أصبحت خدمة يوتيوب الّتي رأت النور خلال عشاء ضمّ مجموعة من الأصدقاء قبل 20 عامًا، منصّة يوميّة أساسيّة للمستخدمين من مختلف الأعمار، لدرجة أنّها على مشارف تخطّي القنوات التلفزيونيّة لناحية معدّل المتابعة للخدمات المدفوعة.

وبحسب ما يحكى، طرأت الفكرة في بال ستيف تشين وتشاد هيرلي وجاويد كريم الّذين كانوا زملاء في خدمة "باي بال"، خلال تناولهم العشاء. وأطلق موقع يوتيوب (youtube.com) بتاريخ 14 شباط/فبراير 2005.

وأضيفت إمكانيّة تحميل مقاطع فيديو عبر الموقع في 23 نيسان/أبريل، عندما نشر جاويد كريم أوّل مقطع موسيقيّ بعنوان "مي آت ذي زو".

وقد شوهد المقطع الممتدّ على 19 ثانية ويظهر فيه رجل أمام فيلة في حديقة حيوانات سان دييغو، 348 مليون مرّة.

يقول روس بينيس من شركة "إي ماركتر" إنّ "يوتيوب أطلق على أيدي شباب يعملون في المجال التكنولوجيّ كانوا يرغبون في إنشاء خدمة لمقاطع الفيديو لمشاهدة إعادة للعرض الفنّيّ لجانيت جاكسون خلال مباراة السوبر بول"، في إشارة إلى الحادثة الشهيرة الّتي سجّلت خلال العرض الموسيقيّ بين شوطي مباراة نهائيّ كرة القدم الأميركيّة عام 2004.

ويتابع "بات يوتيوب اليوم أكبر خدمة فيديو رقميّة في العالم من ناحية الوقت الّذي يمضيه المستخدمون فيها، وعائدات الإعلانات".

وقد استخدم يوتيوب خلال العام الفائت أكثر من 2,5 مليار شخص، فيما بلغ عدد المشتركين في خدمة "يوتيوب بريميوم" مئة مليون، بحسب شركة "ستاتيستا".

ويقول بينيس "قبل عشرين عامًا، كان سيبدو من المضحك أنّ هذا الموقع الّذي يديره شباب ينشئون مقاطع فيديو ساخرة سيصبح اليوم منصّة تهدّد قنوات ديزني وإيه بي سي وسي بي إس".

يشكّل يوتيوب تهديدًا لعمالقة التلفزيون إذ لا يستلزم استوديوهات أو تكاليف إنتاج، لأنّ المحتوى يحمله المستخدمون، كمقتطفات من حفلات موسيقيّة أو برامج تلفزيونيّة أو مقاطع تعليميّة وأخرى لحملات انتخابيّة.

يقول روس بينيس "إنّه بمثابة خرطوم فعليّ من المحتوى لا يمكن إيقافه، ومقاطع الفيديو ترضي مختلف الأذواق، لذا يكون المستخدمون ناشطين بشكل مستمرّ".

وبحسب "غوغل"، يشاهد مستخدمو الإنترنت في العالم أكثر من مليار ساعة من محتوى يوتيوب يوميًّا على أجهزة التلفزيون الخاصّة بهم وحدها.

وينظر على نطاق واسع إلى شراء غوغل للمنصّة في العام 2006 مقابل 1,65 مليار دولار على أنّه قرار صائب.

وأضافت المجموعة التكنولوجيّة العملاقة خوارزميّات البحث الخاصّة بها وأدواتها الإعلانيّة عبر الإنترنت إلى الموقع المعروف بقاعدة محبّيه، لكن ليس بإيراداته.

ويقول المحلّل المستقلّ روب إندرله إنّ "يوتيوب كان جزءًا من الجيل الّذي أعقب نهاية فقاعة الإنترنت (في العام 2000)، عندما أدركت الشركات الناشئة أنّه من المهمّ توليد دخل من أنشطتها".

وأبرمت "غوغل" أيضًا اتّفاقيّات مع استوديوهات الإنتاج وقنوات التلفزيون لتجنّب إقحامها بدعاوى قضائيّة متعلّقة بانتهاكات حقوق الطبع والنشر.

وأطلقت المجموعة أيضًا نسخة من يوتيوب مخصّصة للأطفال، توفّر حماية أكبر لهم. وكانت عمومًا أقلّ عرضة للاتّهامات بإلحاق ضرر بالفئات الصغيرة من منافستيها إنستغرام وتيك توك.

وينسب روب إندرله معظم الفضل في نجاح يوتيوب إلى المديرة التنفيذيّة السابقة سوزان وجسيكي، الّتي توفّيت في العام الفائت. ويقول "لقد كانت رائعة في وظيفتها وأظهرت كيف ينبغي إنجاز الأمور".

يتوقّع أن يصبح لدى المنصّة في غضون عامين عدد مشتركين مدفوعين أكثر من أيّ قناة تلفزيونيّة تقليديّة، بحسب "ايه ماركتر".

لكنّ عددًا من المنافسين الآخرين قد ظهر، من خدمات البثّ التدفّقيّ (نتفليكس وديزني...)، إلى تطبيقات مقاطع الفيديو القصيرة والمسلّية الّتي ينشئها المستخدمون، وفي مقدّمتها تيك توك.