הארגון הבריטי Save the Children דיווח כי כ-21,000 ילדים בעזה נעדרים כתוצאה מהמלחמה הישראלית ברצועה, לפי הערכותיו האחרונות.

ההערכה היא שרבים מהילדים הנעדרים לכודים מתחת להריסות, עצורים, קבורים בקברים לא ידועים או אבדו ממשפחותיהם.

עוד הוסיפו בדו"ח כי פעולות העקירה האחרונות שנבעו מהתקיפה הישראלית על העיר רפיח הביאו לפיזור ילדים נוספים ולהגברת הלחץ על המשפחות והקהילות המטפלות בהן.

בהצהרה קודמת אמר דובר יוניסף, ג'יימס אלדר, כי ההרג וההרס שתורגל הצבא הישראלי ברצועת עזה לא יביאו שלום לילדים או לאזור.

הוא הדגיש כי ההשפעה שיש למלחמה על ילדים מחזקת את האמונה שהמלחמה בעזה היא "מלחמה בילדים".

באותו הקשר ציין דובר יוניסף, קאזם אבו חלף, כי כ-100 ילדים נהרגים או נפצעים מדי יום בעזה. הוא הוסיף כי אזרחים, בעיקר ילדים, משלמים מחיר כבד בשל היעדר הפסקת אש.

אבו חלאף הזהיר כי המצב יחמיר אם לא תושג הפסקת אש ולא יתאפשר סיוע הומניטרי הכרחי.

הילדים הנעדרים של עזה

זה כמעט בלתי אפשרי לאסוף ולאמת מידע בתנאים הנוכחיים בעזה, אבל מאמינים שלפחות 17,000 ילדים מופרדים ממשפחותיהם.

כ-4,000 ילדים ככל הנראה נעדרים מתחת להריסות, כאשר מספר לא ידוע שוכב גם בקברי אחים.

ילדים נוספים נעלמו בכוח, כולל מספר לא ידוע שנעצרו והועברו בכוח מעזה, כשבני משפחתם אינם יודעים את מקום הימצאו, על רקע דיווחים על התעללות ועינויים.

במקביל, צוותי הגנת הילדים של "הצלת הילדים" הדגישו את הצורך לנקוט באמצעים דחופים להגנה על ילדים שאיבדו את הוריהם - צעדים שמתערערים קשות בשל תנאי המלחמה ברצועה.

חיפוש מיידי אחר ילדים נעדרים

המומחה להגנת ילדים בהצלת הילדים אמר כי המצב בעזה מחמיר מיום ליום עבור ילדים שאיבדו את משפחותיהם או שנותרו ללא טיפול לאור התנאים הנוכחיים.

הוא הוסיף: "אנחנו עובדים בשיתוף פעולה עם השותפים המקומיים שלנו כדי לזהות ולסייע לילדים ללא ליווי, אבל אין מקום בטוח לילדים האלה בעזה".

הוא הסביר כי משפחות שאירחו ילדים בלבד סובלות מקשיים גדולים בסיפוק הצרכים הבסיסיים שלהן, כמו מחסה, מזון ומים.

הצהרות אלו מגיעות בעקבות הפיגועים האחרונים שפתח צבא הכיבוש בעיר רפיח, שם דיווחו דיווחים של האו"ם ומשרד הבריאות בעזה על מקרים מחרידים של הרוגים והרוגים המוניים, המתוארים כעינויים והוצאה להורג.

הארגון ציין כי ילדים עדיין בחיים עומדים בפני סיכונים חמורים, והפציר בחיפוש מיידי אחר ילדים נעדרים, לשמור על ביטחונם ולאחד אותם עם משפחותיהם.

בהקשר קשור, דיווחים הצביעו על כך שמספר רב של ילדים פלסטינים מהגדה המערבית נעדרים, מה שמגביר את החרדה של משפחותיהם ומקשה על מאמצי החיפוש אחריהם.

המנהל האזורי של "הצלת הילדים", ג'רמי סטונר, קרא להפסקת אש כדי לחפש ילדים נעדרים, לספק להם תמיכה, למנוע הרס של משפחות נוספות ולנהל חקירה עצמאית כדי להטיל אחריות על האחראים לסבלם.