الأمم المتحدة  (شينخوا) حصلت شركة الأدوية البريطانية ((جي أس كيه)) على عقد لإنتاج أول لقاح ضد الملاريا في العالم لحماية ملايين الأطفال من المرض الفتاك، حسبما أعلنت منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسيف) يوم الثلاثاء.

وستؤدي هذه الجائزة البارزة، التي تقدر قيمتها بما يصل إلى 170 مليون دولار أمريكي، إلى توفير 18 مليون جرعة من لقاح "آر تي أس، أس" خلال السنوات الثلاث المقبلة، مما قد ينقذ حياة الآلاف من الصغار سنويا.

ولا يزال الأطفال دون سن الخامسة من بين أكثر الفئات عرضة للإصابة بالملاريا. وفي عام 2020، توفي ما يقرب من نصف مليون فتى وفتاة بسبب المرض في إفريقيا وحدها بمعدل وفاة واحدة كل دقيقة.

وقالت إتليفا كاديلي، مديرة قسم الإمدادات في اليونيسف، إن هذه الخطوة ترسل رسالة واضحة إلى مطوري لقاح الملاريا لمواصلة عملهم.

وقالت "نأمل أن تكون هذه مجرد البداية. هناك حاجة لمواصلة الابتكار لتطوير لقاحات جديدة وتالية لزيادة العرض المتاح وخلق سوق لقاحات أكثر صحة".

وأضافت "هذه خطوة عملاقة إلى الأمام في جهودنا الجماعية لإنقاذ حياة الأطفال وتقليل عبء الملاريا كجزء من برامج أوسع للوقاية من الملاريا ومكافحتها".

والملاريا مرض يُسببه طفيل وينتقل الطفيلي إلى البشر عبر لدغة البعوض حامل العدوى. وفي حين أن المرض يمكن الوقاية والشفاء منه، إلا أنه يمكن أن يكون قاتلا إذا تُرك دون علاج.

وتقول منظمة الصحة العالمية إن لقاح "آر تي أس، أس" يمكن أن يوفر حماية إضافية لأكثر من 25 مليون طفل كل عام بمجرد زيادة الإمدادات.

وجاء اللقاح بعد 35 عاما من البحث والتطوير وهو أول لقاح على الإطلاق ضد مرض طفيلي. وتم إطلاقه في برنامج تجريبي عام 2019 بتنسيق من منظمة الصحة العالمية في غانا وكينيا وملاوي ووصل إلى أكثر من 800 ألف طفل.

وفي أكتوبر من العام الماضي، أوصت الوكالة الصحية التابعة للأمم المتحدة باستخدامه على نطاق واسع في البلدان التي تتمتع بمعدلات انتقال معتدلة إلى مرتفعة للملاريا.

وتتوقع اليونيسف أن يرتفع الطلب على لقاح الملاريا بين البلدان المتضررة.