قال الرئيس الأميركي جو بايدن يوم الأحد إنه أنهى محاولته إعادة انتخابه وسط ضغوط مكثفة من الزعماء الديمقراطيين الذين دقوا ناقوس الخطر من أن طريقه للتغلب على الرئيس السابق دونالد ترامب في تشرين الثاني قد تلاشى. 

ويؤدي الانسحاب التاريخي للرئيس إلى وضع سباق 2024 - الذي تأثر بالفعل بمحاولة مروعة لاغتيال ترامب - في وضع يصعب التكهن فيه ، حيث يُنظر إلى نائبة الرئيس كامالا هاريس على أنها المرشحة الديمقراطية الأفضل لتحل محل بايدن على قمة قائمة الحزب.

وأعلن بايدن هذا من منزله في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير، حيث عزل نفسه منذ أن ثبتت إصابته بكوفيد-19 ليلة الخميس.

وقال بايدن في بيان مكتوب: "لقد كان أعظم شرف في حياتي أن أخدم كرئيس لكم". "وبينما كنت أعتزم الترشح لإعادة انتخابي، أعتقد أنه من مصلحة حزبي وبلدي أن أتنحى وأن أركز فقط على واجباتي كرئيس لبقية فترة ولايتي".

ولم يصادق بايدن على الفور على خليفة له. وقال إنه سيتحدث إلى الأمة في وقت لاحق هذا الأسبوع لتقديم مزيد من التفاصيل حول قراره.

ويمثل هذا تحولا غير عادي بالنسبة لبايدن، الذي ظل لمدة ثلاثة أسابيع متحديا في مواجهة الدعوات المتزايدة من المشرعين الديمقراطيين للانسحاب بعد مناظرة كارثية في 27 حزيران مع ترامب أثارت تدقيقا بشأن اللياقة العقلية للرئيس.

وجاء خروج بايدن بعد أن تلقى تحذيرات قاتمة من زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وزعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريز من أن ترشحه قد يؤدي إلى خسائر فادحة للديمقراطيين في مجلسي الشيوخ والنواب.

ودعا أكثر من 30 عضوًا ديمقراطيًا في الكونجرس بايدن إلى التنحي، ويقال إن الرئيس السابق باراك أوباما نقل مخاوف مماثلة إلى الحلفاء الديمقراطيين بشأن احتمالات فوز بايدن على ترامب. كما عارض المانحون الديمقراطيون من هوليوود إلى وول ستريت استمرار بايدن في محاولته إعادة انتخابه.

ويقلب القرار انتخابات 2024 رأسا على عقب قبل أقل من 110 أيام من يوم الانتخابات، حيث أصبح أعضاء اللجنة الوطنية الديمقراطية مكلفين الآن باختيار مرشح بديل لمواجهة ترامب، الذي تضخم تقدمه في استطلاعات الرأي بينما كان الديمقراطيون يتقاتلون داخليا.

وبحسب كل الخبراء، فإن نائبة الرئيس هاريس هي الآن المرشح الأوفر حظا ليحل محل بايدن كمرشح ديمقراطي، ولكن يمكن أن يكون هناك أيضًا مقعد للحكام الديمقراطيين في الحزب، بما في ذلك جريتشن ويتمر من ميشيغان، وجوش شابيرو من بنسلفانيا، وجافين نيوسوم من كاليفورنيا.

وأصبح بايدن أول رئيس حالي لا يسعى لإعادة انتخابه منذ ليندون جونسون الذي فاجأ الأمة في عام 1968 وسط الاضطرابات الوطنية والاضطرابات داخل الحزب الديمقراطي بسبب حرب فيتنام، بقراره عدم الترشح لولاية ثانية كاملة.

ويواجه بايدن (81 عاما) مخاوف الأميركيين بشأن عمره منذ توليه منصبه، لكن الأمر تحول إلى حالة من الذعر بالنسبة للديمقراطيين بعد المناظرة الأولى الشهر الماضي مع ترامب، المرشح الجمهوري. بدا صوت بايدن خافتا، وواجه صعوبة في إكمال الجمل وإنهاء الأفكار، وفشل في دحض الكثير من ادعاءات ترامب على منصة المناظرة.

وكانت حملة بايدن في حالة انهيار مضطرد خلال الأسابيع القليلة الماضية مع شكوك حول مستقبله. وبدلاً من التركيز فقط على ترامب، أنفق الديمقراطيون قدراً كبيراً من الوقت والطاقة في مناقشة ما إذا كان بايدن قادراً على هزيمة سلفه.

وتلقى جمع التبرعات لحملة بايدن تراجعا ملحوظا في الأيام الأخيرة، كون أن بايدن لم يتخلف في الولايات الرئيسية التي ستحسم الانتخابات فحسب، بل يبدو أن تراجع شعبيته المتزايد يضع معاقل الديمقراطيين الأخيرة مثل فرجينيا في صالح ترامب.

وسيعني رحيل بايدن قريبًا نهاية مسيرة استمرت خمسة عقود في واشنطن بدأت عام 1972 بانتصار مفاجئ لمجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية ديلاوير. شغل منصب عضو في مجلس الشيوخ لمدة 36 عامًا، ثم نائبًا للرئيس أوباما من عام 2009 إلى عام 2017. وعاد بايدن إلى الحياة العامة ليتنافس ضد ترامب في الانتخابات الرئاسية لعام 2020، متغلبًا على ترامب بنسبة 51% -47% في التصويت الشعبي.

أعادت السيدة الأولى جيل بايدن يوم الأحد نشر رسالة الرئيس برموز القلب التعبيرية.