صرح وزير الدفاع الأميركي، بيت هيغسيث، صباح اليوم الجمعة، أنّه على الولايات المتّحدة والفلبين "الوقوف جنبا إلى جنب" في مواجهة ما اعتبرها "تهديدات" صينية.

وقال هيغسيث في القصر الرئاسي في عاصمة الفلبين، مانيلا، إنّ "الردع ضروري في سائر أنحاء العالم، وبخاصة في هذه المنطقة، في بلدكم، بالنظر إلى التهديدات التي يشكّلها الشيوعيون الصينيون".

وأضاف أنه "يجب على الأصدقاء الوقوف جنبا إلى جنب لمنع اندلاع نزاع".

وأدلى الوزير الأميركي بتصريحه إثر لقائه في القصر الرئاسي في مانيلا الرئيس الفيليبيني، فرديناند ماركوس.

ومانيلا هي المحطة الأولى لهيغسيث في إطار جولة يعتزم القيام بها لحلفاء بلاده في المحيط الهادئ.

ويخشى كثيرون أن تلقي هذه الزيارة بظلالها على فضيحة متصاعدة في واشنطن بشأن خطط مسرّبة لشنّ ضربات عسكرية ضد الحوثيين في اليمن.