أدى تهديد الرئيس الأميركي جو بايدن بوقف شحن الأسلحة الأميركية إلى إسرائيل إذا مضت قدماً في غزو بري مخطط له منذ فترة طويلة لمدينة رفح في جنوب قطاع غزة المحاصر، إلى "هز السياسة الأميركية والإسرائيلية، مما أجبر إسرائيل على إعادة ضبط خطواتها التالية في حربها ضد حماس وتوسيع نطاقها. انقسام حول هذه القضية بين أعضاء الكونجرس" بحسب صحيفة واشنطن يوست.

وكانت تصريحات بايدن التي أدلى بها على برنامج " إيرن بورنيت في المقدمة" على شبكة سي.إن.إت الأربعاء ، هي المرة الأولى التي يهدد فيها الرئيس بحجب المساعدات العسكرية الأميركية عن إسرائيل منذ أن بدأت حربها على غزة قبل سبعة أشهر. وأثار الخط الأحمر الذي رسمه الرئيس (حديثا) ردود فعل سلبية من الجمهوريين - بما في ذلك الرئيس السابق دونالد ترامب، والمرشح الجمهوري المفترض الذي سيواجهه بايدن في 5 تشرين الثاني المقبل ،  وردود فعل متباينة من الديمقراطيين، الذين انقسموا حول كيفية رد الولايات المتحدة على حرب إسرائيل ضد حماس في غزة.

وقال بايدن يوم الأربعاء إنه سيوقف شحنات الأسلحة الهجومية الأميركية إلى إسرائيل – معترفًا بأن مثل هذه الأسلحة استخدمت لقتل المدنيين – إذا مضت البلاد قدمًا في غزوها لرفح، وهي مدينة جنوب غزة تؤوي أكثر من مليون فلسطيني، العديد منهم. منهم من فروا من منازلهم وسط الحرب.

من جهته، أعرب رئيس مجلس النواب مايك جونسون (جمهوري عن ولاية لويزيانا) عن دهشته من تعليقات بايدن في مقابلة يوم الأربعاء مع مجلة بوليتيكو بلايبوك، قائلًا إنه يأمل أن يكون الرئيس قد تأمل مليا في قراره بشأن  وقف شحنات من الأسلحة لإسرائيل.

وقال جونسون لصحيفة بوليتيكو: "كان رد فعلي، بصراحة، هذا تحول كامل عما قيل لي، حتى في الساعات الأخيرة، كما تعلمون؛ أعني، أنه قبل 24 ساعة فقط، أكد لي كبار مسؤولي الإدارة أن السياسة تجاه إسرائيل لم ولن تتغير".

وأضاف جونسون أنه كان سيشعر بالخيانة لو لم يكن بايدن ببساطة "خارجا عن النص".

وقال "إن قيام الإدارة بهذا الانحراف الضخم في السياسة دون أي تشاور معنا، كما تعلمون - وفي تحدٍ لما صوتنا عليه حرفيًا هنا منذ أيام - فإن ذلك يثير الكثير من القلق بالنسبة لي".

واستغل ترامب هذه القضية صباح الخميس، ووصف خطوة بايدن بأنها “مشينة”.

وقال ترامب للصحفيين خارج قاعة المحكمة في نيويورك حيث تجري محاكمته الجنائية بشأن أمواله السرية: "إذا صوت أي شخص يهودي لصالح جو بايدن، فيجب أن يخجل من نفسه؛  لقد تخلى بايدن عن إسرائيل تماما، ولا أحد يستطيع أن يصدق ذلك".

وسبق أن هاجم ترامب الناخبين اليهود الذين يصوتون للديمقراطيين، قائلا إنه يعتقد “أنهم يكرهون إسرائيل".

وقال ترامب في آذار: "أي يهودي يصوت للديمقراطيين يكره دينه".

وتعتمد تعليقات ترامب على المجاز المألوف المعادي للسامية والذي يقول إن اليهود الأميركيين لديهم ولاء مزدوج لإسرائيل.

