ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו ונשיא ארה"ב ג'ו ביידן ייפגשו ביום רביעי לראשונה מאז חזר הראשון לשלטון בסוף 2022, בפגישה שצפויה לשלוט באווירת מתיחות.

על רקע חששותיו מהרפורמה השיפוטית השנויה במחלוקת של נתניהו, סירב ביידן להזמין את ראש ממשלת ישראל לבית הלבן, ושני הגברים ייפגשו במקום זאת בשולי העצרת הכללית של האו"ם בניו יורק.

הפגישה צפויה לעסוק בסוגיית נורמליזציה של היחסים בין ישראל לסעודיה.

סעודיה מדגישה כבר שנים רבות שנורמליזציה של יחסיה עם ישראל והכרתה בה תלויים ביישום פתרון שתי המדינות עם הפלסטינים. הממלכה לא הצטרפה להסכמי אברהם שנחתמו ב-2020, אשר בוצעו בתיווך על ידי ארצות הברית ובמסגרתם ישראל יצרה יחסים עם שכנותיה של הממלכה, איחוד האמירויות ובחריין. סודן ומרוקו הצטרפו אליהם.

בשבוע שעבר, היועץ לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ייק סאליבן, אמר שאחד המוקדים של השיחות יהיה "הערכים הדמוקרטיים המשותפים לארצות הברית ולישראל".

מדיניותו של נתניהו גרמה למתיחות ביחסים עם ארה"ב, בעלת בריתה החזקה ביותר של המדינה, מאז חזרתו לשלטון לאחר שניצח בבחירות למחוקקים בתמיכת מפלגות הימין הקיצוני בדצמבר.

נשיא ארה"ב מתח ביקורת חריפה על תוכנית הרפורמה השיפוטית, שמתנגדיה של נתניהו רואים בה איום על הדמוקרטיה בישראל וצעד לדרך לא-ליברלית, אפילו אוטוריטרית.

ביולי קיבל ביידן בחדר הסגלגל את נשיא ישראל המתון יצחק הרצוג, שקרא לשקול מחדש את הרפורמה השיפוטית שהציעה הממשלה.

מוקדם יותר השנה התעוררה מחלוקת לאחר שנתניהו אמר שקיבל הזמנה לבקר בבית הלבן, אך בבית הלבן נמסר רק אז כי שני הגברים ייפגשו "בארצות הברית".

היחסים היו עדים למתיחות נוספת עקב הרחבת ההתנחלויות המתמשכת למרות קריאות חוזרות ונשנות של האו"ם לעצור זאת.

אך למרות המתיחות בין ביידן לנתניהו, אין אינדיקציה מוחשית לכך שארה"ב תקל על תמיכתה ארוכת הטווח במדינה העברית, שהיא בעלת בריתה העיקרית במזרח התיכון.

ביום רביעי, שני האנשים יתייחסו לדחיפה של ממשל ביידן למען ישראל וסעודיה לנרמל את היחסים הבילטרליים. סעודיה תמיד סירבה להכיר בישראל.

ביידן עשוי להציע לסעודיה עסקת אבטחה שאפתנית כמו זו שהציע לאחרונה ליפן ודרום קוריאה, לפי הניו יורק טיימס.

ביידן ונתניהו גם "ישוו הערות על התמודדות יעילה עם איראן והרתעתה", שכן הממשל האמריקני מעוניין להתעמת עם ההשפעה האזורית של טהראן ושאיפותיה הגרעיניות.