ذكرت صحيفة "نيويورك تايمز" الأحد أنه بعد أيام من هجوم حماس على إسرائيل في 7 تشرين الأول 2023، أرسل البنتاغون بهدوء عدة عشرات من الكوماندوز إلى إسرائيل للمساعدة في تقديم المشورة بشأن جهود استعادة الرهائن، كما قال مسؤولون أميركيون.

وانضمت إلى تلك القوات من قيادة "العمليات الخاصة المشتركة" بسرعة مجموعة من ضباط الاستخبارات، بعضهم يعمل مع الكوماندوز في إسرائيل والبعض الآخر في مقر وكالة المخابرات المركزية (CIA) في موقع لانجلي بولاية فرجينيا قرب العاصمة الأميركية واشنطن.

يشار إلى أنه لأكثر من عام، ركز الكثير من الاهتمام والانتقادات حول الدعم الأميركي لإسرائيل على القنابل والأسلحة الأميركية الصنع التي استخدمتها إسرائيل لمهاجمة غزة. لكن المساعدة الاستخباراتية لإسرائيل كانت حاسمة بشكل كبير أيضًا. فقد ساعدت الاستخبارات الأميركية في تحديد مكان الرهائن الأربعة الذين أنقذتهم الكوماندوز الإسرائيلية في حزيران.

ومنذ بداية الحرب تقريبًا، ركزت الخلايا العسكرية والاستخباراتية الأميركية ليس فقط على البحث عن الرهائن، بل وأيضًا على مطاردة كبار قادة حماس.

ولا يدعي كبار القادة الأميركيين الفضل في العملية الإسرائيلية التي قتلت زعيم حماس يحيى السنوار، وهو مهندس هجوم السابع من تشرين الأول. لكنهم يشيرون إلى أن استخباراتهم ساعدت في عملية المطاردة.

يشار إلى أن الرئيس الأميركي جو بايدن، قال في بيان يوم الخميس بعد أن أعلنت إسرائيل أنها قتلت السيد السنوار: "بعد وقت قصير من مذابح السابع من تشرين الأول، وجهت أفراد العمليات الخاصة ومحترفي الاستخبارات لدينا للعمل جنبًا إلى جنب مع نظرائهم الإسرائيليين للمساعدة في تحديد موقع وتعقب السنوار وقادة حماس الآخرين المختبئين في غزة".

وفقًا لمسؤولين كبار، حولت "خلايا الاندماج" الأميركية خلال مسار الحرب في غزة تركيزها بناءً على أحدث المعلومات الاستخباراتية القابلة للتنفيذ. في بعض الأحيان، كانت أفضل النصائح تتعلق بمواقع الرهائن. وفي أوقات أخرى، ركزت الخلايا على مكان وجود قادة حماس. لكن لم يتم تهميش أي من المهمتين على الإطلاق.

وكانت المجموعتان الأميركيتان اللتان تحللان المعلومات الاستخباراتية، في إسرائيل وفي مقر وكالة المخابرات المركزية، تتبادلان المعلومات والرؤى بانتظام.

وأصر مسؤولون في وزارة الدفاع على أنهم لا يدعمون بشكل مباشر العمليات العسكرية الإسرائيلية على الأرض في غزة، وهي الحملة التي أدت إلى مقتل عشرات الآلاف من المدنيين الفلسطينيين وتحويل المنطقة إلى أنقاض، لكن المسؤولين قالوا إن البحث عن كبار قادة حماس كان مختلفًا، بحسب الصحيفة.

"واحتجزت الجماعات التي تقودها حماس حوالي 250 رهينة في الهجمات العام الماضي، بما في ذلك الأميركيون. احتفظ السيد السنوار وغيره من قادة حماس رفيعي المستوى بالأسرى بالقرب منهم، على أمل ردع المحاولات الإسرائيلية لقتلهم بضربة بالقنابل. أصدر قادة حماس أوامر دائمة بإطلاق النار على الرهائن إذا تم اكتشاف القوات الإسرائيلية في مكان قريب، وهي استراتيجية مصممة لردع فرق الكوماندوز الإسرائيلية عن دخول شبكة الأنفاق حيث كان يُعتقد منذ فترة طويلة أن السنوار يختبئ".

ومنذ بداية الحرب المستمرة منذ أكثر من عام، قال المسؤولون العسكريون ألأميركيون، إن البحث عن الرهائن كان مهمتهم الأساسية في إسرائيل. لكن كبار المسؤولين في الإدارة وصفوا البحث عن الرهائن وقادة حماس بأنه متشابك.

يشار إلى أنه في مقابلة أجريت في وقت سابق من هذا العام، قال جيك سوليفان، مستشار الأمن القومي، "إن الجيش الأميركي ووكالات التجسس اكتسبت خبرة في العثور على أهداف عالية القيمة من مطاردة أسامة بن لادن وغيره من الإرهابيين في العراق وأفغانستان والتي كانت مفيدة للإسرائيليين".

وقال السيد سوليفان: "نحن نستخدم هذه الخبرة منذ الأسابيع الأولى بعد 7 تشرين الأول".

وقال مسؤولون أميركيون إن كبار المسؤولين في البيت الأبيض التقوا بانتظام مع ويليام جيه بيرنز، مدير وكالة المخابرات المركزية، ولويد أوستن الثالث، وزير الدفاع، بشأن الدعم الإضافي الذي قد تحتاجه خلايا الاستهداف لتسريع مطاردة السيد السنوار.

ولم يكشف المسؤولون عن الكثير من التفاصيل حول نوع المعلومات الاستخباراتية التي قدمتها الخلايا لإسرائيل.

وقال المسؤولون إن ست طائرات (مسيرة عالية الدقة والفتك) إم.كيو. ريبرز MQ-9 Reapers ، على الأقل التي تسيطر عليها قوات العمليات الخاصة الأميركية قامت بمهام للمساعدة في تحديد مكان الرهائن ومراقبة علامات الحياة وتمرير الخيوط المحتملة إلى الجيش الإسرائيلي.

ولا تستطيع الطائرات بدون طيار رسم خريطة لشبكة الأنفاق الجوفية الشاسعة لحماس - تستخدم إسرائيل أجهزة استشعار أرضية شديدة السرية للقيام بذلك - لكن رادار الأشعة تحت الحمراء الخاص بها يمكنه اكتشاف التوقيعات الحرارية للأشخاص الذين يدخلون أو يغادرون الأنفاق من فوق الأرض، كما قال المسؤولون.

في النهاية، كانت وحدة إسرائيلية عشوائية في دورية في جنوب غزة هي التي اكتشفت  السنوار بطريق الصدفة، الهدف الأعلى قيمة على الإطلاق.

وقال اللواء باتريك س. رايدر، الناطق الرسمي باسم وزارة الدفاع (البنتاجون)، يوم الخميس إنه لم تشارك أي قوات أميركية بشكل مباشر في العملية التي قتلت زعيم حماس. وقال: "كانت هذه عملية إسرائيلية".

لكن المسؤولين الأميركيين يصرون على أن الولايات المتحدة ساعدت في جمع المعلومات الاستخباراتية التي ساعدت الجيش الإسرائيلي على تضييق نطاق بحثه.

في الأسابيع التي تلت قيام حماس بقتل مجموعة من الرهائن في الأنفاق في رفح في جنوب غزة، ركزت وكالات الاستخبارات الأميركية والإسرائيلية على المنطقة، معتقدة أن هذا قد يكون المكان الذي يختبئ فيه السيد السنوار.