סגנית נשיא ארה"ב, קמאלה האריס, הביעה תמיכה עזה בזכותה של ישראל להגן על עצמה מפני טרור ביום חמישי לאחר פגישה עם ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו, אך אמרה כי "יותר מדי אזרחים חפים מפשע" מתו בעזה ו"אני לא אשתוק לגביהם. סֵבֶל."

במה שהייתה הופעתה הראשונה על הבמה העולמית מאז עלייתה המהירה כמועמדת הדמוקרטית לכאורה לנשיאות, האריס ביקשה למצוא איזון והיכרות עם מה שכינתה "מורכבות" הסכסוך במזרח התיכון. היא אמנם לא סטתה מהנשיא ביידן בנוגע למדיניות, אבל היא הביעה נימה חזקה יותר על מצוקת הפלסטינים.

"מה שקרה בעזה בתשעת החודשים האחרונים הוא הרסני", אמרה לכתבים לאחר פגישתה עם נתניהו במתחם הבית הלבן. "תמונות של ילדים מתים ואנשים נואשים ומורעבים בורחים למבטחים, לפעמים עקורים בפעם השנייה, השלישית או הרביעית - אנחנו לא יכולים להעלים עין מהטרגדיות האלה, אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להיות קהים מסבל, ואני לא אהיה. שקט."

היא ציינה כי נפגשה גם עם משפחות החטופים הישראלים המוחזקים בידי חמאס מאז הפיגוע ב-7 באוקטובר והביעה את עצבה על סבלם, והקפידה לדקלם את שמותיהם של כל אחד מבני הערובה המחזיקים באזרחות אמריקאית. "אמרתי להם בכל פעם שהם לא לבד, אני עומדת איתם, והנשיא ביידן ואני עובדים כל יום כדי להחזיר אותם הביתה", אמרה.

כאות לשינוי בנוף הפוליטי בוושינגטון מאז נשירת הנשיא ביידן מהמירוץ לנשיאות ביום ראשון, אמר האריס את ההערות המהותיות היחידות לאחר שנתניהו נפגש עם כל אחד מהם בנפרד. היא לחצה על סיום "הסכם הפסקת האש המיוחל לסיום המלחמה ולהחזרת בני הערובה לבתיהם".

רבים צפו בהריס, בהינתן תפקידה החדש. במהלך תשעת החודשים שחלפו מאז תחילת המלחמה בעזה, היא דבקה במידה רבה בעמדתו של הנשיא ביידן, למרות שלעתים היא נראתה אוהדת יותר לסבל בעזה, מה שהוביל חלק למסקנה שאולי היא לא תומכת במלחמת נתניהו כמו ביידן היה. הרפובליקנים מתחו ביקורת על האריס על כך שלא השתתף בנאום ראש הממשלה בקונגרס ביום רביעי בשל התחייבות קודמת מחוץ לעיר, אם כי לא מתחו ביקורת על הסנאטור ג'יי.די ואנס מאוהיו, המועמד הרפובליקני שלהם לסגן הנשיא, על כך שהחמיץ את הנאום, תוך ציטוט קונפליקט לוח זמנים.

האריס הייתה נחושה בבירור שלא להצייר את עצמה לפינה, והקפידה לגנות את "המעשים הנתעבים של המפגינים" ששרפו את הדגל והשחיתו פסלים בסיסמאות אנטי-ישראליות מחוץ לקפיטול ביום רביעי.

"אני מגנה כל אדם המזוהה עם ארגון הטרור האכזרי חמאס, שהתחייב להשמיד את מדינת ישראל ולהרוג יהודים", אמרה בהודעה כתובה שפורסמה שעות לפני פגישתה עם נתניהו. היא הוסיפה: "כתבים ונאומים התומכים בחמאס הם מתועבים, ואנו צריכים לסבול אותם באומה שלנו".

תמיכת הממשל במאמץ המלחמתי של ישראל, אפילו עם הסתייגויות שהביע ביידן לגבי נפגעים אזרחיים והשעיית משלוח התחמושת שלו, היוותה סוגיה קוצנית עבור מסע הבחירות מחדש שלו. הוא נתקל בביקורת מצד כמה דמוקרטים על כך שלא הפעיל לחץ נוסף על נתניהו להגביל את הקטל ולסיים את הלחימה.

