אתרים ארכיאולוגיים בני אלפי שנים בעיראק חשופים לנזקים גדולים בשל גורמים הנובעים משינויי אקלים, כמו סופות חול ומליחות מוגברת, במדינה ש"סובלת יותר מאחרים ועובדת פחות" כדי להתמודד עם תופעה זו.

הארכיאולוג העיראקי עקאל אל-מנסראווי מדבר כשהוא עומד על גבי חול המכסה כמעט לחלוטין את אחד האתרים הארכיאולוגיים, ומתבונן בעתיקות סביבו המתוארכות ליותר מארבעת אלפים שנה, ואומר, "אום אל-עקריב היא למעשה אחת מהאתרים הארכיאולוגיים. הערים השומריות החשובות ביותר בדרום מסופוטמיה", בהתייחסות אליה "נהנתה מתפקיד מכובד במהלך האלף השלישי לפני הספירה."

אום אל-עקרב, המאגדת מקדשים רבים, ביניהם האל השומרי שרעא, על ארץ מדברית של חמישה קמ"ר בדרום עיראק, הגיעה לשיאה בשנת 2350 לפני הספירה.

במהלך המשימות שלהם, ארכיאולוגים גילו תעלות, כלי חרס, דיסקים, לוחות... וחלקים חיוניים המספרים את ההיסטוריה של השומרים.

האתר אום אל-עקרב סובל היום מהשפעות עקיפות שנגרמות משינויי אקלים, לרבות סופות החול המתגברות בעיראק, בנוסף לביזה התכופה של האתר, כפי שקורה באתרים אחרים חסרי הגנה טובה.

יותר מעשר סופות חול שטפו את עיראק במהלך שנת 2022, לפי סיכום שהוכן על ידי סוכנות הידיעות הצרפתית.

אל-מנסראי מציין כי "חולות נעים החלו לזחול, המכסים חלקים נרחבים מאתר "אום אל-עקרב", בתופעה שנמשכת כבר "עשר שנים".

כדי להראות את האבן שמהווה את חזית המקדש, על הארכיאולוג קודם כל להסיר את החול.

לדבריו, "חולות נודדים, כאשר כמויות גדולות זוחלות מעל אתר זה, יכסו ככל הנראה במהלך עשר השנים הקרובות 80 עד 90% מהאתרים הארכיאולוגיים הללו" בדרום עיראק.

"משימות ארכיאולוגיות (עתידיות) יצטרכו לעשות יותר" כדי לנקות את האדמה לפני תחילת החפירות, הוא ממשיך.

ג'עפר אל-ג'ות'רי, פרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטת אל-קדיסיה, אומר כי הרוחות כרגע "מלאות בכמויות גדולות יותר של אבק" ו"נושאות זיהומים מהאדמה, בעיקר חול וסחף, מה שמוביל לשחיקה של מבנים עתיקים."

הוא מציין שהבעיה נעוצה בחורפים יבשים יותר ובקיצים יותר ויותר חמים, עם טמפרטורות העולות על 50 מעלות צלזיוס, מה שמוביל ל"היחלשות ופירוט הקרקע בשל היעדר כיסוי צמחייה".

הגורם הנוסף הוא מליחות, שמהווה את האויב השני של האתרים הארכיאולוגיים, ונובעת מהסביבה ה"יבשה מאוד", כך אמר מארק אל-טאואל, פרופסור לארכיאולוגיה של המזרח הקרוב באוניברסיטת UCL בלונדון, כאשר "מים מתאדים". מהר מאוד, זה לא רק מלח נשאר.

והצטברות של כמויות גדולות של מלחים אוכלת הכל.

עיראק היא אחת מחמש המדינות המושפעות ביותר בעולם מכמה השפעות מוחשיות של שינויי אקלים, ובראשם תקופות ארוכות של בצורת, על פי דוחות של האו"ם.

תופעה הרסנית זו ניכרת בשני הנהרות האגדיים של עיראק, החידקל והפרת, שהם מקור ההשקיה העיקרי של רוב החקלאים במדינה זו, אך כיום הם הפכו לנחלי מים מועטים.

למרות שהנושא קשור במידה רבה להיעדר גשם, שלטונות המדינה מגנים את בניית הסכרים על ידי שכנותיה, טורקיה ואיראן, בפתחי שני הנהרות, מכיוון שצעד זה מהווה גורם מרכזי בהגבלת זרימת המים. לפי בגדאד.

אל-ג'ות'ארי אומר כי לאל-עיראקי יש את "הניהול ההידראולי הגרוע ביותר", עוד מתקופת השומרון והאכדיה ונמשך עד היום, בהם החקלאים תלויים בהשקיה בטבילה, שצורכת כמויות אדירות של מים וגורמת להפסדים גדולים.

לפיכך, המחסור במים דוחף בהדרגה חקלאים ורועים להגר לערים כדי לשרוד.

כתוצאה מכך, "לאחר שחקלאים נוטשים את אדמתם, האדמה הופכת פגיעה יותר לרוחות", הנושאת איתה חול וסחף, לדברי פרופסור אל-ג'ות'ורי.

הנשיא לשעבר של הרפובליקה של עיראק, ברהם סאלח, הזהיר בסוף 2021 כי "39 אחוז מאדמות עיראק יושפעו ממדבור", שזה אחוז שניתן להגדיל.

כאן יש לחפש פתרון להצלת המורשת הארכיאולוגית של עיראק, שכן מדינה זו סובלת משחיתות משתוללת בכל מוסדותיה, שליש מאוכלוסייתה חיה בעוני והאתרים הארכיאולוגיים שלה מוזנחים, למרות עושר הנפט העצום שלה.

מנהל העתיקות בנפת די-קאר, שבה ממוקמת אום אל-עקרב, שמיל איברהים, מכיר בכך שהאתרים הארכיאולוגיים "פגיעים יותר לסחף ולרוחות מאחרים בגלל המדבור, הבצורת ושינויי האקלים, במיוחד בשנים אלה שבהן עיראק התמודדו עם מחסור במים, מחסור בגשם ובצורת".

במקביל, הוא מאשר כי ממשלת עיראק פועלת לשלוט בשטחים החוליים המועפים ברוח, על ידי ייעור של אזורים אלו והקמת "חגורה ירוקה" המיוצגת בנטיעת עצים בעלות של חמישה מיליארד דינר. (כ-3 מיליון ו-800 אלף דולר).

למרות זאת, אל-ג'ותרי מטיל ספק ביעילותן של יוזמות אלו, משום ששמירה על כיסוי הצמחייה "דורש כמויות גדולות של מים", והוסיפה: "אנחנו המדינה שסובלת הכי הרבה ועובדת הכי פחות" כדי להתמודד עם השפעות שינויי האקלים.