דליפת רשת סיגנל חשפה את מטרותיה של ארצות הברית בתימן, אך להביס את החות'ים לא יהיה קל, לפי הניו יורק טיימס. ה"טיימס" מציין כי הפרסום הפתאומי של צ'אט קבוצתי בו דנו בכירי ממשל טראמפ בתוכניות המלחמה של ארה"ב חשף, בצורה בוטה בצורה יוצאת דופן, מה הממשל של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מקווה להשיג באמצעות התקיפות האוויריות החודש נגד המיליציה החות'ית בתימן.

חלק מהמשתתפים בשיחה אמרו שההתקפות נועדו להרתיע את החות'ים מלתקוף ספינות מסחריות בים האדום ולפתוח מחדש את נתיבי השיט לתעלת סואץ.

"בין אם זה עכשיו או בעוד מספר שבועות, ארה"ב תצטרך לפתוח מחדש את נתיבי השיט הללו", אמר מייקל וולץ, היועץ לביטחון לאומי של הנשיא טראמפ, שהיה בשיחת הוועידה (והדליף את התוכנית בשוגג לעיתונאי ג'פרי גולדברג).

אבל התקוות הגבוהות שהובעו בשיחת סיגנל, שהתפרסמה לאחר שהעורך הראשי של "אטלנטיק" נוסף לה בשוגג, עשויות להתנגש במציאות.

מומחים למזרח התיכון אומרים שהחות'ים (בגיבוי איראן) לא יובסו בקלות. מלחמות מעטות ניצחו רק עם כוח אווירי, וכמה מומחים צבאיים אומרים שזה לא יהיה שונה עם החות'ים. גם חברות הספנות הגדולות לא רוצות לחזור לים סוף. היא מצאה פתרון חלופי, גם אם לא נוח ויקר, שאפשר לה להימנע מאותם מעברים ולספק סחורה בזמן.

העיתון מצטט את ג'יימס הולמס, ראש מרכז ג'יי סי ויילי לאסטרטגיה ימית במכללת המלחמה הימית ברוד איילנד, שאומר שאפילו במהלך המלחמה האמריקאית להדיח את עיראק מכווית ב-1991, כשהכוח האווירי היה בשיאה, הייתה צורך בפלישה קרקעית - והבסת החות'ים עשויה לדרוש כיבוש קרקעי.

"חייבים להחזיק בטריטוריה כדי להשיג ניצחון", אמר הולמס. "כלי טיס לא יכולים לכבוש שטחים, לא משנה עד כמה יכולת התמיכה שלהם חשובה לצבאות ולנחתים".

אנליסטים אומרים כי החות'ים עשויים לנצל את התקיפות הצבאיות של ארה"ב כדי לחזק את מעמדם בתימן ומחוצה לה, שם ספגו שלוחים איראנים אחרים, כמו חיזבאללה של לבנון, אבדות כבדות מידי ישראל. פארה אל-מוסלימי, חוקר תימני בצוות החשיבה צ'טהאם האוס בלונדון, אמר שהתקיפות האחרונות של ארה"ב היו "תגובה ישירה לקריאות החות'ים למלחמה נגד ארצות הברית". הוא הוסיף כי הקבוצה "רוצה לגרור את ארצות הברית להסלמה אזורית רחבה יותר".

ממשל טראמפ תיאר את החות'ים כאיום על ביטחונם של האמריקאים ובני בריתם ועל יציבות הסחר הימי העולמי. בנוסף לתקיפות הצבאיות, הממשל קבע מחדש רשמית את החות'ים כ"ארגון טרור זר". טראמפ גם התחייב החודש "להרוס לחלוטין" את הקבוצה והזהיר את איראן "להפסיק לאלתר" לספק לה ציוד צבאי ולספק תמיכה כללית. ממשל טראמפ אומר שהשביתות שלו יהיו אפקטיביות יותר מאלה שיבוצעו על ידי ממשל ביידן. משתתף אחר בצ'אט, המזוהה כשר ההגנה פיט הגסת', אמר שביידן "ערער" את ההרתעה האמריקנית.

העיתון אומר: "עם תקיפות אוויריות מוגברות, תקיפות ממוקדות נגד מנהיגי החות'ים ומאמצים מוצלחים לנתק את המימון למיליציה, ארצות הברית עשויה להצליח. אבל ההיסטוריה לא בצד שלה".

מ-2015 עד 2022, החות'ים נלחמו בקואליציה בראשות סעודיה שניהלה מלחמה כדי להחזיר את ממשלת תימן המוכרת בינלאומית ולהתמודד עם השפעתה של איראן באזור. גם אם ארה"ב תצליח ללחוץ על איראן לרסן את תמיכתה בחות'ים, החמושים הוכיחו את יכולתם לפעול באופן עצמאי, לפי אנליסטים.

"הקבוצה עמדה בשבע שנים של תקיפות אוויריות בהנהגת סעודיה ושנה של תקיפות אמריקאיות תחת ממשל ביידן, שהשפיעו מעט", אמר לוקה נבולה, אנליסט בכיר בתימן והמפרץ ב- Armed Conflict Location & Event Data, קבוצת ניטור משברים.

