מספר פלסטינים אמריקאים סירבו להשתתף בפגישת שולחן עגול עם מזכיר המדינה האמריקני אנטוני בלינקן ביום חמישי כדי לדון במצב בעזה במחאה על תמיכתו המתמשכת של ממשל ביידן במלחמה הישראלית העזה ברצועה שסועת המלחמה.

רבים מאלה שסירבו להזמנה אמרו בהודעה לעיתונות שהפיץ הארגון ללא מטרות רווח המכון להבנת המזרח התיכון (IMEU). "אנחנו לא יודעים מה השר בלינקן או הנשיא (ג'ו) ביידן צריכים לשמוע או לראות כדי שהם יכירו בשותפותם לרצח העם הזה".

"הם מראים לנו כל יום מי מעריך את חייהם ומי רואה את חייהם בלתי ניתנים לערעור. לא נשתתף בדיון הזה שיכול לשמש רק תרגיל לסימון התיבה", כתבו החותמים. "מגיע למשפחות שלנו, לקהילה שלנו ולכל הפלסטינים. טוב יותר." "יש דבר אחד שאנחנו, הקהילה שלנו ואינספור אחרים ברחבי ארצות הברית והעולם, כולל איגודים אמריקאים המייצגים כמעט 8 מיליון עובדים ולפחות 47 ערים אמריקאיות, מבקשים מהממשל הזה: דורשים הקפאת פיטורים קבועה." להציל את הפלסטינים. "חיי אנשים ועצירת הרס עזה", כתבו, "פגישה מהסוג הזה ברגע זה מעליבה וביצועית".

בלינקן וחברים אחרים בממשל ביידן קראו לישראל לעשות יותר כדי להגן על אזרחים ולאפשר סיוע הומניטרי נוסף לעזה. אבל הממשל האמריקני דחה בעקביות את רעיון הפסקת האש, ובמקום זאת קרא ל"הפסקה זמנית מסיבות הומניטריות".

ההזמנה לפגישה ביום חמישי עם בלינקן הגיעה על רקע כעס מתמשך מצד דמוקרטים פרוגרסיביים, מוסלמים ומצביעים צעירים על טיפול הממשל בעזה - אופוזיציה שמהווה בעיה פוליטית הולכת וגוברת עבור ביידן. סירובם של מוזמנים רבים להשתתף מדגיש את הכעס העצום שחשים רבים בארצות הברית - כולל חלקם בתוך הממשל הפדרלי - על אובדן החיים ההרסני וההרס ההמוני שנגרמו על ידי מלחמת ישראל בעזה, שעקרה יותר מ-80% מאוכלוסיית הרצועה.

לירושלים נודע ששישה אנשים השתתפו בפגישה, והמשתתפים חשו מסוכסכים בנוגע לכך, אך הרגישו שעליהם לנצל את ההזדמנות לדבר על הצורך בשינוי דחוף במדיניות ארה"ב כלפי עזה.

אחד המוזמנים לשולחן העגול, ד"ר טאריק חדד, מנתח לב בווינה, וירג'יניה, אמר במכתב אישי נרחב בן 12 עמודים לבלינקן (שהעתק ממנו התקבל בירושלים) כי הוא מתכוון בתחילה ללכת למרכז פְּגִישָׁה.

עם זאת, "לאחר חשבון נפש רבים, החלטתי שאני לא יכול להיפגש איתך היום במצפון טוב, בידיעה שמדיניות הממשל הזה אחראית למותם של יותר מ-80 מבני משפחתי, כולל עשרות ילדים, וכן סבלם של מאות ילדים". חדד כתב במכתב: "מה שנותר ממשפחתי, הרעב אליו חשופה כיום משפחתי והרס כל בתי משפחתי".

הוא הוסיף, "ככל שחשבתי על הפגישה הזו, כך לא יכולתי להביא את עצמי רגשית להסתכל בעיניך, השר בלינקן, בידיעה שאתה והנשיא ביידן תרמתם בכוונה לסבל ולהרג של רבים מבני משפחתי, חסרי בית. ואלימות... סבלנו מרעב." "עקירת שני מיליון עזתים, והרעב שפקד את בני משפחתי הנותרים".

"איך אפשר להיפגש, למשך 3 דקות, עם מישהו שאתה מחזיק באחריות לא רק לרצח הילד שלך, אלא לרצח של יותר מ-80 מבני משפחתך?" שאל טארק חדד בהודעתו.

"איך אני יכול להסתכל לך בעיניים כשאני יודע שאתה לא יכול אפילו לעשות את המינימום הבסיסי כמו לקרוא להפסקת אש כדי לסיים את הסבל והקטל, וגרוע מכך, לנתק את הסיוע ההומניטרי לשני מיליון אנשים שסובלים מרעב היסטורי?" כתב בהתייחסות לכאורה להשעיית הסיוע של ארה"ב. עבור סוכנות הסיוע הראשית של האו"ם בעזה, אונר"א.

"המשפחה שלי חיה על מזון לבעלי חיים, השר בלינקן, בגלל המדיניות שלך", אמר.

