أعربت نائبة الرئيس الأميركي كامالا هاريس عن دعمها القوي لإسرائيل في حق الدفاع عن نفسها من الإرهاب يوم الخميس إثر لقائها رئيس وزراء إسرائيل بنيامين نتنياهو لكنها قالت أن "عددًا كبيرًا جدًا من المدنيين الأبرياء" لقوا حتفهم في غزة و"أنني لن أصمت بشأن معاناتهم".

وفي ما يعتبر ظهورها الأول على المسرح العالمي منذ صعودها السريع كمرشحة ديمقراطية مفترضة للرئاسة، سعت هاريس إلى إيجاد التوازن والإلمام بما أسمته "تعقيدات" الصراع في الشرق الأوسط. وفي حين أنها لم تبتعد عن الرئيس بايدن في السياسة، فقد استخدمت نبرة أقوى بشأن محنة الفلسطينيين.

وقالت للصحفيين بعد اجتماعها مع نتنياهو في مجمع البيت الأبيض: "ما حدث في غزة على مدى الأشهر التسعة الماضية مدمر". "صور الأطفال القتلى والأشخاص اليائسين والجوعى الذين يفرون بحثًا عن الأمان، وأحيانًا يتم تهجيرهم للمرة الثانية أو الثالثة أو الرابعة - لا يمكننا أن نغض الطرف عن هذه المآسي، ولا يمكننا أن نسمح لأنفسنا بأن نصبح مخدرين تجاه المعاناة، ولن أصمت".

وأشارت إلى أنها التقت أيضًا بعائلات الرهائن الإسرائيليين الذين احتجزتهم حماس منذ هجوم 7 تشرين الأول وأعربت عن حزنها على معاناتهم، وحرصت على تلاوة أسماء كل من الرهائن الذين يحملون الجنسية الأميركية. وقالت: "لقد أخبرتهم في كل مرة أنهم ليسوا وحدهم، وأنا أقف معهم، والرئيس بايدن وأنا نعمل كل يوم لإعادتهم إلى ديارهم".

وفي إشارة إلى تغيير المشهد السياسي في واشنطن منذ انسحاب الرئيس بايدن من السباق الرئاسي يوم الأحد، قدمت هاريس التعليقات الجوهرية الوحيدة بعد أن التقى  نتنياهو بكل منهما على حدة. وضغطت من أجل إبرام "اتفاق وقف إطلاق النار الذي طال انتظاره لإنهاء الحرب وإعادة الرهائن إلى ديارهم".

وكان الكثيرون يراقبون هاريس، نظرًا لدورها الجديد. وعلى مدى الأشهر التسعة منذ بداية الحرب على غزة، التزمت  إلى حد كبير بموقف الرئيس (بايدن)، على الرغم من أنها بدت في بعض الأحيان أكثر تعاطفًا مع المعاناة في غزة، مما دفع البعض إلى استنتاج أنها قد لا تكون داعمة لحرب نتنياهو كما كان بايدن. وانتقد الجمهوريون هاريس لعدم حضور خطاب رئيس الوزراء أمام الكونغرس يوم الأربعاء بسبب التزام مسبق خارج المدينة ، على الرغم من أنهم لم ينتقدوا السناتور جيه دي فانس من أوهايو، مرشحهم الجمهوري لمنصب نائب الرئيس، لتغيبه أيضًا عن الخطاب، مشيرين إلى تضارب في الجدول الزمني.

من الواضح أنها عازمة على عدم السماح لنفسها بأن تحشر في الزاوية، فقد شددت  هاريس على إدانة "الأعمال الدنيئة للمحتجين" الذين أحرقوا العلم وشوهوا التماثيل بشعارات معادية لإسرائيل خارج الكابيتول يوم الأربعاء.

وقالت في بيان مكتوب أصدرته قبل ساعات من اجتماعها مع نتنياهو: "إنني أدين أي فرد يرتبط بمنظمة حماس الإرهابية الوحشية، التي تعهدت بإبادة دولة إسرائيل وقتل اليهود". وأضافت: "إن الكتابات والخطابات المؤيدة لحماس أمر بغيض، ولا ينبغي لنا أن نتسامح معها في أمتنا".

كان دعم الإدارة لجهود الحرب الإسرائيلية، حتى مع التحفظات التي عبر عنها بايدن بشأن الخسائر المدنية وتعليقه لشحنة الذخائر، قضية شائكة لحملته لإعادة انتخابه. وقد واجه انتقادات من بعض الديمقراطيين لعدم ممارسة المزيد من الضغوط على نتنياهو للحد من المذبحة وإنهاء القتال.

