רשויות ההגירה הפדרליות עצרו סטודנט פלסטיני לתואר שני באוניברסיטת קולומביה, מחמוד חליל, בטענה שמילא תפקיד בולט בהפגנות נגד ישראל בקמפוס של האוניברסיטה בשנה שעברה.

מחמוד חליל שהה בבית מגורים בבעלות אוניברסיטה במוצאי שבת ליד הקמפוס של אוניברסיטת קולומביה במנהטן, כשכמה סוכני הגירה ואכיפת מכס נכנסו לדירתו ועצרו אותו, אמרה עורכת דינו, איימי גריר, ל-Associated Press.

גריר אמרה שהיא דיברה בטלפון עם סוכן ICE במהלך המעצר, שאמר שהם פועלים לפי הוראות משרד החוץ לשלול את אשרת הסטודנט של חליל. עורך הדין (ג'רייר) הודיע לו שחליל נמצא בארה"ב כתושב קבע עם גרין קארד, והסוכן אמר שהם ביטלו גם את זה, לדברי עורך הדין.

נראה שהמעצר הוא בין הפעולות הידועות הראשונות במסגרת התחייבותו של הנשיא דונלד טראמפ לגרש סטודנטים זרים שהצטרפו להפגנות נגד המלחמה של ישראל בעזה ששטפה את הקמפוסים באביב האחרון. ממשל טראמפ טען כי "המשתתפים איבדו את זכויותיהם להישאר במדינה על ידי תמיכה בחמאס, ארגון טרור", אמר גריר.

כשסוכני ICE הגיעו לבניין הקמפוס בשבת, הם גם איימו לעצור את אשתו של חליל, אזרחית אמריקאית שנמצאת בחודש השמיני להריונה, לפי גריר, עורך הדין. הרשויות סירבו לחשוף את סיבת מעצרו של חליל, לדברי עורך הדין.

בתחילה אמרו שהוא נלקח למתקן מעצר הגירה בעיר אליזבת, ניו ג'רזי. אבל כשאשתו ניסתה לבקר אותו ביום ראשון, היא גילתה שהוא לא היה שם - וכנראה הועבר משם עד לואיזיאנה, אמר גריר.

"לא הצלחנו להשיג פרטים נוספים על הסיבה שהוא נעצר; זו הסלמה ברורה, והממשל ממשיך את האיומים שלו", אמר גריר ל-Associated Press.

דובר אוניברסיטת קולומביה אמר שסוכני אכיפת החוק חייבים להציג צו לפני הכניסה לנכסי האוניברסיטה, אך סירב לומר אם האוניברסיטה קיבלה צו לפני מעצרו של חליל. הדובר גם סירב להתייחס למעצרו של חליל.

בהודעה בפלטפורמת X ביום ראשון בערב, אמר שר החוץ האמריקני מרקו רוביו כי הממשל "יבטל את הויזות ו/או הגרין קארד של תומכי חמאס בארה"ב כדי שיוכלו להיות מגורשים".

המחלקה לביטחון פנים יכולה לפתוח בהליכי גירוש נגד בעלי גרין קארד בגין מגוון רחב של פעילויות פליליות לכאורה, לרבות האשמות שהאדם תומך בקבוצת טרור. בסופו של דבר, זה יהיה תלוי בשופט הגירה לשלול מעמד של תושב קבע של מישהו, לפי קמיל מקלר, מייסדת Immigrant ARC, קואליציה של נותני שירותים משפטיים בניו יורק.

"נראה שמדובר בפעולת תגמול נגד מישהו שהביע דעה שממשל טראמפ לא אהב", אמר מקלר.

מחמוד חליל שימש כמנהל משא ומתן של סטודנטים כשהם התמקמו עם פקידי האוניברסיטה על סיום מחנה אוהלים שהוקם בקמפוס באביב שעבר, תפקיד שהפך אותו לאחד הפעילים הבולטים בהפגנות.

החקירות באות כאשר ממשל טראמפ מיצה את האיום שלו לקצץ במימון של מאות מיליוני דולרים לקולומביה על רקע מה שהממשלה אומרת הוא "כישלונה של האוניברסיטה היוקרתית בדיכוי האנטישמיות בקמפוס". ההאשמות של האוניברסיטה נגד חליל התמקדו בפעילות שלו עם קבוצת העבודה נגד האפרטהייד של אוניברסיטת קולומביה. מחמוד חליל גם עמד בפני סנקציות על כך שהוא עשוי לסייע בארגון "אירוע מצעד בלתי מורשה" ומשחק "תפקיד משמעותי" בהפצת פוסטים במדיה החברתית המבקרים את הציונות, בין יתר פעולות האפרטהייד הישראלי. "יש לי בערך 13 האשמות נגדי, רובן פוסטים ברשתות חברתיות שלא היה לי שום קשר אליהן", אמר ח'ליל ל-Associated Press בשבוע שעבר.

"הם רק רוצים להראות לקונגרס ולפוליטיקאים מהימין שהם עושים משהו, בלי קשר לסיכונים לסטודנטים. זה בעצם משרד לדכא נאומים פרו-פלסטיניים", הוסיף.