הוא הוסיף: "יכולת לקרוא להפסקת אש בכל עת במהלך ארבעת החודשים האחרונים ולסיים את כל הסבל והמוות האלה, אבל לא עשית זאת. יכולת להשתמש בלחץ הדיפלומטי שלך כדי לסיים את הסבל, אבל בחרת שלא. לעשות זאת. יכולתם להבין כי ניתוק הסיוע ל... אזור שסובל מאסון רעב ואסון זכויות האדם הקשה ביותר בהיסטוריה המודרנית הוא לא אתי, אבל בחרתם שלא לעשות זאת". הוא הוסיף: "לכן זה כל כך קשה לי מבחינה רגשית להיפגש איתך היום, איכשהו לנרמל את הפגישה עם ממשלה שמתקשרת יום-יום". "גורמים לסבל רב ומוות עם המדיניות שלהם".

חדד דחק בבלינקן לקרוא להפסקת אש מיידית, "להפסיק את ההעברה המתמשכת של ציוד צבאי מילואים אמריקאי לצבא הישראלי כדי להפסיק את הרג נוסף", "לקרוא לנסיגה מיידית מעזה ולהשיג שוויון לעם הפלסטיני", ו"קריאה לסיום הכיבוש הישראלי." "שוויון בזכויות, חירויות וחוקים בארץ זו ללא הבדל דת, גזע או רקע".

ד"ר טארק חדד אמר ל-CNN כי המכתב - שכלל גם תמונות של כמה מקרובי משפחתו שנהרגו - יימסר ישירות לבלינקן בפגישה ביום חמישי.

מקור המכיר את הפגישה אמר שחלקים ממנה הוקראו בקול לדיפלומט האמריקני הראשי במהלך הפגישה שנמשכה שעה וחצי במחלקת המדינה. מקור זה אמר כי בלינקן נראה מאורס, אך דבק במידה רבה בנקודות הדיבור בהצהרותיו, לפי CNN.

בתדרוך העיתונאי היומי שלו ביום חמישי, דובר מחלקת המדינה מאט מילר אישר כי בלינקן נפגש עם "מספר מנהיגים בקהילה הפלסטינית-אמריקאית". .

"זו הייתה האחרונה בסדרה של פגישות שקיימה המזכירה עם יחידים וארגונים בתוך המחלקה ומחוץ למחלקה שיש להם מגוון רחב של דעות על פני הקשת האידיאולוגית והפוליטית", אמר מילר. "יש לו את הפגישות האלה כי הוא מאמין שחשוב לשמוע ישירות מאנשים, כפי שאמרתי, גם בתוך משרד החוץ וגם מחוצה לו, והוא מוצא את התהליך הזה בונה, והוא מאמין שזה עוזר לו לעצב את המדיניות בצורה הטובה ביותר".

בעוד בלינקן התעמת בשקט מאחורי דלתיים סגורות על מדיניות הממשל בעזה ביום חמישי, חברי הממשל, כולל בלינקן, התמודדו גם הם עם התנגדות ציבורית ומספר מפגינים התמודדו מול ביתו של בלינקן מאז יום שישי האחרון כדי לנסות לדחוף שינוי מדיניות.

CNN דיווחה כי בנאום פומבי ביום שלישי, סמנתה פאוור, ראש הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי (USAID), התמודדה פעמיים עם כעס ציבורי על עמדת הממשל על עזה.

אחד מהמשתתפים בפגישה, שהזדהה כקבלן USAID, שאל את פאוור על כך שארצות הברית מאבדת את יכולתה "להיות מנהיגה מוסרית" בגלל "רצח העם במימון ארה"ב בעזה". אדם אחר קטע את נאומה, והעלה את האגרה האנושית העצומה.

"זהו מצב הרסני שבו לא מוכנסים מספיק משאבים, דרך מעבר רפיח או מעבר כרם שלום", אמר פאוור. "ואנחנו עובדים 24/7 כדי לנסות להרחיב באופן דרמטי את זרימת המזון, התרופות והמקלט - זאת אומרת יש הרבה צורך. אבל, אתה יודע, יש משפחות כרגע שחיות בתנאים בלתי נתפסים".

בנוסף, אובדן החיים הגדול ביותר הגיע כמובן מהמלחמה עצמה ומההפצצה, שבה נהרגו יותר מ-27,000 אזרחים. "אין קריאה אחת של הנשיא ביידן, או התקשרות של מישהו בממשל ביידן, שאינה שמה בראש השיחה את החשיבות של הגנה על אזרחים והמשפט ההומניטארי הבינלאומי.

רשת CNN דיווחה כי דובר USAID אמר, "מאז תחילת הסכסוך הזה, הרשות המנהלית ומנהיגי סוכנויות אחרים קיימו פגישות רבות עם עובדים בארה"ב ובמשלחות USAID ברחבי העולם כדי לדון בתגובת ארה"ב וה- סוכנות." USAID לסכסוך, להעריך את עבודתם ולהקשיב למגוון דעות וחששות."