيفة: "حطم الانفجار المميت في وقت مبكر من يوم الأربعاء النوافذ وأدى إلى انهيار جزء من جدار المجمع، كما أظهرت الصور وقال المسؤولون الإيرانيون. يبدو أنه ألحق أضراراً محدودة خارج المبنى نفسه، كما كان من المحتمل أن يفعل الصاروخ.

وتتابع: "في حوالي الساعة 2 صباحاً بالتوقيت المحلي، انفجر الجهاز". وفقاً للمسؤولين الشرق أوسطيين، بمن فيهم الإيرانيون.

وقال المسؤولون إن موظفي المبنى المذعورين ركضوا للعثور على مصدر الضوضاء الهائلة، مما قادهم إلى الغرفة التي كان يقيم فيها هنية مع حارسه الشخصي".

يوجد في المجمع فريق طبي هرع إلى الغرفة مباشرة بعد الانفجار.

وقد أعلن الفريق أن هنية استشهد على الفور. حاول الفريق إنعاش الحارس الشخصي، لكنه كان قد استشهد أيضاً.

وأوضح اثنان من المسؤولين الإيرانيين إن زعيم الجهاد الإسلامي الفلسطيني، زياد النخالة، كان يقيم في الغرفة المجاورة. ولم تتضرر غرفته بشكل كبير.

ووصل خليل الحية، نائب قائد حماس في قطاع غزة الذي كان أيضاً في طهران، إلى مكان الحادث ورأى جثة إسماعيل هنية، وفقاً للمسؤولين الشرق أوسطيين الخمسة.

من بين الأشخاص الذين تم إخطارهم على الفور، كما قال المسؤولون الإيرانيون الثلاثة، كان الجنرال إسماعيل قاآني، القائد العام لفيلق القدس، الذراع الخارجي للحرس الثوري، الذي يعمل عن كثب مع حلفاء إيران في المنطقة، بما في ذلك حماس وحزب الله.

وقام القائد العام لفليق القدس بايقاظ خامئني وابلغه بالاغتيال.

بعد أربع ساعات من الانفجار، أصدر الحرس الثوري بياناً بأن هنية قد استشهد. 

وبحلول الساعة 7 صباحاً، كان خامنئي قد استدعى أعضاء مجلس الأمن القومي الأعلى الإيراني إلى مجمعه لعقد اجتماع طارئ، أصدر فيه أمراً بضرب إسرائيل انتقاماً، وفقاً للمسؤولين الإيرانيين الثلاثة.

كانت طهران بالفعل تحت إجراءات أمنية مشددة بسبب حفل تنصيب الرئيس الإيراني الجديد، مسعود بيزشكيان، حيث تجمع كبار المسؤولين الحكوميين والقادة العسكريين والشخصيات البارزة من 86 دولة في البرلمان وسط طهران للمراسم.

في إيران، كانت طريقة الاغتيال موضوع شائعات وخلاف.

وذكرت وكالة أنباء تسنيم، الوسيلة الإعلامية للحرس، أن شهوداً قالوا إن جسماً يشبه الصاروخ أصاب نافذة غرفة هنية وانفجر.

لكن المسؤولين الإيرانيين، عضوي الحرس اللذين تم إطلاعهما على الهجوم، أكدا أن الانفجار وقع داخل غرفة هنية، وقالا إن التحقيق الأولي أظهر أن المتفجرات قد وضعت هناك قبل فترة من الوقت.

وصفوا دقة الهجوم وتطوره بأنه مماثل في التكتيك لسلاح الروبوت الذي يعمل بالذكاء الاصطناعي والذي تحكم فيه عن بعد والذي استخدمته إسرائيل لاغتيال العالم النووي الإيراني الأعلى محسن فخري زاده في عام 2020.