בתוך בית מלאכה מלזי בן מאה שנה רוחש צמיגים, גבר לבן שיער בחולצת טריקו ומכנסיים קצרים שם את הליטוש האחרון בריקשה שהוא מייצר.

צ'ו יו צ'ון הוא יצרן מנוסה של עגלות רתומות לאדם מסוג זה ונחשב לאחרון העוסקים במקצוע זה בסכנת הכחדה באי פנאנג, בצפון בירת מלזיה, קואלה לומפור. עם זאת, בן ה-66 מתכוון לפרוש בעוד מספר שנים, למרות שאין מי שייקח את העסק הזה אחריו.

ריקשות פדלים הן מוניות שנסעו פעם בין מלזיה למדינות רבות באסיה.

הפופולריות שלו ירדה עם האימוץ ההדרגתי של אמצעי תחבורה מודרניים ופיתוח האזור.

"אני מתכוון לעבוד עד שאגיע לגיל 70 ואז אפרוש", אמר ז'ו, בן 66, לסוכנות הידיעות הצרפתית בסדנה שלו, והוסיף כי "ייצור ריקשות דורש הרבה אנרגיה".

בשל חוסר הביקוש להשתמש בהן ככלי תחבורה, הריקשות האחרונות שהזמינו מלזים מיוצרות במטרה להשתמש בהן כקישוט או לאספנים.

Zhou Yuchun הוא הדור הרביעי למשפחה שמייצרת ריקשות כבר כמעט מאה שנה. ג'ואו ירש את המקצוע הזה מאביו בסוף שנות השמונים של המאה העשרים, לאחר שאביו ויתר על פעילות זו מסיבות בריאותיות.

בעוד צ'ו ידע להתקין צמיגים כנער, הוא נאלץ ללמוד את אומנות הכנת חישוקי סגסוגת עבור כלי רכב אלה, מאפס.

מבנה הפלדה של הריקשה נעשה על ידי כיפוף וריתוך החלקים, לאחר מכן מוסיפים את מושבי העץ ושאר החלקים כמו שרשראות.

צ'ו טוען שאם הוא עובד ללא לאות, הוא יכול לבנות ריקשה תוך עשרים יום, אבל רוב הריקשות שלו נמשכות כשישה שבועות.

האיש מייצר בין שלוש לארבע ריקשות מדי שנה, תוך שהוא מוכר כל אחת ב-7,500 רינגיט מלזי (1,700 דולר).

כשנשאל איך הוא מרגיש אחרי שסיים את הריקשה האוטומטית, הוא אומר: "אני לא רגשני, זו רק עבודה".

נותרו רק 130 ריקשות בפננג, בסגנון שונה מאלה שבדרום-מערב מדינת מלאקה, שם כלי הרכב הללו פופולריים מאוד בקרב תיירים.

בעוד נהגי הריקשה במלאקה יושבים מול הנוסעים, נהגי הריקשה בפננג יושבים מאחוריהם.

אף אחד מאנשי צ'ו לא מתעניין בכלי הרכב הישנים האלה, שדורשים תחזוקה כבדה וקשה למצוא להם חלקים.

כשנשאל באיזו תוכנית יבחר לאחר פרישתו, אמר צ'ו בחיוך: "אולי אבקר את הבן שלי או שאצא לחופשה".