במאמר מחקר ארוך שפרסם הניו יורק טיימס ביום שישי, 11 ביולי 2025, מציין העיתון כי שישה חודשים לאחר תחילת המלחמה ברצועת עזה, ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו התכונן לבטלה. התנהלו משא ומתן להארכת הפסקת האש עם חמאס, והוא היה מוכן להסכים להסדר. הוא שלח שליח כדי להעביר את עמדתה החדשה של ישראל למתווכים המצרים. בפגישה במשרד הביטחון בתל אביב, הוא נאלץ לשכנע את הקבינט שלו להסכים. הוא השאיר את התוכנית מחוץ לסדר היום הכתוב של הפגישה, שכן הרעיון היה לחשוף אותה פתאום ולמנוע משרים שהתנגדו להפסקת אש לתאם את תגובתם.
העיתון אומר: "זה היה באפריל 2024, הרבה לפני שנתניהו חזר לזירה הפוליטית. ההצעה הייתה עוצרת את מלחמת עזה לשישה שבועות לפחות. היא הייתה פותחת את הדרך למשא ומתן עם חמאס על הפסקת אש קבועה. יותר מ-30 בני ערובה שנלקחו על ידי חמאס בתחילת המלחמה היו יכולים להשתחרר תוך שבועות. עוד היו יכולים להשתחרר אילו הפסקת האש הייתה מוארכת. ההרס של עזה, שם ניסו כשני מיליון בני אדם לשרוד התקפות יומיומיות, היה יכול להיעצר. סיום המלחמה היה מגדיל את הסיכויים להגיע להסכם שלום היסטורי עם ערב הסעודית, המדינה החזקה ביותר בעולם הערבי. במשך חודשים הביעה ההנהגה הסעודית בסתר את נכונותה להאיץ את שיחות השלום עם ישראל, בתנאי שהמלחמה בעזה תיפסק."
אבל עבור נתניהו, הפסקת האש נשאה סיכון אישי. כראש ממשלה, הוא הוביל קואליציה שברירית שתלויה בתמיכתם של שרים מהימין הקיצוני שרצו לכבוש את עזה, לא לסגת ממנה. הם ביקשו מלחמה ארוכה שתאפשר בסופו של דבר לישראל לבנות מחדש את ההתנחלויות היהודיות בעזה. אם הפסקת אש תגיע מוקדם מדי, שרים אלה יכלו להחליט למוטט את הקואליציה השלטת, מה שיוביל לבחירות מוקדמות שהסקרים הראו שנתניהו יפסיד בהן. מחוץ לתפקידו, נתניהו היה במצב פגיע. מאז 2020 הוא הועמד לדין בגין שחיתות; האישומים, אותם הכחיש, קשורים בעיקר למתן טובות הנאה לאנשי עסקים בתמורה למתנות וסיקור תקשורתי חיובי. על ידי אובדן השלטון, נתניהו יאבד את היכולת לפטר את היועץ המשפטי לממשלה שפיקח על משפטו - דבר שממשלתו תנסה לעשות מאוחר יותר.
"בעוד שהקבינט דן בעניינים אחרים, אחד מעוזריו מיהר לחדר הישיבות כשהוא נושא מסמך המסכם את עמדת המשא ומתן החדשה של ישראל והניח אותו בשקט בפני נתניהו. הוא קרא אותו שוב פעם אחרונה, תוך שהוא מדגיש נקודות שונות בעטו. הדרך להפסקת אש הייתה רצופה סכנות ממשיות, אך נראה היה שהוא מוכן להתקדם", נכתב בדו"ח.