وأشار بايدن منذ فترة طويلة إلى دعمه الثابت لإسرائيل في الحرب على غزة  العسكرية، التي أثارها هجوم نفذته حماس في 7 تشرين الأول وأدى إلى مقتل حوالي 1200 شخص في إسرائيل، منهم 311 جندي وفق التصريحات الرسمية الإسرائيلية، كما تم احتجاز 250 آخرين كرهائن. لكن في الأشهر الأخيرة، واجه بايدن ضغوطًا سياسية متزايدة بشأن تعامل إدارته مع الصراع، حيث ارتفع عدد القتلى الفلسطينيين إلى أكثر من 35000 شخص، معظمهم من النساء والأطفال، وفقًا لوزارة الصحة في غزة، كما أدى الحصار الإسرائيلي إلى خلق ظروف إنسانية مروعة في القطاع.

ومع احتدام موسم الحملات الانتخابية، أصبح بايدن محاصرًا سياسيًا بشكل متزايد بشأن إسرائيل، حيث يتعرض لضغوط من الجمهوريين وبعض زملائه الديمقراطيين الذين يدفعونه للبقاء ثابتًا في دعم البلاد، وقاعدة الناشطين في حزبه، التي دفعته إلى الشرط. أو تعليق المساعدات العسكرية بشكل كامل.

وبينما حاول بايدن وكبار مساعديه في الأشهر الأخيرة التوصل إلى اتفاق لوقف إطلاق النار من شأنه أن يوقف القتال لعدة أسابيع وينص على إطلاق سراح الرهائن الإسرائيليين المتبقين الذين تحتجزهم حماس، تعهد نتنياهو بالمضي قدمًا في عملية غزو رفح بغض النظر عن التوصل إلى اتفاق.

ومنذ بدء الحرب في تشرين الأول، واجه بايدن محتجين في كل مناسبة عامة تقريبًا، وحتى في منزله في ولاية ديلاوير، مما دفعه إلى التظاهر بالتراجع عن دعمه لإسرائيل.كما أقام الطلاب في الجامعات في جميع أنحاء البلاد معسكرات وحواجز داخل جامعاتهم ، للضغط على جامعاتهم لقطع أي علاقات مع إسرائيل.

وقال النائب مايك د. روجرز (جمهوري - علاء)، رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب، والنائب مايكل مكول (جمهوري - تكساس)، الذي يرأس لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب، في بيان مشترك إنهما يشعران بالفزع لأن الإدارة "أوقفت شحنات الأسلحة الحيوية إلى إسرائيل"، مؤكدا أن "هذا القرار السياسي الكارثي تم اتخاذه سرا وتم إخفاؤه عمدا عن الكونجرس والشعب الأميركي".

وتابع روجرز وماكول: "في الوقت الذي تواصل فيه إسرائيل التفاوض بحسن نية لتأمين إطلاق سراح الرهائن، بما في ذلك المواطنين الأمريكيين، فإن الخطأ الاستراتيجي قصير النظر للإدارة يدعو إلى التشكيك في "التزامها الذي لا يتزعزع" كحليف".

وقد انقسمت ردود الفعل بين الديمقراطيين، حيث أعرب بعض المدافعين عن إسرائيل داخل الحزب، مثل النائب ريتشي توريس (ديمقراطي من نيويورك) والسناتور جون فيترمان (ديمقراطي من بنسلفانيا)، وكلاهما من الموالين للوبي الإسرائيلي إيباك، عن خيبة أملهما في الإدارة.

وكتب توريس على موقع X: "باعتبارها زعيمة العالم الحر، لا تستطيع أمريكا أن تدعي أن التزامها تجاه إسرائيل هو "صلب كالحديد" ثم تشرع في حجب المساعدات عن إسرائيل". "إن الرسائل المختلطة تسخر من مصداقيتنا كدولة حليف. لن يأخذ أحد كلمتنا على محمل الجد".

