كشفت صحيفة "نيويورك تايمز" الثلاثاء أنه في الـ 48 ساعة التي سبقت تأجيل رئيس وزراء إسرائيل بنيامين نتنياهو على مضض جهوده لإصلاح القضاء الإسرائيلي، "تعرضت حكومته للقصف بتحذيرات من إدارة بايدن" بأنه كان يهدد سمعة إسرائيل باعتبارها الديمقراطية الحقيقية في قلب الشرق الأوسط.

وفي البيان الذي صدر مساء الأحد، بعد فترة وجيزة من إقالة نتنياهو لوزير دفاعه لأنه انفصل عن الحكومة بشأن الإصلاح القضائي، أشار البيت الأبيض إلى أن الرئيس بايدن أبلغ نتنياهو عبر الهاتف قبل أسبوع أن القيم الديمقراطية "لديها لطالما كانت، ويجب أن تظل، السمة المميزة للعلاقة بين الولايات المتحدة وإسرائيل "   وإن التغييرات الرئيسية في النظام يجب أن "تتم متابعتها بأوسع قاعدة ممكنة من الدعم الشعبي".

وبحسب التقرير فقد كان البيان لافتًا لأنه في الأوقات العادية، فإن الخط الرسمي للبيت الأبيض - سواء كان ديمقراطيًا أو جمهوريًا - هو أن واشنطن لا تتدخل في السياسة الداخلية لحلفائها "ولكن الحقيقة هي أن البيت الأبيض يتدخل دائما،  وعادة ما يكون ذلك وراء الكواليس، لكن في هذه الحالة، تخلى بايدن ومستشاروه عن كل الذرائع ، ووضعوا أنفسهم على خلاف علني مع نتنياهو، على الرغم من أنه وضع نفسه في محادثات مع مسؤولي الإدارة على أنه رجل يبحث بشدة عن حل وسط."

وقال مسؤولون في الإدارة الأميركية إن المحادثات مع حكومة نتنياهو كانت أكثر صراحة، في السر، "مما يشير إلى أن صورة إسرائيل باعتبارها الديمقراطية الوحيدة في الشرق الأوسط كانت على المحك".

وتشير الصحيفة إلى أن "السفير الأميركي في إسرائيل، توماس آر نيدس، الذي له جذور عميقة في الحزب الديمقراطي الذي يعود إلى إدارة كلينتون، أمضى عطلة نهاية الأسبوع وهو ينقل رسائل من بايدن وموظفيه.

 وكان بريت ماكغورك، كبير مسؤولي الشرق الأوسط في البيت الأبيض، والذي عمل مع الرؤساء الديمقراطيين والجمهوريين، على اتصال متكرر بالسفير الإسرائيلي في الولايات المتحدة، مايكل هيرزوغ"  لإبلاغ هذه الرسالة.

وتكشف الصحيفة أنه "بحلول ليلة الأحد (26/3)، توصل مسؤولو البيت الأبيض إلى نتيجتين: الأولى هو أن نتنياهو أخطأ بشكل كبير في الحسابات عندما أعلن إقالة وزير الدفاع، يوآف غالانت، الذي دعا علانية إلى تعليق الجهود لتمرير التشريع الذي من شأنه أن يغير طريقة تعيين القضاة.

 أما الاستنتاج الثاني ، كما قالوا، "هو أن نتنياهو كان يبحث عن مخرج من الأزمة ، واستفاد من إخبار الشركاء اليمينيين في ائتلافه الهش بأنه لا يمكنه المخاطرة بفقدان دعم أهم حليف لإسرائيل... قال أحد كبار المسؤولين إن رسالته هي أن إسرائيل قد تواجه قريباً أزمة مع إيران ، التي تقترب أكثر من أي وقت مضى من امتلاك أسلحة نووية ، وأنه لا يستطيع تحمل تنفير واشنطن".

لذلك عندما أعلن  نتنياهو يوم الاثنين في إسرائيل أنه "عندما تكون هناك إمكانية لمنع حرب أهلية من خلال الحوار" ، فإنه "سيأخذ وقتًا للحوار" ، قرأوه كرسالة إلى أعضاء اليمين المتطرف في ائتلافه أنه ليس لديه خيار آخر، بحسب التقرير.

