ألقى رئيس وزراء إسرائيل بنيامين نتنياهو كلمة غبر الفيديو أمام أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين في واشنطن يوم الأربعاء، بعد أيام من وصف زعيم الأغلبية في المجلس، الديمقراطي تشاك شومر، له بأنه عائق أمام السلام ، وأنه ضل سبيله.

وقال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ، ميتش ماكونيل، للصحفيين، بعد وقت قصير من مغادرته الغداء السياسي للجمهوريين في مجلس الشيوخ، إن نتنياهو انضم إلى التجمع عبر رابط فيديو، وقدم عرضا، وأجاب على الأسئلة.

وقال السيناتور جون باراسو، وهو جمهوري من ولاية وايومنغ، والذي دعا نتنياهو للتحدث أمام المجموعة : "لقد طلبنا منه تحديثًا وحصلنا عليه بشأن الحرب والإفراج عن الرهائن والجهود المبذولة لهزيمة حماس". وقال للصحفيين بعد الاجتماع "أخبرناه أن لإسرائيل كل الحق في الدفاع عن نفسها، وقال إن هذا بالضبط ما يواصلون القيام به".

وقال ماكونيل إن نتنياهو اتصل به الأسبوع الماضي وطلب فرصة لمخاطبة أعضاء مؤتمره وأنه قبل بالعرض. وطلب نتنياهو إلقاء كلمة أمام الديمقراطيين في مجلس الشيوخ خلال غداء اجتماعهم يوم الأربعاء أيضا، لكن شومر رفض منحه هذه الفرصة.

وقال شومر للصحفيين في الكابيتول هيل: عندما تجعل هذه القضايا حزبية، فإنك تضر بقضية إسرائيل".

وتسلط الردود المتناقضة الضوء على الانقسام الحزبي المتزايد حول دعم الولايات المتحدة للحرب الإسرائيلية الماحقة على قطاع غزة المحاصر، والتي أسفرت عن مقتل أكثر من 31 ألف فلسطيني حتى الآن، أغلبيتهم الساحقة من النساء والأطفال، ودفعت سكان القطاع جميعا إلى حافة المجاعة.

وقال مايك جونسون، رئيس مجلس النواب الجمهوري، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، إنه يدرس طلب دعوة نتنياهو لإلقاء كلمة أمام الكونجرس.

وقال: "أعتقد أنه من المهم للغاية بالنسبة لنا أن نظهر التضامن والدعم لإسرائيل الآن في وقت نضالها الكبير، ونحن بالتأكيد نؤيد هذا الموقف وسنحاول تعزيز ذلك بكل الطرق الممكنة". وأضاف أنه أجرى مع نتنياهو محادثة "مطولة" صباح الأربعاء أبلغه فيها نتنياهو أن خطاب شومر الأسبوع الماضي كان "متهورا" و"خطيرا".

وواجه شومر، وهو أعلى مسؤول يهودي في التاريخ الأميركي، ردود فعل شديدة من الجمهوريين والقادة السياسيين الإسرائيليين في الأيام الأخيرة بسبب خطابه في مجلس الشيوخ، والذي قال فيه إن نتنياهو "ضل طريقه" بعد خمسة أشهر من الحرب التي بدأت.

واتهم ماكونيل الديمقراطيين بأنهم معادون لإسرائيل. وقال ( ماكونيل) في خطاب ألقاه يوم الأربعاء: "من السخافة بما فيه الكفاية أن يتصرف أعضاء مجلس الشيوخ الأميركي كأنهم أعضاء في الكنيست الإسرائيلي (بمطالبة رئيس الوزراء بالاستقالة) – كما لو أن وجهات نظرهم يجب أن يكون لها أي تأثير على كيفية إدارة إسرائيل لسياساتها الداخلية".

ورفض شومر انتقادات الجمهوريين بأن تصريحاته ترقى إلى مستوى "التدخل الأجنبي" أو محاولة للضغط" على حليف لتحقيق مكاسب سياسية محلية.

وقال الديموقراطي شومر: "لقد ألقيت هذا الخطاب من منطلق حبي الحقيقي لإسرائيل". وأعرب عن قلقه من أن سلوك نتنياهو وشركائه الحاكمين اليمينيين المتطرفين يهدد بتحويل إسرائيل إلى "منبوذة" دولية.

ويعتبر شومر من أكبر المدافعين عن إسرائيل في كل تصرفاتها.

وتتمتع إسرائيل منذ فترة طويلة بدعم الحزبين في الكونجرس. لكن في السنوات الأخيرة، أصبح الديمقراطيون ينتقدون نتنياهو بشكل متزايد، الذي كان، على مدار العديد من الرئاسات الأميركية، متحالفا بشكل وثيق مع الجمهوريين.

وقد ظهرت التوترات بين نتنياهو وجو بايدن بشأن سلوك إسرائيل في الحرب على غزة إلى العلن في الأسابيع الأخيرة، حيث أيد بايدن خطاب شومر وحذر من غزو واسع النطاق لمدينة رفح الجنوبية، حيث يأوي أكثر من نصف سكان غزة الباقين على قيد الحياة. ومع ذلك، تعهد نتنياهو بالمضي قدماً في الهجوم، في تحدٍ لـتحذيرات  بايدن.

وتضغط الولايات المتحدة من أجل وقف مؤقت لإطلاق النار مقابل إطلاق سراح الرهائن الإسرائيليين وإتاحة الوقت للسماح لجماعات الإغاثة بنقل الغذاء والدواء الذي تشتد الحاجة إليه إلى المنطقة المحاصرة.