הניגוד בין פגישות ראש ממשלת ישראל עם האריס וביידן ביום חמישי היה בולט, שכן הנשיא קיבל בחום את נתניהו בחדר הסגלגל. "ברוך הבא, אדוני ראש הממשלה", אמר ביידן כשהשניים ישבו לפגישה של 90 דקות "יש לנו הרבה על מה לדבר, אני חושב שאנחנו צריכים להגיע לזה (בהתייחס להפסקת האש).

בעוד השניים מסוכסכים על ניהול המלחמה במשך חודשים, ביידן לא העלה מחשבות על המצב בשטח בזמן שכתבים היו בחדר הישיבות ובמקום זאת העביר את רשות הדיבור לנתניהו, שניצל את ההזדמנות להביע תודה כעת. הנשיא סיים את הקריירה הפוליטית הארוכה שלו.

נתניהו אמר לו: "אדוני הנשיא, אנחנו מכירים 40 שנה, ואתה מכיר כל ראש ממשלה ישראלי כבר 50 שנה, מגולדה מאיר אז מציוני יהודי גאה לציוני אירי-אמריקאי גאה להודות לך על 50 שנות שירותך." "הציבור ו-50 שנות התמיכה במדינת ישראל אני מצפה להתווכח איתך היום ולעבוד איתך בחודשים הקרובים בנושאים המרכזיים העומדים בפנינו".

ביידן חייך כשהתייחס אליו כאל "ציוני אירי-אמריקאי" ואז אמר שהוא מצפה גם לדיונים שלהם. "אגב, זו הייתה הפגישה הראשונה עם ראש הממשלה גולדה מאיר, ולצדה היה עוזר בשם רבין".

לעומת זאת, האריס הייתה מנומסת אך עניינית כשבירכה את נתניהו בלשכתה החגיגית בבניין ההנהלה של אייזנהאואר ליד הבית הלבן, והשניים לא הגיבו למצלמות עם תחילת פגישתם בת 40 הדקות. כשאחר כך יצאה להעיר את הערותיה, היא עשתה זאת בעצמה, ו"הישראלים הופתעו מהטון שלה" (לפי הניו יורק טיימס).

היא הביעה סולידריות עם ישראל, אישרה את "מחויבותה האיתנה" לקיומה ולביטחונה, וגינתה את חמאס כ"ארגון טרור אכזרי" שהחל את המלחמה כאשר "טבח ב-1,200 חפים מפשע, כולל 44 אמריקאים" ו"ביצע מעשים מחרידים. של אלימות מינית".

"לישראל יש את הזכות להגן על עצמה", היא אמרה, ואז הוסיפה בהדגשה, "איך היא עושה זאת חשובה".

ג'ון קירבי, דובר הבית הלבן לעניינים אסטרטגיים, המעיט בכל הבדלים בין הנשיא לסגן הנשיא בעניין עזה. "היא הייתה שותפה מלאה במדיניות שלנו במזרח התיכון", אמר לכתבים לפני כל מפגש.

קירבי אמר כי המשא ומתן "קרוב יותר כעת, אנו חושבים, ממה שהיינו בעבר", אך נותרו פערים. הוא לא האשים את ישראל במיוחד בהתנגדות. לדבריו, "הישראלים כבר עשו ויתורים רבים כדי להביא אותנו לנקודה הזו. חמאס, באמצעות בני שיחו, עשה ויתורים כדי להביא אותנו לנקודה זו. עם זאת, אנחנו עדיין לא שם. אז עדיין יש צורך בוויתורים".

ביידן ונתניהו נפגשו עם משפחות של העצורים על ידי חמאס על רקע אמון מחודש לגבי הסיכויים להסכם הפסקת אש שישחרר את יקיריהם. כמה קרובי משפחה של בני הערובה אמרו ביציאה מהבית הלבן שהם משוכנעים שהמנהיגים האמריקאים והישראלים מרגישים צורך דחוף לסיים את המלחמה כדי שהאסירים במהלך הפיגוע ב-7 באוקטובר יוכלו לחזור לבתיהם.