طلب الرئيس الأميركي جو بايدن الجمعة من موسكو "الإفراج" عن الصحافي الأميركي العامل في وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش الموقوف في روسيا، فيما دعت الصحيفة إلى طرد سفير موسكو وصحافيين روس من الولايات المتحدة.

وخاطب بايدن الحكومة الروسية قائلا "أفرجوا عنه"، وذلك بعدما طلب منه الصحافيون تعليقا على هذه القضية فيما كان يستعد لمغادرة البيت الأبيض للقيام بجولة في جنوب الولايات المتحدة.

وأُوقف المراسل إيفان غيرشكوفيتش الذي يتقن الروسية والبالغ 31 عاماً في يكاترينبورغ في الأورال بتهمة "التجسس".

وقالت وول ستريت جورنال في افتتاحية نُشرت ليل الخميس الجمعة إن "طرد السفير الروسي من الولايات المتحدة والصحافيين الروس العاملين فيها، أقل ما يمكن فعله".

واعتبرت أنّ "توقيت الاعتقال يبدو استفزازاً مدروساً لإحراج الولايات المتحدة وترهيب الصحافة الأجنبية التي ما زالت تعمل في روسيا".

وحذر الكرملين الخميس واشنطن من القيام بأي عمل انتقامي ضد وسائل الإعلام الروسية العاملة في الولايات المتحدة بعد توقيف الصحافي الأميركي "متلبساً"، وفقاً لموسكو.

وقال المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف لصحافيين الجمعة "في ما يتعلق بطلب طرد جميع الصحافيين الروس، يمكن لصحيفة (وول ستريت جورنال) قول ذلك لكنه لا ينبغي أن يحدث"، معتبراً أنه "لا يوجد سبب لذلك". وأضاف أن الصحافي الأميركي "ضُبط متلبساً (بفعل التجسس)" وأن "الحالة واضحة".

ونفى غيرشكوفيتش المعروف بمهنيته، التهم الموجهة إليه خلال جلسة استماع في محكمة في موسكو، وفقًا لوكالة الأنباء الروسية تاس.

وقالت المحكمة في بيان إن الصحافي الأميركي وضع في الحبس حتى 29 أيار/مايو. ويمكن تمديد فترة الاعتقال بانتظار محاكمة محتملة.

وبحسب وكالة انباء تاس صنفت القضية على أنها "سرية"، ما يحد بشكل كبير من نشر المعلومات عنها.

والتفاصيل الوحيدة المتوافرة في هذه المرحلة إعلان جهاز الأمن الفدرالي أنه "أحبط نشاطًا غير قانوني" لدى اعتقال إيفان غيرشكوفيتش في يكاترينبرغ في الأورال في تاريخ لم يحدد.

ويأتي توقيفه في سياق من القمع المتزايد للصحافة في روسيا منذ غزو أوكرانيا، والذي أدى إلى توتر كبير في العلاقات بين موسكو وواشنطن.

وجرى آخر تبادل للأسرى بين موسكو وواشنطن في كانون الأول/ديسمبر عندما سلمت روسيا لاعبة كرة السلة الأميركية بريتني غراينر المسجونة بتهمة تهريب مخدرات، في مقابل الإفراج عن تاجر الأسلحة فيكتور بوت المسجون في الولايات المتحدة.

ودان البيت الابيض اعتقال الصحافي واصفاً ما حصل ب"غير المقبول" فيما اعرب وزير الخارجية الاميركي انتوني بلينكن عن "قلقه العميق".

وقالت المتحدثة باسم البيت الابيض كارين جان بيار إن "تهمة التجسس" التي وجهتها روسيا الى غيرشكوفيتش أمر "سخيف".

وكتب مسؤول السياسة الخارجية في الاتحاد الأوروبي جوزيب بوريل على تويتر أن الاتحاد "يدين" توقيف روسيا للصحافي الأميركي ايفان غيرشكوفيتش بتهمة التجسس، منتقدا "الازدراء المنهجي" لموسكو بحرية الصحافة.