وكان التباين بين اجتماعات رئيس وزراء إسرائيل مع هاريس وبايدن يوم الخميس مذهلاً، حيث استقبل الرئيس نتنياهو بحرارة في المكتب البيضاوي. وقال بايدن بينما جلس الاثنان في اجتماع استغرق 90 دقيقة: " مرحبًا بك مرة أخرى، السيد رئيس الوزراء. لدينا الكثير لنتحدث عنه. أعتقد أنه يجب علينا أن نصل إليه (في إشارة إلى وقف إطلاق النار)".

وبينما كان الاثنان على خلاف بشأن إدارة الحرب لعدة أشهر، لم يقدم بايدن أي أفكار حول الوضع على الأرض بينما كان الصحفيون في صالة الاجتماع وبدلاً من ذلك سلم الكلمة لنتنياهو، الذي استغل الفرصة للتعبير عن الامتنان الآن بعد أن أنهى الرئيس مسيرته السياسية الطويلة.

وقال له نتنياهو: "السيد الرئيس، لقد عرفنا بعضنا البعض لمدة 40 عامًا، وقد عرفت أنت كل رئيس وزراء إسرائيلي لمدة 50 عامًا، من جولدا مائير. لذا من صهيوني يهودي فخور إلى صهيوني أميركي أيرلندي فخور، أود أن أشكرك على 50 عامًا من الخدمة العامة و50 عامًا من الدعم لدولة إسرائيل. وأتطلع إلى مناقشتك اليوم والعمل معك في الأشهر المقبلة بشأن القضايا الكبرى التي أمامنا".

وابتسم بايدن عند الإشارة إليه باعتباره "صهيونيًا أميركيًا أيرلنديًا" ثم قال إنه يتطلع إلى مناقشاتهما أيضًا. "بالمناسبة، كان ذلك الاجتماع الأول مع رئيسة الوزراء جولدا مائير، وكان بجوارها مساعد يدعى رابين".

على النقيض من ذلك، كانت هاريس مهذبة ولكنها عملية في تحية نتنياهو في مكتبها الاحتفالي في مبنى أيزنهاور التنفيذي بجوار البيت الأبيض، ولم يدلِ الاثنان بأي تصريحات أمام الكاميرات عندما بدأ اجتماعهما الذي استمر 40 دقيقة. وعندما خرجت بعد ذلك للإدلاء بتعليقاتها، فعلت ذلك بنفسها، "و فوجئ الإسرائيليون بنبرتها" (بخسب نيويورك تايمز) .

لقد أعربت عن تضامنها مع إسرائيل، وأكدت على "التزامها الثابت" بوجودها وأمنها، وأدانت حماس باعتبارها "منظمة إرهابية وحشية" بدأت الحرب عندما "ذبحت 1200 شخص بريء، بما في ذلك 44 أميركيًا" و "ارتكبت أعمال عنف جنسي مروعة".

"لإسرائيل الحق في الدفاع عن نفسها"، قالت، ثم أضافت بشكل واضح، "وكيف تفعل ذلك مهم".

وقلل جون كيربي، المتحدث باسم البيت الأبيض للشؤون الاستراتيجية، من أهمية أي خلافات بين الرئيس ونائب الرئيس بشأن غزة. وقال للصحفيين قبل أي من الاجتماعين: "كانت شريكة كاملة في سياساتنا في الشرق الأوسط".

وقال كيربي إن المفاوضين "أصبحوا أقرب الآن، كما نعتقد، مما كنا عليه من قبل" ولكن لا تزال هناك فجوات. ولم يلوم إسرائيل على وجه الخصوص على المقاومة. وقال "لقد قدم الإسرائيليون بالفعل العديد من التنازلات للوصول بنا إلى هذه النقطة. وقد قدمت حماس من خلال محاوريها تنازلات للوصول بنا إلى هذه النقطة. ومع ذلك فإننا لم نصل إلى هناك بعد. لذا لا تزال هناك حاجة إلى التنازلات".

التقى بايدن و نتنياهو مع عائلات المحتجزين لدى حماس وسط ثقة متجددة بشأن احتمالات التوصل إلى اتفاق وقف إطلاق النار الذي من شأنه أن يطلق سراح أحبائهم. وقال بعض أقارب الرهائن أثناء مغادرتهم البيت الأبيض إنهم مقتنعون بأن الزعيمين الأميركي والإسرائيلي يشعران بالحاجة الملحة لإنهاء الحرب حتى يتمكن الأسرى خلال هجوم السابع من أكتوبر من العودة إلى ديارهم.