وتنسب الصحيفة إلى أحد كبار المسؤولين قوله أن "نتنياهو وضع نفسه في مأزق مستحيل ، حيث أخبر المسؤولين الأمريكيين والجمهور الإسرائيلي أنه كان يبحث عن حل وسط ، ومع ذلك يحاول تجميع أعضاء الائتلاف اليميني الذين يحتاجهم للبقاء في السلطة - و الذين رفضوا التراجع، وفي قلب الخلاف كان هناك جدال أساسي حول طبيعة الديمقراطية ، بما في ذلك التغييرات التي لم يسبق أن بدا نتنياهو متحمسًا لها من قبل - لكنه اضطر إلى التراجع للحفاظ على تحالفه اليميني متماسكًا."

وتشير الصحيفة إلى أن نتنياهو أصر على أن تجريد المحكمة العليا الإسرائيلية من سلطة نقض القوانين التي أقرها الكنيست الإسرائيلي، كان ضروريًا لتعزيز الديمقراطية الحقيقية - على الرغم من أنه اضطر إلى تعليق هذا الجهد قبل أسبوع، وبدا للعديد من النقاد أن التغييرات التي طرأت على كيفية تعيين القضاة، ولزيادة صعوبة عزل رئيس الوزراء ، تضع سلطة غير مقيدة في أيدي الحكومة.

وجاء الإصلاح المقترح أيضًا في الوقت الذي يُحاكم فيه نتنياهو بتهم الفساد، ويخشى البعض من أنه قد يستخدم التغييرات لإنتشال نفسه من مشاكله القانونية.

ومع ذلك، "كان لفريق بايدن قلق أكثر إلحاحًا، قال أحد المسؤولين إنه كان هناك وعي حاد بأنه من المتوقع أن يشارك نتنياهو في قمة بايدن الثانية من أجل الديمقراطية هذا الأسبوع، قال أحد كبار المسؤولين إن الإجماع هو أنه سيكون من غير المريح للغاية أن يتحدث السيد نتنياهو بينما كان مئات الآلاف من الإسرائيليين يحتجون على أنه كان يفكك القيود المفروضة على سلطة حكومته".

وتنسب الصحيفة إلى دينيس روس، مفاوض الشرق الأوسط منذ فترة طويلة والذي عمل مع الرؤساء الأميركيين منذ عهد رونالد ريغان، قوله إنه غير متأكد من مدى أهمية الدور الذي لعبته حجج بايدن لأن "الضغط من الداخل مهم أكثر بكثير من الضغط من الخارج". لكنه أشار إلى أنه بمجرد أن أعلن السيد غالانت عن حقيقة أن جنود الاحتياط العسكريين يقاطعون مهام التدريب مع وحداتهم، أصبح رد الفعل على مبادرة نتنياهو التشريعية مسألة تتعلق بالأمن القومي.

قال روس إنه يمكن نتنياهو أن يجادل داخليًا بأن "التهديد النووي الإيراني أصبح أكثر حدة وقد تضطر إسرائيل إلى التعامل معه قريبًا ولا يمكنها تحمل تراجع الولايات المتحدة بسبب الإصلاح القضائي".

تقول الصحيفة "كان الرئيس بايدن واضحًا دائمًا في أنه كان يفصل بين قضايا الدفاع عن إسرائيل وخلافاته مع نتنياهو حول الحفاظ على المؤسسات الديمقراطية، وشاركت القوات الأميركية في مناورة عسكرية كبيرة قبل عدة أسابيع التي كانت بمثابة رسالة واضحة لإيران، حتى أثناء خروج المتظاهرين إلى الشوارع في إسرائيل".

لكن التساؤلات حول عمق حماس الكونغرس للدفاع عن إسرائيل كانت كامنة دائمًا في الخلفية، خاصة مع إثارة الجانب التقدمي للحزب الديمقراطي الشكوك حول حكمة المساعدة العسكرية الأميركية، في الوقت الذي كانت فيه حكومة نتنياهو تعلن أن المستوطنات اليهودية في المناطق المتنازع عليها ستكون دائمة.