בכירים אמריקאים העלו דאגה עם גורמים ישראלים לגבי תוכניותיה של ישראל לפלישה אפשרית לעיר הנצורה רפיח ברצועת עזה, שנמצאת תחת מלחמה ישראלית הרסנית מאז 7 באוקטובר 2023, ביום חמישי, כאשר שני הצדדים דנו גם בנושא. מזל"ט וטילים איראניים תקפו את ישראל בפגישה וירטואלית מהבית.

מהבית הלבן נמסר כי נציגיו של ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו הסכימו "להביא בחשבון את החששות הללו" בעת ביצוע כל פעולה צבאית ברפיח, על רקע החששות הגוברים לגבי הסיכון למלחמה אזורית במזרח התיכון.

בתגובה לשאלה האם ממשלו של הנשיא ביידן נתן אור ירוק לישראל בפגישה הוירטואלית של יום חמישי בתמורה לאי תקיפת איראן, אמר סגן דובר מחלקת המדינה האמריקאית, Vedant Patel, ביום חמישי: "היינו ברורים לחלוטין שכל סוג של הפעולה ברפיח... זה מצריך תכנון רציני מאוד, בגלל שלושת המרכיבים העיקריים ששר החוץ אנטוני בלינקן תיאר ברצינות בעבר, שהם: בראש ובראשונה, כמובן, יש למעלה ממיליון אנשים שיש להם שנית, האזור עצמו ממשיך להוות צינור חשוב לסיוע הומניטרי "זהו ערוץ חשוב לעזיבה בטוחה של אזרחים זרים, ולכן כל סוג של מבצע ברפיח ידרוש תכנון רציני, ואנחנו מתנגדים בתוקף. לכל דבר שנעשה מבלי לקחת בחשבון את החלקים השונים הללו כאשר שוקלים כיצד לנהל מבצע צבאי ברפיח".

פאטל סירב לחשוף אם וושינגטון אישרה פלישה ישראלית לעיר רפיח, ואמר רק: "השטן נמצא בפרטים ואני לא אכנס לפרטים זה ידרוש את סוג המבצע שאנחנו מדברים עליו ברפיח. אם זה משקף את שלושת החששות המאוד רציניים האלה שיש לנו - אז אני לא אעשה תצוגה מקדימה או אכנס להיפותטיות, אבל אלה כמה תחומים רציניים של דאגה שההתקשרות המתמשכת שלנו עם השותפים שלנו בישראל ממשיכה להיות כשמדובר ברפיח, יש להתייחס לשלושת הדברים האלה וצריך שתהיה לך תוכנית עבורם.

ראוי לציין כי הנשיא ג'ו ביידן דחק בישראל לא לפתוח במתקפה רחבת היקף ברפיח כדי למנוע נפגעים נוספים בקרב אזרחים פלסטינים בעזה, שם רשויות הבריאות הפלסטיניות אומרות כי יותר מ-33,000 בני אדם נהרגו במלחמה הישראלית ברצועת עזה. מאז 7 באוקטובר.

השיחות ביום חמישי היו המשך לפגישה דומה שהתקיימה ב-1 באפריל. הפגישה ההיא הסתיימה במתיחות גבוהה ושני הצדדים היו רחוקים זה מזה בעמדותיהם, על פי אנשים שמכירים את הנושא.

הממשל האמריקני אומר כי הוא לוחץ על ישראל לא לפתוח במתקפה רחבת היקף ברפיח שתגדיל את מספר ההרוגים אזרחים, וממליץ לה, במקום זאת, לנקוט בגישה ממוקדת יותר.

על פי הדיווחים, פקידים אמריקאים אמרו לצד הישראלי, בפגישה הראשונה (4/1/2024), כי התכנון שלהם לרפיח אינו מספיק כדי לפנות ולהגן על יותר ממיליון אזרחים פלסטינים שמצאו שם מקלט.

בהצהרה של הבית הלבן על הפגישה ביום חמישי נאמר כי מעבר רפיח הוא מוקד הדיונים בנוגע לאיראן.

בהצהרה נאמר, "שני הצדדים הסכימו על המטרה המשותפת לראות את תבוסת חמאס ברפיח. המשתתפים האמריקאים הביעו את דאגתם לגבי דרכי הפעולה השונות ברפיח". הוא הוסיף כי הם הסכימו לקיים דיוני מעקב נוספים בין המומחים וייפגשו שוב בקרוב.

מהבית הלבן נמסר כי הדיון החל בקבוצה קטנה "כדי לדון במתקפה האיראנית על ישראל בשבת האחרונה, ובמאמצים קולקטיביים לחיזוק ההגנה של ישראל באמצעות יכולות מתקדמות וכן שיתוף פעולה עם קואליציה רחבה של שותפים צבאיים".

מהבית הלבן נמסר כי היועץ לביטחון לאומי של ארה"ב ג'ייק סאליבן, שעמד בראש המשלחת האמריקנית, תדרך גם את הישראלים על הסנקציות החדשות וצעדים נוספים נגד איראן בתיאום עם ממשלות ה-G7.

הפגישה התקיימה בזמן שישראל מאיימת לתקוף מטרות איראניות בתגובה לשיגור איראן של מטח מל"טים וטילים בליסטיים בסוף השבוע שעבר נגד ישראל.

גורם רשמי אמריקאי אמר כי וושינגטון מנסה להרתיע את הישראלים מלבצע מתקפות תגמול כדי להימנע מללהבות את המצב המתוח ממילא.

המתקפה האיראנית, הראשונה אי פעם בשטח ישראל, הייתה בתגובה לתקיפה אווירית ישראלית על הקונסוליה האיראנית בדמשק ב-1 באפריל. ארה"ב הפילה את הרוב המכריע של הטילים והמל"טים, ולא היו הרוגים, אבל ישראל אומרת שהיא חייבת לפעול כדי לשמור על אמינות אמצעי ההרתעה שלה באזור.