הקלפיות במחוז מיקרופילד שבצפון-מערב אנגליה נסגרו מאוחר ביום חמישי בלילה, ומיד החלה ספירת הקולות בבחירות משנה לפרלמנט המתוארות כהיסטוריות. לבחירות אלו יש השלכות פוליטיות החורגות מגבולות המחוז, שכן הן נתפסות כמשאל עם על עתידו של ראש הממשלה קיר סטארמר, העומד בפני לחצים גוברים.
ראש עיריית מנצ'סטר רבתי, אנדי בורנהאם, בולט כאחד המתמודדים המרכזיים במערכה זו, כשהוא שואף לחזור למושבי הפרלמנט אותם עזב בשנת 2017. בורנהאם, המכונה 'מלך הצפון', נחשב לאחת הדמויות הבולטות באגף המרכז-שמאל במפלגת הלייבור השלטת, ושואף להחזיר לעצמו את השפעתו הפרלמנטרית.
דיווחים וניתוחים פוליטיים מצביעים על כך שהצלחתו של בורנהאם לזכות במושב מיקרופילד תסלול את הדרך לניסיונו הצפוי להדיח את סטארמר מהנהגת המפלגה. במקרה שיבטיח את מושבו בפרלמנט, בורנהאם עשוי להתחיל לגייס את התמיכה הדרושה כדי לתפוס את מפתחות 'דאונינג סטריט' ולעצב מחדש את כיווני המפלגה השלטת.
מצידו, קרא בורנהאם לבוחרים בסרטון שפרסם ברשתות החברתיות להצביע עבור מה שכינה 'שינוי חיובי'. הוא הדגיש את הצורך לחבר את האזור למסלול פוליטי חדש שיסיים את הקיפאון ויחולל שינוי מהותי במדיניות הציבורית הבריטית, שתיקונה נדרש זה מכבר.
למרות שסקרים מעניקים לבורנהאם יתרון, הוא מתמודד עם תחרות עזה מצד מועמד מפלגת הרפורמה הימנית הקיצונית, רוברט קניון. קניון, העובד כשרברב באזור, מייצג זרם עולה המבוסס על רטוריקה אנטי-הגירה ודרישות להפחתת מסים חדה.
בחירות אלו מגיעות בתקופה שבה הפופולריות של קיר סטארמר נמצאת בירידה חדה לשפל חסר תקדים מאז ניצחונו הסוחף ביולי 2024. מספר מעידות פוליטיות, יחד עם ההפסד המהדהד של הלייבור בבחירות המקומיות בתחילת מאי האחרון, תרמו להחלשת מעמדו בתוך המפלגה ומחוצה לה.
שערוריית מינויו של פיטר מנדלסון לשגריר בוושינגטון הגבירה את חומרת הביקורת שהופנתה כלפי סטארמר, במיוחד עם חשיפת קשריו של מנדלסון לג'פרי אפשטיין. משברים עוקבים אלו העמידו את ראש הממשלה בעימות ישיר עם קריאות להתפטרות שהחלו להישמע מתוך שורות מפלגתו ומהאופוזיציה כאחד.
בניסיון להכיל את שאיפותיו הפוליטיות של יריבו, הציע סטארמר לבורנהאם ביום רביעי תפקיד מנהיגותי בכיר בממשלה הנוכחית. אולם, מקורות תקשורת בריטיים דיווחו כי בורנהאם דחה את ההצעה, והעדיף להמשיך במסלול הבחירות העצמאי שלו, שעשוי להסתיים בעימות ישיר על ההנהגה.
מחוז מיקרופילד, הכולל כ-76 אלף בוחרים, נחשב למעוז מסורתי של מפלגת הלייבור, אך שליטת המפלגה שם החלה להישחק לאחרונה. מפלגת 'רפורם יו קיי' ניצלה ירידה זו כדי להשיג פריצות דרך משמעותיות בבחירות המקומיות הקודמות, מה שהופך את התוצאה הנוכחית לבלתי מובטחת לחלוטין.
בנוסף למאבק בין הלייבור לימין המסורתי, הופיע שחקן חדש בזירה: מפלגת 'ריסטור בריטן' הנתמכת על ידי המיליארדר אילון מאסק. מפלגה קטנה זו, שהוקמה על ידי רוברט לו, מקורבו של נייג'ל פרג', מפעילה לחץ נוסף על המפלגות הגדולות באמצעות אימוץ עמדות רדיקליות יותר.
משקיפים מעריכים כי ניצחונו של בורנהאם יחייב אותו לקבל תמיכה מ-81 חברי פרלמנט מהלייבור כדי להפעיל את מנגנון הבחירות הפנימיות על הנהגת המפלגה. למרות שלא חשף את מועד צעד זה, בעלי בריתו מהמרים כי ניצחון סוחף במיקרופילד עשוי לדחוף את סטארמר להתפטר מרצונו כדי למנוע פיצול במפלגה.
ברחוב הבריטי, דעות הבוחרים חלוקות לגבי תמורות אלו. יש הרואים בבורנהאם 'התקווה האחרונה' להציל את המדינה ממצב של בלבול פוליטי. תומכיו מאמינים שלסטארמר חסר חזון ברור לעתיד, בעוד שתומכי הימין סבורים שמפלגת הרפורמה היא האלטרנטיבה היחידה המסוגלת לטפל בנושאי ההגירה.
התוצאות הרשמיות של בחירות המשנה צפויות להתפרסם בשעות המוקדמות של יום שישי, בתוך אווירה של ציפייה דרוכה בחוגים הפוליטיים. תוצאות אלו יקבעו במידה רבה את פני השלב הבא של הממשלה הבריטית, והאם סטארמר יצליח לעמוד בפני הסערה המגיעה מהצפון.
בואו נצביע למען השינוי החיובי שהמדינה הזו זקוקה לו, ובואו נקשר את המחוז הזה לחולל שינוי שנדרש זה מכבר במדיניות הבריטית.
شارك برأيك
בחירות המשנה של מיקרופילד: האם 'מלך הצפון' ידיח את קיר סטארמר מדאונינג סטריט?