بعدما رأت النور قبل أربعة عقود، تفرّعت مغامرات ماريو إلى مجالات عدّة، ما رفع بشخصية السبّاك الشهير في لعبة الفيديو من إنتاج "نينتندو" إلى مصاف الأيقونة في الثقافة الشعبية العالمية، وصولاً إلى فيلم بالرسوم المتحركة يُطرح هذا الأسبوع.

أصبحت شخصية ماريو التي ابتكرها شيغيرو مياموتو، وتمثّل سباكاً صغيراً مفرط النشاط، له شارب ويرتدي قبعة حمراء، إحدى أشهر الشخصيات في تاريخ ألعاب الفيديو، ما ساهم في النجاح العالمي لشركة نينتندو التي باعت أكثر من 400 مليون وحدة من سلسلة "Super Mario Bros" ("سوبر ماريو براذرز") وحدها.

وقد ظهرت هذه الشخصية في بادئ الأمر عام 1981 تحت اسم "جامبمان" في لعبة "دانكي كونغ"، ثم أعيدت تسميتها "ماريو"، قبل أن تظهر في عام 1985 في لعبة "Super Mario Bros" الأسطورية، وهي من أولى الألعاب في العالم التي تسمح للاعبين بالتحرك أفقياً في منظر طبيعي متغيّر.

من "ماريو كارت" إلى "ماريو غولف" مروراً بـ"ماريو تنس" و"ماريو سترايكرز" ... مرّت الشخصية بالكثير من المغامرات والتكيّفات على مدار العقود الأربعة الماضية، مع شقيقها "لويجي" وعدوهما "بوزر"، وتغيّر نسقها من البُعد الثنائي (2D) إلى الثلاثي (3D) .

وفي مواجهة صعود الهواتف الذكية، أطلقت نينتندو التي تتردّد منذ زمن بعيد في إتاحة شخصياتها خارج وحدات التحكم التقليدية، ألعاباً كثيرة معدّة للأجهزة المحمولة لشخصيتها المحبّبة، بينها "سوبر ماريو ران" (2016) و"ماريو كارت تور" (2019).

ويقول الكاتب والصحافي في مجال ألعاب الفيديو موريهيرو شيغيهارا لوكالة فرانس برس إنّ شخصية ماريو باتت "من أيقونات الثقافة الشعبية التي يعرفها الجميع،  الأطفال بمختلف أعمارهم والكبار على السواء. الشخصية الوحيدة الأخرى الأكثر شهرة ربّما في عالم ألعاب الفيديو قد تكون بيكاتشو".

في 21 آب/أغسطس 2016، في الحفل الختامي لأولمبياد ريو دي جانيرو البرازيلي، أطلّ شينزو آبي، رئيس الوزراء الياباني في ذلك الوقت وممثّل البلد المضيف لدورة الألعاب الأولمبية الصيفية المقبلة، متنكّراً ... بزيّ "ماريو".

وقد أتت هذه المفاجأة ثمارها. فقد قال شينزو آبي الذي اغتيل في تمّوز/يوليو الفائت، في تصريحات لاحقة "أردت أن أُظهر للعالم تأثير اليابان بالاستعانة بشخصية يابانية"، مضيفاً "لم أكن متأكّداً من ردّ فعل الجمهور، لكنّني حصدت الكثير من التصفيق".

وفي مؤشّر إلى "القوة الناعمة" لهذه الشخصية وشعبيتها خارج الحدود اليابانية، بات للبطل ذي الزي الأحمر شارع باسمه في مدينة سرقسطة الإسبانية.

وقد بيع من أول لعبة "سوبر ماريو براذرز" 40,24 مليون نسخة في جميع أنحاء العالم، حتى نهاية آذار/مارس 2022، وفقاً لأرقام نينتندو.

في تمّوز/يوليو 2021، بيعت نسخة غير مفتوحة من لعبة "سوبر ماريو 64" صدرت عام 1996 على نظام "نينتندو 64"، بمبلغ 1,56 مليون دولار، وهو رقم قياسي للعبة فيديو بحسب دار المزادات الأميركية "هيريتدج أوكشنز".

نجحت نينتندو في استغلال هؤلاء الأبطال خارج وحدات التحكم الخاصة بألعاب الفيديو، من خلال اتفاقيات ترخيص لم تتردّد الشركة اليابانية بواسطتها في تطوير علامتها التجارية على جميع الوسائط الممكنة.

وبعد أن كان موضوع فيلم أول في هوليوود عام 1993 حقّق نجاحاً متواضعاً للغاية، يجرّب السبّاك ماريو حظّه مرة أخرى على الشاشة الكبيرة هذا الأسبوع، في فيلم من إنتاج مشترك مع "إيلومينيشن"، الاستوديو الذي ابتكر مغامرات "ذي مينيينز".

كذلك لهذه الشخصية عقود شراكة مع مجموعة "ليغو" العملاقة لقطع التركيب، إضافة إلى تعاونات أخرى في مجال الساعات الفاخرة مع صانع الساعات "تاغ هوير"، وحقائب ظهر مع "إيستباك" ... حتى أنّ العلامة التجارية "ماريو" باتت متاحة لمحبّي المتنزّهات الترفيهية.

فبعد أوساكا في 2021 ولوس أنجليس في شباط/فبراير الفائت، تخطّط نينتندو لفتح مدينة ملاه ثالثة تحمل اسم "سوبر ماريو وورلد" ("عالم سوبر ماريو") في أورلاندو بولاية فلوريدا الأميركية، بالشراكة مع يونيفرسال.