"בעוד שהמבצע הזה עדיין נמשך, קיבלנו אינדיקטורים חיוביים משמעותיים מהמאמצים שלנו, כולל חיסול מנהיגות החות'ים ותקיפות על יותר מ-100 מטרות חות'יות, כולל מערכות הגנה אווירית, מפקדות, מרכזי פיקוד ובקרה ומתקני ייצור ואחסון נשק", אמר דובר המועצה לביטחון לאומי, ג'יימס יואיט, בהצהרה ביום רביעי. החות'ים תוקפים ספינות בים האדום מאז סוף 2023, ומכוונים לכלי שיט שלדעת הקבוצה קשורות לישראל, בסולידריות עם חמאס בעזה. שקט יחסי שרר לאחר הפסקת אש זמנית בין ישראל לחמאס בינואר. אבל החות'ים פרסמו אזהרה ב-12 במרץ, ואמרו שהם יחדשו את ההתקפות על ספינות ישראליות בתגובה לסגירה של ישראל את מעברי עזה ולחסימה של סיוע הומניטרי.

מבחינה היסטורית, מעצמות גדולות ביקשו להגן על הספנות, משום שכל הפרעה לזרימת הסחר העולמית עלולה להוביל למחסור באספקה ולאינפלציה גואה, ולגרום להרס כלכלי. רוב הדיונים הקבוצתיים בין בכירי ממשל טראמפ התמקדו בפתיחת נתיבי שיט. "השבת חופש הניווט היא אינטרס לאומי בסיסי", אמר הגסת. אך למרות שצבא ארה"ב מבצע תקיפות יומיות נגד מטרות חות'יות, הפנטגון לא סיפק פרטים על התקיפות מאז ה-17 במרץ, כאשר הוא אמר שיותר מ-30 מטרות חות'יות נתקפו ביום הראשון. גורמים תימנים אומרים שהתקיפות פגעו גם באזורי מגורים ובבניינים בצנעא, הבירה, וגרמו למספר לא ידוע של נפגעים אזרחיים.

החות'ים הצליחו במידה רבה בהרחקת ספינות מערביות מהים האדום. מאז שהחלו לכוון לספינות ב-2023, הם ביצעו כ-130 התקפות על ספינות מסחריות, על פי נתונים מ- Armed Conflict Location & Event Data Project, קבוצת ניטור משברים.

זה גרם לאוניות משא היוצאות מאסיה לאירופה להפסיק לנסוע דרך הים האדום ותעלת סואץ, ובמקום זאת להסתובב בקצה הדרומי של אפריקה - מסע של כ-3,500 מייל ימי ו-10 ימים יותר. עלויות המשלוח עלו באופן דרמטי כאשר חברות מבקשות לארגן מחדש את המסלולים שלהן ולהוסיף עוד ספינות. אבל תוך חודשים הם הסתגלו לנסיעות הארוכות יותר, ותעריפי ההובלה ירדו השנה.

פקידי ספנות אומרים שהם לא יחזרו לים האדום עד שיושג הסכם שלום במזרח התיכון הכולל את החות'ים או שהמיליציות יובסו.

העיתון מצטט את וינסנט קלרק, מנכ"ל מארסק, חברת ספנות שבסיסה בדנמרק, שאמר בפברואר: "או הידרדרות מוחלטת של היכולות שלהם או איזשהו הסכם". ביום רביעי אמר דובר מארסק בהצהרה: "העדיפות שלנו נותרה בטיחות יורדי הים שלנו, כלי השיט שלנו והמטען של הלקוחות שלנו".

בצ'אט הקבוצתי (באפליקציית סיגנל) התנהל ויכוח האם פתיחת נתיבי שיט בים סוף היא אינטרס לאומי קריטי. אחד המשתתפים, שזוהה כסגן הנשיא ג'יי.די ואנס, טען שהמעברים חשובים יותר לאירופה מאשר לארצות הברית, שכן ארה"ב אינה מסתמכת על תעלת סואץ מכיוון שהסחר הימי שלה עם אסיה עובר באוקיינוס השקט, ועם אירופה הוא עובר באוקיינוס האטלנטי. אבל מנתחי ספנות אמרו שתעלת סואץ נותרה נתיב מים חיוני עבור ארצות הברית.

על פי הדיווח, חלק מהמשתתפים בצ'אט מתחו ביקורת על אירופה על כך שלא עשתה מספיק מאמצים צבאיים כדי לפתוח מחדש את הים האדום לשייט. "אני שונא לחלץ את אירופה שוב", אמר סגן הנשיא ואנס. אבל האיחוד האירופי הציב כוח ימי קטן בים האדום מאז תחילת השנה שעברה כדי להתגונן מפני התקפות, והמשימה הוארכה עד פברואר הבא.

ג'ניפר קוואנה, מנהלת הניתוח הצבאי במכון לעדיפויות הגנה, צוות חשיבה המעדיף ריסון במדיניות החוץ, אמרה שאירופה כבר נהנתה מהכוח הצבאי האמריקאי. אבל היא הוסיפה שהאירופים החליטו שהם יכולים לעמוד בהוצאות המשלוח הנוספות, ושמאמצים צבאיים גדולים נגד החות'ים אולי לא כדאי.