إلا أن المشرعين الأكثر ليبرالية الذين دعوا في السابق إلى وقف إطلاق النار في غزة، أشادوا بهذه الخطوة. وكتبت النائبة ألكساندريا أوكاسيو كورتيز (ديمقراطية من نيويورك) في منشور على موقع X أن تحول بايدن "يجعل العالم أكثر أمانًا وقيمنا واضحة". ووصف السيناتور بيرني ساندرز (I-Vt.) في بيان قرار الرئيس بأنه "خطوة أولى".

وتابع ساندرز: "يجب على الولايات المتحدة الآن أن تستخدم كل نفوذها للمطالبة بوقف فوري لإطلاق النار، وإنهاء الهجمات على رفح، والتسليم الفوري لكميات هائلة من المساعدات الإنسانية للأشخاص الذين يعيشون في حالة يأس". "نفوذنا واضح. على مر السنين، قدمت الولايات المتحدة عشرات المليارات من الدولارات كمساعدات عسكرية لإسرائيل. لم يعد بإمكاننا أن نكون متواطئين في حرب [رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين] نتنياهو المروعة ضد الشعب الفلسطيني".

واستمرت استطلاعات الرأي المتعددة في إظهار بايدن وترامب، المرشحين الرئاسيين المفترضين لحزبيهما، يخوضان سباقًا متقاربًا لانتخابات 5 تشرين الثاني المقبلة. وأظهر استطلاع للرأي أجرته شبكة سي إن إن في أواخر الشهر الماضي أن تعامل بايدن مع حرب إسرائيل على غزة (ضد حماس) كان هو القضية التي حصل فيها على أسوأ معدلات تأييد له، حيث قال 28% من المستطلعين إنهم يوافقون عليها، بينما قال 71% إنهم لا يوافقون عليها. (بين أولئك الذين تقل أعمارهم عن 35 عامًا، قفزت نسبة الرفض إلى 81 بالمائة، وفقًا للاستطلاع).

ومع ذلك، أظهر الاستطلاع نفسه أيضًا أن معظم الأميركيين وضعوا العملية العسكرية الإسرائيلية في غزة في مرتبة متدنية على قائمة أولوياتهم الانتخابية، حيث قال 26% فقط إن الحرب كانت قضية "بالغة الأهمية". وعلى النقيض من ذلك، قال 58% من الناخبين إن حماية الديمقراطية مسألة بالغة الأهمية. ووصف أكثر من 40% من الناخبين العديد من القضايا الأخرى – بما في ذلك الهجرة والجريمة وسياسة السلاح والرعاية الصحية والإجهاض – بأنها ذات أهمية مماثلة، وفقًا للاستطلاع.

ونظمت المجموعات الناخبين لتقديم أصوات احتجاجية ضد بايدن في بعض الانتخابات التمهيدية بالولايات في الأشهر الأخيرة، بما في ذلك ولاية ميشيغان التي تمثل ساحة المعركة – حيث صوت حوالي 101 ألف شخص "غير ملتزمين" في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في شهر شباط .

وأدت الاحتجاجات المكثفة المؤيدة للفلسطينيين في العشرات من الجامعات في جميع أنحاء البلاد في الأسابيع الأخيرة إلى حملات قمع الشرطة واعتقال أكثر من 2000 شخص، وفقًا لإحصاء صحيفة واشنطن بوست. وبعد التزام الصمت إلى حد كبير بشأن الاضطرابات، خاطب بايدن المظاهرات يوم الخميس الماضي في البيت الأبيض، وندد بالعنف وتدمير الممتلكات، مع التأكيد أيضًا على أن الأمريكيين لديهم حق دستوري في الاحتجاج السلمي.

يشار إلى أن بايدن قال يوم 2 أيار الجاري: "لقد رأينا جميعاً صور [الاحتجاجات في الحرم الجامعي]، وقد وضعت على المحك مبدأين أمريكيين أساسيين. الأول هو الحق في حرية التعبير والحق في التجمع السلمي وإعلان حقوقهم،  والثاني هو سيادة القانون. ويجب التمسك بكلا الأمرين."

ونفى البيت الأبيض حينها أن يكون بايدن قد تناول قضية وقف الأسلحة  بسبب الضغوط السياسية.