העיתון מדווח: "לאחר מכן, שר האוצר שלו (של בנימין נתניהו), בצלאל סמוטריץ', קטע את הישיבה. סמוטריץ', פעיל צעיר בשנת 2005, היה עצור במשך שבועות - אך מעולם לא הואשם - בחשד לתכנון פיצוץ כלי רכב בכביש ראשי כדי להאט את פירוק ההתנחלויות הישראליות בעזה. יחד עם איתמר בן גביר, שר הביטחון הלאומי מהימין הקיצוני, סמוטריץ' הוא כיום אחד התומכים החזקים ביותר בקבינט של שיקום ההתנחלויות הללו. לאחרונה הוא קרא לרוב תושבי עזה הפלסטינים לעזוב. בישיבת הממשלה, סמוטריץ' הודיע כי שמע שמועות על תוכנית להגיע להסכם. הפרטים הטרידו אותו. "אני רוצה שתדעו שאם יוצג הסכם כניעה כזה, לא תהיה לכם יותר ממשלה", אמר סמוטריץ'. הממשלה הסתיימה". השעה הייתה 17:44, על פי פרוטוקול הישיבה. באותו רגע, ראש הממשלה נאלץ לבחור בין הסיכוי להפסקת אש לבין הישרדותו הפוליטית - ונתניהו בחר להישאר. סמוטריץ' הבטיח שאין תוכנית להפסקת אש. "לא, לא, אין דבר כזה", אמר. ככל שהדיון בקבינט התקדם, נתניהו רכן בשקט לעבר יועציו הביטחוניים ולחש את מה שוודאי היה ברור להם עד אז: "אל תציגו את התוכנית".
העיתון אומר כי "מלחמת 12 הימים עם איראן ביוני האחרון נתפסה באופן נרחב כרגע של תהילה עבור נתניהו, רגע שייצג את שיאו של קאמבק קשה מנקודת השפל של הקריירה הפוליטית הארוכה שלו, כאשר באוקטובר 2023 פיקח על הכישלון הצבאי החמור ביותר בתולדות ישראל".
אך בעקבות הניצחון לכאורה הזה, מצפה לנתניהו חשבון נפש גורלי יותר בנוגע למלחמת עזה. הסכסוך יישר חלק ניכר מהשטח, והרג לפחות 55,000 בני אדם, כולל לוחמי חמאס אך גם אזרחים רבים, כולל כמעט 10,000 ילדים מתחת לגיל 11. גם אם המשא ומתן יצליח לבסוף לעצור את התקיפות הישראליות בימים הקרובים, זוהי כבר המלחמה הארוכה ביותר בעצימות גבוהה בתולדות ישראל - ארוכה יותר מהמלחמות סביב ייסודה ב-1948, ארוכה יותר ממלחמת יום הכיפורים שהגנה על גבולותיה ב-1973, וכמובן ארוכה הרבה יותר ממלחמת ששת הימים ב-1967 שהביאה את עזה והגדה המערבית לשליטתה. ככל שהמלחמה נמשכת, האהדה העולמית שישראל זכתה לה בעקבות המתקפה הקטלנית ביותר על יהודים מאז השואה הפכה לבושה בינלאומית גוברת. בית הדין הבינלאומי לצדק בוחן טענות לפיהן ישראל ביצעה רצח עם. ובאמריקה, כישלונו של הנשיא ג'וזף ביידן לסיים את המלחמה פילג את המפלגה הדמוקרטית וסייע לזרז את התסיסה שהביאה את הנשיא טראמפ לשלטון. בישראל, התמשכות המלחמה החריפה חילוקי דעות מרים על סדרי העדיפויות של המדינה, אופי הדמוקרטיה שלה והלגיטימציה של נתניהו כמנהיג. מדוע, לאחר כמעט שנתיים, המלחמה טרם הגיעה לסיומה המכריע? מדוע ישראל דחתה שוב ושוב הזדמנויות להפחתת הסלמה, ובמקום זאת הרחיבה את שאיפותיה הצבאיות ללבנון, סוריה וכעת איראן? מדוע המלחמה נמשכת, למרות שראשו של מנהיג חמאס נערף ויותר ישראלים קראו להפסקת אש? עבור ישראלים רבים, התמשכות המלחמה היא בעיקר אשמתו של חמאס, שסירב להיכנע למרות שספג אבדות פלסטיניות כבדות. רוב הישראלים רואים גם בהתפשטות המלחמה ללבנון ולאיראן פעולה חיונית של הגנה עצמית נגד בעלי בריתו של חמאס, שגם הם שואפים להשמיד את ישראל. אך רבים מאמינים יותר ויותר שישראל יכלה להגיע להסכם מוקדם יותר לסיום המלחמה, והם מאשימים את נתניהו - בעל הסמכות העליונה על האסטרטגיה הצבאית הישראלית - במניעת הסכם כזה. כדי להבין את התפקיד שמילאו חישוביו של נתניהו בהארכת המלחמה, שוחחנו עם יותר מ-110 גורמים רשמיים בישראל, בארצות הברית ובעולם הערבי. כל הגורמים הללו - תומכים ומבקרים - נפגשו, צפו או עבדו עם ראש הממשלה מתחילת המלחמה, לעיתים הרבה לפני שהחלה. כמו כן, סקרנו עשרות מסמכים, כולל רישומי ישיבות קבינט, תקשורת בין גורמים רשמיים, רישומי משא ומתן, תוכניות מלחמה, הערכות מודיעין, פרוטוקולים סודיים של חמאס ומסמכי בית משפט.
