تساءل عدد من الخبراء الأميركيين في تصريحات متقطعة عن صدق اعتدال أبو محمد الجولاني (أحمد الشرع) مبينين أنه بعد أن كان الجولاني رئيس فرع القاعدة في سوريا، أصبح الآن الرجل الأكثر نفوذاً في البلاد. "وهو زعيم هيئة تحرير الشام، المنظمة الإرهابية التي صنفتها الولايات المتحدة والتي أطاحت ببشار الأسد هذا الشهر" بحسب ماثيو ليفيت، خبير الإرهاب في "منظمة واشنطن لشؤون الشرق الأدنى " المقربة من إسرائيل، محذرا من استجابة الزعماء الغربيين الإيجابية لهذا التطور بهدوء نسبي لأن الجولاني انفصل عن القاعدة في عام 2016.

ولكن هل رفض هذا الزعيم الجديد حقًا ما تمثله القاعدة وقطع العلاقات مع شبكة القاعدة الموسعة؟ لقد ألقى الجولاني خطابًا في عام 2016 نفى فيه "الانتماء إلى أي كيان خارجي". وقد فسر العديد من المراسلين والمحللين هذا التعليق على أنه رفض للقاعدة. ومع ذلك، وافق أحد كبار قادة القاعدة مسبقًا على إعادة تسمية الجولاني.

يشير الخبراء إلى أن الجولاني اشتبك مع منافسيه المنتمين إلى تنظيم القاعدة وحقق استقلالية فعالة أثناء قيامه بنحت إقطاعيته في شمال غرب سوريا. لكنه لا يزال ملتزمًا بالجهاد المسلح والحكم الإسلامي. وحتى يومنا هذا، تعمل العديد من المنظمات داخل مدار القاعدة تحت راية هيئة تحرير الشام.

يقال إن مسؤولي إدارة بايدن يناقشون ما إذا كان ينبغي إزالة مجموعة السيد الجولاني من قائمة المنظمات الإرهابية الأجنبية. سيكون القيام بذلك سابقًا لأوانه.

يقول ليفيت : "لا ينبغي للولايات المتحدة أن تفكر في إزالة تصنيف الإرهاب والعقوبات المرتبطة به ما لم يندد الجولاني علنًا بتنظيم القاعدة، ويرفض الجهادية ويضمن عدم تحول سوريا إلى ملاذ للإرهابيين".

آخرون يعتقدون أن من غير المرجح أن يحدث هذا، لأن الجولاني ليس معتدلاً. في عام 2016، خلال الخطاب الذي انفصل فيه عن تنظيم القاعدة، أعرب الجولاني عن امتنانه لأيمن الظواهري، الذي ساعد في التخطيط لهجمات 11 سبتمبر وخلف أسامة بن لادن كزعيم لتنظيم القاعدة بعد عام 2011. وأشاد الجولاني بـ "القيادة المباركة" للظواهري وأشاد به لتطبيقه المبادئ التي علمها بن لادن.

وفي وقت تصريحاته، كان الجولاني قائد جبهة النصرة، الفرع السوري لتنظيم القاعدة. وأعلن "الإلغاء الكامل لجميع العمليات تحت اسم جبهة النصرة" وأعلن استبدالها بتحالف قصير العمر اندمج مع مجموعات تمرد أخرى ليصبح هيئة تحرير الشام بعد ستة أشهر.

يقول الجولاني (الشرع) إنه قام بهذا التغيير في الاسم لأن وجود فرع لتنظيم القاعدة في سوريا كان بمثابة ذريعة يمكن للولايات المتحدة وروسيا من خلالها قصف المسلمين السوريين وتهجيرهم. ومن هنا جاء استبدال جبهة النصرة بتحالف غير مرتبط بأي كيان خارجي.

ومن الملاحظ أن الجولاني لم يتبرأ من بيعته أو قسم الولاء للظواهري حتى الآن. كما أنه لم يحدد تنظيم القاعدة ككيان خارجي. في ذلك الوقت، كان للقاعدة حضور قوي في إدلب، المحافظة السورية التي كانت تحت سيطرة الجولاني بشكل أساسي. في تشرين الأول 2016، قتلت غارة جوية أميركية على إدلب أحد عملاء القاعدة منذ فترة طويلة والذي قال البنتاغون إنه كان يخطط لشن هجمات على أهداف غربية. وفي كانون الثاني التالي (2017)، قتلت غارة جوية أميركية دقيقة أكثر من 100 عضو في القاعدة في معسكر تدريبهم في إدلب. وفي شباط، قتلت غارة جوية أخرى على إدلب نائب الظواهري، الرجل الثاني في تنظيم القاعدة.

يشير ليفيت إلى أنه ليس من المستغرب أن لا تصدق الحكومة الأميركية فكرة القطيعة بين الجولاني والقاعدة. في مايو 2018، عدلت وزارة الخارجية القائمة السوداء للإرهاب لتشمل هيئة تحرير الشام كاسم مستعار لجبهة النصرة وفرع القاعدة في سوريا. وقال مسؤول مكافحة الإرهاب الأعلى في وزارة الخارجية في بيان: "الولايات المتحدة لا تنخدع بمحاولة هذا الفرع التابع للقاعدة إعادة تسمية نفسه". "أيا كان الاسم الذي تختاره النصرة، فسوف نستمر في حرمانها من الموارد التي تسعى إلى تعزيز قضيتها العنيفة".

منذ الإطاحة بنظام الأسد، زعم الجولاني أنه سيحترم الأقليات العرقية والدينية في سوريا. ومع ذلك، عندما اقتربت قوات الجولاني من دمشق، سألت جمانة كرادشة من شبكة سي إن إن في مقابلة ما إذا كانت خطته لسوريا لا تزال تنفيذ "حكم إسلامي صارم". وبدلاً من أن يقول لا، أصر: "الناس الذين يخشون الحكم الإسلامي إما أنهم رأوا تنفيذات غير صحيحة له أو لا يفهمونه بشكل صحيح".

ولم ينتبه أحد إلى أن الجماعات الجهادية، وخاصة المقاتلين من آسيا الوسطى، التي كانت جزءًا من تحالف الجولاني أثناء المسيرة من إدلب إلى دمشق. ومن بين هذه الجماعات حزب تركستان الإسلامي، الذي يشغل زعيمه منصبًا في المجلس الاستشاري الرئيسي لتنظيم القاعدة. وهناك خمس مجموعات أخرى داخل التحالف مدرجة على القائمة السوداء للإرهاب في الولايات المتحدة. ويضغط الجولاني بالفعل على الولايات المتحدة وأوروبا لرفع العقوبات المفروضة على سوريا. وكذلك يفعل مبعوث الأمم المتحدة إلى دمشق. وفي الوقت نفسه، ألغت إدارة بايدن مكافأة قدرها 10 ملايين دولار على رأس الجولاني وأرسلت وفدًا إلى سوريا للقاء الحكومة المؤقتة في البلاد.

يشار إلى أن الناطق الرسمي باسم وزارة الخارجية الأميركية، ماثيو ميلر، قال في رده على سؤال مراسل القدس إن الإدارة ستحكم على الحكومة الجديدة في سوريا "بالأفعال، وليس فقط بالأقوال". لكن الخبراء في واشنطن يخشون تغاظي واشنطن عن الكثير من أفعال الجولاني سعيا لمكاسب الحصة الكبرى للولايات المتحدة في سوريا المستقبل.