صوتت هيئة محلفين كبرى في منطقة مانهاتن من مدينة نيويورك، لصالح إدانة الرئيس الأميركي السابق دونالد ترامب، مما جعله أول شخص في تاريخ الولايات المتحدة عمل كرئيس للولايات المتحدة ثم يُتهم بارتكاب جريمة، وهو يمهد الطريق لمنافسه في انتخابات الرئاسة المقبلة عام 2024.

وبحسب صحيفة نيويورك تايمز تم ختم لائحة الاتهام، مما يعني أن التهمة أو التهم المحددة غير معروفة للجمهور، لكن هيئة المحلفين الكبرى كانت تسمع أدلة حول الأموال المدفوعة لممثلة الأفلام الإباحية ستورمي دانيالز خلال حملة ترامب الرئاسية لعام 2016، بزعم أن ترامب وحملته الرئاسية منعها من القول إنها كانت قد أجرت لقاءًا جنسيًا مع ترامب قبل سنوات مقابل مبلغ من المال.  

وبحسب الصحيفة كان مستشارو ترامب يناقشون استسلامًا محتملاً يوم الثلاثاء والمثول أمام المحكمة، وفقًا لما ذكره شخص مطلع على المناقشات.

من جهته رفض الرئيس الأميركي السابق، دونالد ترامب، الاتهام الموجه له في قضية "شراء صمت" نجمة ألأفلام ألإباحية (دانيالز) التي زعمت أنه أقام علاقة معها، وصبّ جام غضبه على الادعاء العام وخصومه السياسيين. فيما ندد قادة جمهوريون بالقرار.

وقال ترامب في بيان إن "هذه ملاحقة سياسية وتدخل في الانتخابات على أعلى مستوى في التاريخ"، مضيفا "أعتقد أن هذه الملاحقة سترتد عكسيا على (الرئيس) جو بايدن".

وأضاف أنه "حتى قبل تأديتي اليمين رئيسا للولايات المتحدة، شارك الديمقراطيون اليساريون الراديكاليون، أعداء الرجال والنساء الكادحين في هذا البلد، في حملة ملاحقة ضدي".

وفي بيان من خمس فقرات، صدر في غضون دقائق من انتشار خبر قرار الاتهام، تعهد ترامب الانتقام في وقت يخطط للعودة إلى البيت الأبيض في انتخابات عام 2024.

وقال ترامب إن "الديمقراطيين كذبوا وخادعوا وسرقوا في هوسهم بمحاولة اصطياد ترامب، لكنهم الآن فعلوا ما لا يمكن تصوره، توجيه اتهام إلى شخص بريء تماما، في تدخل فاضح في الانتخابات".

وأضاف أنه "إنه استخدام لنظامنا القضائي كسلاح من أجل معاقبة خصم سياسي، صادف أنه كان رئيس للولايات المتحدة (سابقا) والمرشح الجمهوري الأبرز لمنصب الرئيس (في الانتخابات المقبلة)، وهذا أمر لم يحدث من قبل على الإطلاق" وتابع "أعتقد أن هذه الملاحقة سترتد عكسيا وبشكل هائل على جو بايدن".

وقال محاميا ترامب، جوزيف تاكوبينا وسوزان نيكيليس إنهما "سيحاربان بقوة" التهم، بينما توقعت محامية أخرى هي ألينا هابا، تبرئته.

واعتبر رئيس مجلس النواب الأميركي الجمهوري، كيفين مكارثي، أن القرار ألحق بالولايات المتحدة "أضرارا لا يمكن إصلاحها"، في وقت يشن حلفاء الرئيس السابق هجوما عنيفا على الديمقراطيين والمسؤولين القضائيين.

وقال مكارثي إن المدعي العام في مانهاتن ألفين براغ "أضر ببلادنا بشكل لا يمكن إصلاحه، في محاولة للتدخل في انتخاباتنا الرئاسية".  

وأضاف: إن "الشعب الأميركي لن يتسامح مع هذا الظلم، ومجلس النواب سيحاسب ألفين براغ واستغلاله غير المسبوق للسلطة".

وأصبح ترامب البالغ 76 عاما أول رئيس سابق أو رئيس في المنصب يوجه إليه الاتهام بارتكاب جناية، وذلك على أعتاب الانتخابات الرئاسية التي يسعى ترامب إلى خوضها في 2024.

بدوره انتقد رون ديسانتيس، المنافس الأبرز لترامب لنيل ترشيح الحزب الجمهوري في انتخابات 2024 الرئاسية، توجيه الاتهام للرئيس السابق واصفا الأمر بأنه "مناف للقيم الأميركية".

وقال ديسانتيس حاكم فلوريدا حيث مقر إقامة ترامب إنه "لن يساعد في طلب تسليمه بالنظر إلى الظروف المشكوك فيها" للائحة الاتهام التي وصفها بأنها جزء من "أجندة سياسية".

يشار إلى أن التحقيق في مانهاتن هو واحد من عدة تحديات قانونية تواجه ترامب، وقد تضر التهم بمساعيه للعودة للرئاسة. ويرى نحو 44 في المئة من الجمهوريين أنه يجب أن ينسحب من السباق إذا وجهت إليه اتهامات، وفقا لاستطلاع أجرته رويترز/إبسوس الأسبوع الماضي.

وصرح محامي نجمة الأفلام الإباحية، ستورمي دانيالز الخميس أن توجيه الاتهام إلى ترامب يظهر أن "لا أحد فوق القانون".

وتعتمد الاتهامات بشكل كبير على شهادة مايكل كوهين، مساعد ترامب السابق الذي قال إنه دفع، بأوامر من ترامب، 130 ألف دولار "لإبقاء ستورمي دانيالز هادئة".

وقال كوهين، وفقا لصحيفة نيويورك تايمز، إن ترامب أمره بشراء صمت السيدة دانيالز، وأن ترامب وشركته العائلية، منظمة ترامب، ساعدوا في التستر على الأمر برمته.