מחיר העיכוב היה גבוה: עם כל שבוע שעבר, הוא הוביל למותם של מאות פלסטינים ולטרור של אלפים נוספים. הוא גם הוביל למותם של לפחות שמונה בני ערובה נוספים בשבי, מה שהעמיק את הפילוג בישראל בין אלו שביקשו מעל לכל עסקת שחרור בני הערובה לבין אלו שהאמינו כי יש להימשך במלחמה עד להשמדת חמאס. הוא עיכב את העסקה הסעודית, פגע בתדמיתה של ישראל בחו"ל, והניע את התובעים בבית הדין הפלילי הבינלאומי לדרוש את מעצרו של נתניהו.
אבל עבור נתניהו, התגמולים המיידיים היו רבים. הוא השיג שליטה רבה יותר על מדינת ישראל מאשר בכל עת אחרת במהלך 18 שנותיו כראש ממשלה. הוא הצליח למנוע חקירה רשמית בנוגע לאחריותו, באומרו כי ההשלכות יצטרכו להמתין עד לסיום מלחמת עזה, אפילו עם פיטוריהם או התפטרותם של שר הביטחון, הרמטכ"ל, ראש המודיעין הפנימי וכמה גנרלים בכירים אחרים. בעוד שנתניהו מופיע בבית המשפט שלוש פעמים בשבוע במשפטו על שחיתות, ממשלתו פועלת כעת לפטר את היועץ המשפטי לממשלה המפקח על משפט זה. המשך המלחמה חיזק גם את הקואליציה שלו, ונתן לו זמן לתכנן ולבצע את מתקפתו על איראן. חשוב מכך, אפילו תומכיו הנלהבים ביותר מציינים, הדבר השאיר אותו בתפקיד.
"נתניהו השיג רנסנס פוליטי שאף אחד - אפילו לא בעלי בריתו הקרובים ביותר - לא חשב שאפשרי", אומר לעיתון שרוליק איינהורן, אסטרטג פוליטי וחבר במעגל הפנימי של נתניהו. "מנהיגותו במהלך מלחמה ממושכת עם חמאס ומכה נועזת נגד איראן עיצבו מחדש את הנוף הפוליטי. כעת הוא נמצא בעמדה חזקה לנצח שוב בבחירות". זהו סיפור מבפנים, המכיל פרטים רבים שלא דווחו קודם לכן, על תפקידו של נתניהו באירועים שהובילו לפיגועי ה-7 באוקטובר וכיצד חישוביו הפוליטיים השפיעו על מהלך המלחמה שבאה לאחר מכן. הדו"ח חושף כיצד נתניהו - בישיבות קבינט, בישיבות סגורות עם יועציו הבכירים ובשיחות טלפון עם בעלי בריתו הבינלאומיים - קיבל סדרה של החלטות שהאריכו מלחמה הרסנית, בין היתר כדי לשמר את כוחו.
ראוי לציין שג'ואל סוונסון, חוקר היסטוריה אינטלקטואלית יהודית מודרנית במכללת שרה לורנס, הביע את סלידתו מנתניהו. הוא כתב באתר האינטרנט של בלו סקיי: "כל מה שבדו"ח הזה מגנה ומגנה את בנימין נתניהו, אחד ממנהיגי העולם הגרועים והאכזריים ביותר של זמננו".
מאט דאס, סגן נשיא בכיר במרכז למדיניות בינלאומית, טען מצידו כי הדיווח של הטיימס צייר גם תמונה שלילית של נשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן.
"הצגת ביידן כפזיז ועצבני בגלל הטעיה המתמדת שלו מצד נתניהו מפחיתה את אשמתו", כתב דאס באתר X. "נתניהו לא היה יכול לבצע את הטבח בעזה ולהחיות את הקריירה הפוליטית שלו ללא תמיכתו המלאה של ביידן, אותה בחר ביידן לספק".
شارك برأيك
כיצד נתניהו האריך את המלחמה בעזה כדי להישאר בשלטון