قال رئيس وزراء إسرائيل بنيامين نتنياهو على برنامج "واجه الأمة" الأسبوعي الذي تبثه شبكة "سي.بي.إس" الأميركية من واشنطن، أنه إذا وافقت تل أبيب على صفقة رهائن جديدة مع حماس، فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى "تأخير" الهجوم الإسرائيلي على رفح. وحذرت منظمات الإغاثة الدولية من أن الهجوم على المدينة التي يبلغ عدد سكانها 1.5 مليون نسمة سيكون مدمرا للسكان المدنيين في غزة.

وجاءت تصريحات نتنياهو بعد أن قدمت الولايات المتحدة ومصر وقطر يوم الجمعة صفقة رهائن جديدة من شأنها أن تشهد إطلاق سراح 40 أسيراً إسرائيلياً مقابل وقف القتال لمدة ستة أسابيع. وقد تم التفاوض على الصفقة دون مساهمة تل أبيب وحماس. ورغم أن المسؤولين الأميركيين والإسرائيليين قدموا اقتراح إطلاق سراح الرهائن باعتباره تقدماً، إلا أن تل أبيب وحماس لم توقعا عليه.

والأولوية القصوى لحماس هي إنهاء الهجوم الإسرائيلي. وتشير تصريحات نتنياهو إلى أن إسرائيل غير راغبة في إنهاء الحرب حتى يتم تدمير كل مدينة في غزة. "بمجرد أن نبدأ عملية رفح، فإن المرحلة المكثفة من القتال ستكون على بعد أسابيع من الانتهاء. وقال نتنياهو لشبكة سي بي إس: "ليس أشهرا"  "إذا لم يكن لدينا اتفاق، فسنفعل ذلك على أي حال".

ومن الشمال إلى الجنوب، أدت العمليات الإسرائيلية إلى إبادة القطاع بشكل منهجي. وأدت العمليات إلى مقتل أكثر من 30 ألف فلسطيني ، معظمهم من النساء والأطفال، ودفعت 1.5 مليون إلى مدينة رفح الواقعة في أقصى الجنوب. وتحذر منظمات الإغاثة العاملة في غزة من أن الهجوم على رفح سيكون كارثيا، حيث لا يوجد مكان آخر يهرب إليه الشعب الفلسطيني.

إن "رفح هي نهاية الخط. لا يوجد مكان آخر للفرار" بحسب ما قالت أفريل بينوا، المديرة التنفيذية لمنظمة أطباء بلا حدود، "حتى لو عاد النازحون إلى الشمال، فلن يجدوا منازل يعودون إليها، ولا خطوط إمداد لجلب الغذاء والماء والأدوية أو أي ضروريات أخرى". "إن عواقب الهجوم الشامل على رفح لا يمكن تصورها حقاً. لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي وننتظر أن يتكشف هذا الأمر".

وقد طلب البيت الأبيض من تل أبيب عدم مهاجمة رفح حتى يتم وضع خطة للفلسطينيين. ومع ذلك، تجاهلت إسرائيل بشكل روتيني طلبات الولايات المتحدة منذ اندلاع الحرب في غزة. ورفض الرئيس بايدن ربط الدعم الأمريكي لإسرائيل بامتثال تل أبيب لمطالب واشنطن.