اختارت الإدارة الوطنية الأمريكية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) يوم 5 أكتوبر لإطلاق مهمتها "سايكي"، التي تهدف إلى استكشاف كويكب غني بالمعادن يمكن أن يكون نواة كوكب.

وأفادت ((ناسا)) بأن المهمة "سايكي" من المقرر أن تُطلق على متن الصاروخ "فالكون هيفي" التابع لشركة سبيس إكس في الساعة الـ10:38 صباحا بالتوقيت الشرقي يوم 5 أكتوبر من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في ولاية فلوريدا جنوب شرقي الولايات المتحدة.

في غضون أسبوعين، سيبدأ الفنيون في تغليف المركبة الفضائية في الجزء الخاص بغطاء الحمولة -- الجزء المخروطي الموجود في أعلى الصاروخ. ثم ستنتقل المركبة الفضائية إلى موقع الإطلاق لعمل التحضيرات النهائية، وفقا لما ذكره مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.

وبعد إفلاتها من الجاذبية الأرضية، ستستخدم المركبة الفضائية الدفع الكهربائي الشمسي لإنجاز رحلتها التي ستستغرق ست سنوات إلى الكويكب سايكي.

وأشار مختبر الدفع النفاث إلى أن الكويكب سايكي، الذي يبلغ طوله حوالي 279 كيلومترا في أعرض نقطة له، يتيح فرصة فريدة لاستكشاف جسم غني بالمعادن قد يكون جزءا من لب كوكب مصغر، أي اللبنة الأساسية لكوكب في المراحل المبكرة لنشوء الكون.

وذكر مختبر الدفع النفاث أنه بمجرد وصول المركبة الفضائية إلى سايكي في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، فإنها ستقضي حوالي 26 شهرا في الدوران حول الكويكب في جمع صور وبيانات أخرى من شأنها أن تخبر العلماء المزيد عن تاريخه وما يتكون منه.