הסלמה אמריקאית נגד העיתונות: עיתונאים זומנו לחקירה בפרשת הדלפות 'מטוס קטאר'

הזירה התקשורתית בארצות הברית עדה להסלמה בולטת בעקבות הוצאת צווי בית משפט המחייבים מספר עיתונאים מ'ניו יורק טיימס' להעיד בפני חבר מושבעים פדרלי גדול. צעד זה מגיע בהקשר של חקירות שמנהל משרד המשפטים בנוגע לפרסום דיווחים עיתונאיים שעסקו בפרצות וחששות ביטחוניים הקשורים למטוס הנשיאותי החדש שהוענק על ידי מדינת קטאר כמתנה לנשיא דונלד טראמפ.

מקורות יודעי דבר דיווחו כי התובע הכללי האמריקאי במנהטן, ג'יי קלייטון, הוא שהוציא את צווי הזימון שנמסרו ביום שישי האחרון. האופן שבו בוצעו צווים אלה עורר מחלוקת רחבה, כאשר קצינים פדרליים הגיעו ישירות לבתי חלק מהעיתונאים כדי למסור להם את ההודעות רשמית, מה שנחשב על ידי משקיפים כשיטת הפחדה.

הרשויות המשפטיות קבעו את יום רביעי הקרוב כמועד להתייצבות העיתונאים בפני הוועדה לחקירה במה שתואר כ'הפרה לכאורה של החוק הפלילי הפדרלי'. החקירות מתמקדות באופן שבו הגיע מידע רגיש הקשור לביטחון המטוס הנשיאותי לידיעת הציבור, מה שהממשל הנוכחי רואה כאיום על הביטחון הלאומי החורג מגבולות העבודה העיתונאית.

מצדו, משרד המשפטים האמריקאי נקט עמדה זהירה, כאשר דובר מטעמו סירב לאשר או להכחיש את הוצאת הצווים באופן ישיר בהצהרות לעיתונות. עם זאת, המשרד הדגיש כי מדיניותו אינה מכוונת לעבודה התקשורתית כשלעצמה, אלא נועדה לרדוף אחר המעורבים בהדלפת מסמכים ומידע סודי המוגנים על פי חוק.

מנגד, ארגוני זכויות אדם ותקשורת תיארו מהלכים אלה כ'הסלמה יוצאת דופן' שמטרתה לערער את עצמאותם של מוסדות החדשות. גופים אלה ראו ברדיפת עיתונאים בגין דיווחיהם המקצועיים ניסיון של ממשל טראמפ לכפות צנזורה עצמית על התקשורת ולמנוע ממנה לחשוף עובדות שעלולות לגרום למבוכה פוליטית.

מועדון העיתונות הלאומי האמריקאי מתח ביקורת חריפה על צעדים אלה, וקרא למשרד המשפטים לבטל את צווי הזימון באופן מיידי וללא תנאי. המועדון הדגיש בהצהרה רשמית כי פגיעה בעיתונאים בבתיהם פוגעת במהות התיקון הראשון לחוקה האמריקאית המבטיח את חופש הביטוי והעיתונות, והזהיר מפני השלכות חמורות על הדמוקרטיה.

מתח זה התרחש במקביל למועמדותו של הנשיא טראמפ לתובע הכללי ג'יי קלייטון לתפקיד מנהל המודיעין הלאומי, מה שהגביר את חומרת הביקורת הפרלמנטרית. ועדת הכתבים לחופש העיתונות דרשה לחקור את קלייטון במהלך שימוע האישור למינויו בסנאט, וקישרה בין ביצועיו בפרשה זו לבין התאמתו לתפקיד המודיעיני הבכיר.

בשטח, הנשיא טראמפ ציין לאחרונה כי השתמש במטוס נשיאותי ישן בטיסתו מבירת טורקיה אנקרה לבריטניה, והשאיר את המטוס החדש לבדיקה. מקורות הבהירו כי המטוס שניתן במתנה מקטאר עבר בדיקות קפדניות על ידי טכנאים צבאיים אמריקאים בבסיס חיל האוויר 'מילדנהול' כדי לוודא את תקינותו הטכנית והביטחונית.

למרות המחלוקת הביטחונית, סרטונים תיעדו את הנשיא האמריקאי עולה על המטוס הקטארי החדש בבסיס הבריטי לקראת חזרתו לוושינגטון. הפרשה נותרה פתוחה לאפשרויות של הסלמה משפטית בין הרשות המבצעת לעיתונות, על רקע התעקשותם של ארגוני זכויות האדם להגן על זכות הציבור לדעת ולמנוע ריסוק חירויות יסוד.

כאשר קצינים פדרליים מגיעים לבתי עיתונאים עם צווי זימון, זו אינה אכיפת חוק רגילה, אלא התקפה בוטה על חופש העיתונות.