מהגרים הופכים את אמריקה לגדולה

מצער שכמה צאצאים של גלי מהגרים קודמים, ששנואו לפני מאה שנה, הם היום שנאת זרים.

אך למרבה המזל, הקנאים בכל תקופה, לאחר שגרמו נזק לטווח קצר, תמיד הפסידו עם הניצחון של הרוח האמריקאית המכילה יותר כאשר ההכללה מנצחת, אמריקה מנצחת.

יוני הוא חודש ההגירה הלאומי בארצות הברית, זמן להרהר בתפקיד המיוחד של המהגרים בהעשרת המדינה הזו. רחוק מלהיות איום על חיוניותה של אמריקה, ההגירה הייתה כוח מעניק חיים בכל דור שעוזר למדינה לצמוח. זה ניכר בקהילות ברחבי ארצות הברית שבהן מהגרים ופליטים חדשים מביאים את תקוותיהם וחלומותיהם לחיים טובים יותר, ואת האנרגיה והנחישות שלהם לשגשג ולפרנס את משפחותיהם. הם הביאו גם מאפיינים תרבותיים ייחודיים שתורמים להפיכת אמריקה למדינה שהיא היום.

אבל זה נשכח לעתים קרובות בתקופות של לחץ כלכלי או קיטוב פוליטי, כאשר קנאים שנאת זרים קמים לדרוש את סגירת הדלתות של אמריקה. המהגרים מוצגים כאיום על רווחתם הכלכלית של האזרחים ועל "התרבות האמריקנית". הם מעלים סיסמאות כמו "לא תחליף אותנו", או "מהגרים לא חולקים את הערכים שלנו", או "הם יזהמו את הדם של המדינה". מה שהקנאים האנטי-מהגרים האלה שוכחים הוא שאבותיהם היו נתונים לאותם פחדים וסיסמאות מופרכות כשהם הגיעו לראשונה לאמריקה.

אנחנו גם שוכחים שאין תרבות אמריקאית ייחודית ללא תרומות של מהגרים. מה תהיה התרבות האמריקאית בלי המוזיקה והריקודים של הסקוטים, האירים והאפריקאים, האוכל של האיטלקים, הסינים, המקסיקנים, היוונים והערבים, האמנויות וההומור של יהודי מזרח אירופה והתרומות למדע, רפואה, אמנות ויצירות של אינספור אחרים שהפכו אותנו למדינה שאנחנו היום. שני החזונות האלה יצאו לפועל. מצער שכמה צאצאים של גלי מהגרים קודמים, ששנואו לפני מאה שנה, הם היום שנאת זרים.

אבל למרבה המזל, הקנאים בכל תקופה, לאחר שגרמו נזק לטווח קצר, תמיד הפסידו עם הניצחון של הרוח האמריקאית המכילה יותר כאשר ההכללה מנצחת, אמריקה מנצחת. הביקור האחרון שלי בעיר הולדתי, אוטיקה, ניו יורק, היה להמחשה. אוטיקה תמיד הייתה קהילה של מהגרים. תחילה הגיעו הגרמנים, הוולשים (מוויילס), ואחר כך האירים, לחפור תעלות ולעבוד במפעלי העיר. ואז, החל בתחילת המאה הקודמת, הגיע זרם עצום של מהגרים מאיטליה, מזרח ומרכז אירופה ולבנון. עד אמצע המאה, אוכלוסייתה של אוטיקה מנתה יותר מ-100,000, חיה בשכונות אתניות ועבדה במפעלי אוטיקה תמורת שכר של מעמד הביניים. השכונה שלי הייתה ברובה איטלקית, עם כמה פולנים ושרידים מאוכלוסייתה המתמעטת של אוטיקה ממוצא גרמני. כאשר נסגרו מפעלים במחצית השנייה של המאה, והעבירו את הייצור לדרום הלא מאוגד או לחו"ל, העיר החלה בירידה איטית ומתמדת.

האוכלוסייה קוצצה בחצי, בתים ננטשו, שכונות נותרו הריסות ועסקים נסגרו. בשלב הזה, אנשי אוטיקה עשו משהו מאוד אמריקאי: הם פתחו מרכז פליטים שמשך מהגרים ופליטים מכל מקום. הם קיבלו את פניהם של עולים חדשים, עזרו להם להתיישב מחדש ולמצוא עבודה, וסיפקו להם שירותים הדרושים להשתלבות תרבותית בסביבה חדשה. ההצלחה של המאמץ הזה ברורה. לאחר עשרות שנים של ירידה, אוכלוסיית אוטיקה חזרה ל-64,000.

אלפי בוסנים, בורמזים, רוסים, וייטנאמים, אפריקאים, אמריקה הלטינית וערבים (מעיראק, סודן, סומליה ותימן) התיישבו באוטיקה. אחותי הצביעה על המגוון התרבותי העשיר שמרכיב את הרחוב שלה, שבו מתגוררות זו לצד זו משפחות מסודן, בורמה, פולין ובוסניה, ומשפחות אפרו-אמריקאיות ולטיניות.
עסקים שפעם היו סגורים גם הם נפתחו מחדש, ובתים ושכונות שנראו ללא תיקון, החזירו לעצמם את יופיים המקורי. גנים צומחים בכל מקום, ובגנים משחקים ילדים. העיר חזרה לחיים. המפקד האחרון מראה שכמעט אחד מכל חמישה תושבי אוטיקה נולד בחו"ל. בעיר מדוברות ארבעים שפות שונות. תוך פחות מדור, הקבוצות המגוונות הללו יהפכו לאמריקאיות, יהפכו ל"דמוקרטיות" או "רפובליקות", בעקבות קבוצות הבייסבול או הכדורגל האהובות עליהן, עם ילדים שמאזינים למוזיקה פופולרית, שיהפכו לאמריקאים, ואמריקה עצמה תהפוך על ידם והתרומות שלהם. ידידי מייק בארודי, לבנוני אמריקאי ששירת בממשל רייגן, מכנה זאת האלכימיה הנפלאה של הפיכתו לאמריקאים - כשהמהגרים הופכים לאמריקאים, הוספתם למרקם התרבותי שלנו משנה את אמריקה. מילה אחרונה לשנאת זרים: התכונה ההטמעת והטרנספורמטיבית הזו היא שהפכה את אמריקה לגדולה, לא קנאות ההדרה שלך.