ביום שלישי פתחה אפל את החנות הראשונה שלה בהודו , כאות לעניין הגובר של הענקית האמריקאית במדינת ענק זו בדרום אסיה, המייצגת שוק מרכזי ואלטרנטיבה פוטנציאלית לסין לייצור מוצריה.

נשיא אפל טום קוק השתתף באופן אישי בפתיחת החנות, שם קיבל את הלקוחות הראשונים לקול תשואות הצוות. בקניון יוקרתי בבירה הפיננסית, בומביי, עמדו מאות צרכנים בתור, חלקם חיכו כל הלילה, כדי לבדוק את החנות החדשה ("אפל סטור").

החברה סומכת רבות על מדינה זו של 1.4 מיליארד בני אדם, שיש לה את המספר השני בגודלו של משתמשי סמארטפונים בעולם אחרי סין.

ו"אפל" פותחת את החנות השנייה שלה בארץ, בבירה ניו דלהי.

החברה, הראשונה בעולם מבחינת שווי שוק, מתכוונת גם להרחיב את נוכחותה התעשייתית בהודו, שכן היא מבקשת לגוון את רשת האספקה שלה ולשחרר את עצמה מהתלות הכבדה בסין בתחום זה.

בהצהרה שפורסמה ביום שני, אפל תיארה את פתיחת חנויות בהודו כצעד התרחבות גדול. "אנחנו נרגשים להמשיך בדרכנו ההיסטורית", אמר מנכ"ל החברה טים קוק בהצהרה.

ו"אפל" השיקה את החנות המקוונת שלה בהודו בשנת 2020, אך היא לא פתחה חנות לא וירטואלית בגלל חוקי ההשקעות שהוקלו מאוחר יותר, ודרשו מחברות זרות לספק 30% מחומרי הגלם שלהן באופן מקומי.

כשאייפוד טאץ' תוצרת 2013 עדיין בקופסה המקורית שלו, קצין השיווק פורב מהטה, בן 30, חיכה כל הלילה מול החנות. "חיכינו לזה בקוצר רוח (...) כבר הרבה זמן", אמר ל-AFP.

מדהב מימני, מוכר מכשירי כתיבה בן 27, נסע כמעט 900 ק"מ מראג'סטאן כדי להשתתף באירוע.

הוא ציין כי "ייצור מכשירי אפל בהודו ידחוף את המחירים מכיוון שהם יהפכו לייצור מקומי, מה שיהפוך את המחיר של מכשירי אייפון למקובלים".

"זה ללא ספק יגדיל את האפשרות של הודים לקנות מכשירי אייפון מתוצרת הודו מסיבות סנטימנטליות", אמר.

להודו יש יותר מ-600 מיליון משתמשי סמארטפון, בעוד שמכשירים המריצים את מערכת ההפעלה אנדרואיד שולטים בשוק הזה, בו הצרכנים שמים לב במיוחד למחיר.

ויצרניות הסמארטפונים הסיניות "Xiaomi", "Vivo", "Oppo" ו-"Realme" רכשו נתח שוק מצטבר של 66% בשנת 2022, בעוד סמסונג הדרום קוריאנית לבדה זכתה ב-19% מהשוק, על פי חברת המחקר "Canalys" .

חלקם של טלפונים "אייפון" בשוק ההודי לא עלה על 4% בשנה שעברה.

עם זאת, לפי אנליסט Canalys Sanyam Chaurasia, אפל עשויה להפיק תועלת מתוכניות פיתוח ומימון של סמארטפונים עבור קמעונאים וצרכנים הודיים.

"אפל מתמקדת יותר בשוק ההודי כי היא רואה שם יותר הזדמנויות", אמרה צ'אוראסיה ל-AFP.

ובפברואר, במהלך שיחת ועידה על התוצאות הרבעוניות של אפל, אמר טים קוק שהודו היא "שוק מאוד מעניין עבורנו ויעד מרכזי עבורנו".

"בעיקרון, אנחנו לוקחים את מה שלמדנו בסין ואת ההתקדמות שלנו, ואנחנו מנצלים את זה היטב", הוסיף. הוא ציין שאפל "מקדישה הרבה אנרגיה" להודו, ואמר שהוא "מאוד אופטימי" לגבי המדינה.

הודו גם הפכה לחלק מהותי מתוכניותיה של אפל להעביר את ייצור המכשירים והרכיבים שלה אל מחוץ לסין, לאור המתיחות הדיפלומטית בין וושינגטון לבייג'ין, אך גם מונעת מההשלכות השליליות על שרשרת האספקה של מדיניות סינית קפדנית למלחמה ב- התפרצות קוביד.

בשנת 2021, רק 1% ממכשירי האייפון יוצרו בהודו, לפני שהאחוז עלה ל-7% בשנה שעברה, כך דיווח בלומברג בשבוע שעבר. אפל החלה לייצר מכשירי אייפון בהודו בשנת 2017, באמצעות הספקים הטייוואניים Foxconn, Wistron ו-Pegatron.