בחנות תכשיטים בבירת בחריין, מנאמה , לקוחות מסתכלים על חפצי נוי או מבצעים את ההזמנות שלהם, מבינים שהם יסתלקו רק עם פנינים טבעיות , היחידות שמותר לייצר בממלכת המפרץ להוטים לנצל את המסורת העתיקה.

צמידים, שרשראות, חפתים ומוצרי עור, כולם מצופים פנינים טבעיות, מוצגים בחנות הקטנה בבעלות משפחת מטר, אחת ממשפחות המסחר הוותיקות בבחריין.

מנהלת החנות, פתן מטר, גאה בכך שהיא שייכת ל"דור הראשון שכלל נשים" במאתיים שנות עיסוקה של משפחתה בתחום זה, והיא נותנת עצות ללקוחות שמבקשים לפעמים עיצובים שראו באפליקציית אינסטגרם. לפני 22 שנים פתח אביה את החנות כדי "להחיות" מסורת שהוזנחה במשך שנים.

"אחת המטרות שלנו היום היא להפוך פנינים לאטרקטיביות יותר לקהל הרחב", טוען פאטן, שכן הוא נתפס כיוקרה עתיקת יומין. "יש לנו תכשיטים קטנים שאפשר לענוד על בסיס יומיומי וקולקציות עור לצעירים ואפילו לגברים", היא מספרת.

לפני גילוי הנפט בשנות ה-30, רוב מדינות המפרץ היו תלויות בעיקר בצלילת פנינים. על סיפון מפרשיות עץ שטים צוללנים כבר חודשים כדי לחלץ מקרקעית הים את האבן היקרה הזו, שזוכה לפופולריות רבה בקרב משפחות המלוכה של האזור וכן בקרב מותגי יוקרה באירופה כמו קרטייה.

בשנות השלושים קרס שוק הפנינים הטבעיות עקב המשבר הכלכלי באירופה והתחרות מול פנינים מתורבתות (תעשייתיות) ביפן, שהן זולות וקלות יותר לייצור.
כמו שכנותיה, הכלכלה של בחריין התפתחה מאז הודות לנפט, אך הממלכה גאה להיות המדינה היחידה שאסרה על גידול פנינים מלאכותיות .

פתן מטר מאשרת כי "עבורנו, זה אתגר כי אנחנו לא יכולים לייצר כמויות גדולות", אבל עבור לקוחות, במיוחד באזור המפרץ, "זה מה שהופך את הפנינים האלה ליותר נפלאות וייחודיות", מחזיקה בידיה סיכת סיכה משובצת פנינים קטנות דומות, אך כל אחת מהן "ייחודית".

היא מציינת כי "כל אישה או גבר שבבעלותם או מקבל תכשיט משובץ בפנינה טבעית יודע שלאף אחד אין את אותו תכשיט", ומציינת כי הכנת שרשרת עם אבנים תואמות עשויה לקחת "ארבע עד חמש שנים או אפילו יותר", בידיעה שהמחירים שלהם נעים בין 500 ליותר מ-25 אלף יורו.

בחריין כוללת אתר היסטורי הכולל נמל קטן, שוק ישן ובתיהן של משפחות עתיקות העוסקות בסחר בפנינים. היא נחשבת ל"דוגמה השלמה האחרונה למסורת התרבותית של פנינים", על פי ארגון החינוך של האו"ם, ארגון מדעי ותרבות (UNESCO), שכלל אתר זה ברשימת המורשת העולמית שלו.

עם זאת, מנאמה לא רק מתכוונת לשמר את הזיכרון הזה, אלא גם רוצה להפוך אותו למותג הייחודי שלו. בין גורדי השחקים של הבירה, ממוקם מכון בחריין לפנינים ואבני חן (דנת), שהוא אחת המעבדות הנדירות בעולם המתמחות בניתוח פנינים.

באולם המצויד במכונות מתקדמות מאוד, גמולוגים צעירים בחולצות לבנות בוחנים פנינים בעין בלתי מזוינת או במיקרוסקופ.

פאטימה אל-מחמוד, בעלת תואר בפיזיקה וגמולוגיה, מפקחת על צילום רנטגן של פנינה.

הצעירה מסבירה כי מטרת בדיקה זו היא למצוא "קווים של צמיחה טבעית" המאפשרים לקבוע את האותנטיות של הפנינה, תוך הפניית אצבעה לעיגולים לא סדירים בתמונה הרדיולוגית של הפנינה המוצגת על מסך. המומחה הזה חש תשוקה גדולה לפנינים טבעיות ומציין שטכנולוגיות חדשות הופכות אותו ל"מדע בהתפתחות מתמדת".

מכון דנת, שהוקם בשנת 2017, מקבל פנינים מסוחרים אמידים או מאנשים פרטיים המעוניינים לבחון אותן.
"אתה לא יכול לדמיין כמה אנשים הופתעו לאחר שהבינו שהם ירשו פנינים מלאכותיות", אמרה נורה ג'משיר, ראש המכון.

ג'משיר טוענת כי מומחי המכון גם עורכים "מחקר מתמשך בשטח" כדי לקבוע את השפעת שינויי האקלים "על פנינים, מספרן ואיכות הצדפות", והביעה את דאגה המיוחדת לגבי "הטמפרטורה ואיכות המים". ."