מחצי האי יוקטן , ערש תרבות המאיה בדרום מזרח מקסיקו , סנטוס טוז משתמש ב-TikTok כדי ללמד צעירים את השפה שדיברו אבותיו במשך מאות שנים.

הצעיר בן ה-21 ממדינת יוקטן שבדרום מזרח מקסיקו גילה את ייעודו לשמור על אוצר המילים של אבותיו במהלך נעילות ה-COVID-19 לפני שלוש שנים.

לחשבון ה-TikTok שלו (@tuzsantos322) יש יותר מ-343 אלף עוקבים ו-3.1 מיליון לייקים.

באחד הסרטונים שלו, סנטוס טוז שואל את העוקבים שלו, "משהו ירוק מבחוץ וצהוב מבפנים, מה זה?"

"אנחנו מדברים על האבוקדו, שבשפת המאיה קוראים לו +en", עונה טוז, לבוש בחולצה רקומה וכובע לבן, לבוש יוקטני מסורתי.

כמו רבים מבני גילם, לאחיותיו המתבגרות יש ידע מוגבל מאוד בשפה, אמר טוז לסוכנות הידיעות הצרפתית.

"הבנתי שהרבה צעירים הפסיקו לדבר מאיה. אבל הם מדברים את זה בבתים שלהם. למה? כי הם מפחדים. זה לא שהם מתביישים. הם מפחדים שיפלו אותם לרעה", הוא אומר.

שפת המאיה מדוברת על ידי 860,000 אנשים, שרובם נמצאים בחצי האי יוקטן, מה שהופך אותה לשפה הילידית השנייה המדוברת ביותר אחרי נאוואטל, לפי נתונים רשמיים.

כ-7.3 מיליון מקסיקנים, או 6.1 אחוז מהאוכלוסייה, דוברים שפה מקומית.

טוז מגלה שכשהיה ילד, בתי הספר אסרו לקבל תלמידים שדיברו רק את שפת המאיה.

למרות שהחינוך הציבורי הוא דו-לשוני רשמית ביוקטן, הוראת השפה הילידית רק מתחילה.

"הורים החלו להפסיק ללמד את ילדיהם את שפת המאיה מחשש לדחייה", הוסיף טוז, שחולק מיוזמתו ידע לשוני עם תלמידיו.

גם הכנסת השפה דרך המדיה החברתית לא הייתה קלה בהתחלה.
טוז התמודד עם לעג וביקורת, אבל גם קיבל מכתבים מאנשים ששמחו ללכת אחריו, כולל זקנים שהצטערו שלא דיברו בשפת אבותיהם.

ולטוז יש עוקבים באזורים רחוקים ממדינת הולדתו, כמו ארצות הברית, קנדה ואוסטרליה.
טוז מקליט את הסרטונים שלו באמצעות טלפון סלולרי, מצלמה וחצובה שניתנו לו במתנה על ידי יוצר DCN מארצות הברית.

הסרטונים שלו קצרים וצבעוניים, ולפעמים הוא מצלם אותם בכפר, בביתו, מבקר באתר היסטורי או טועם מאכל ילידי טיפוסי.

בא ממשפחה מעוטת הכנסה, טוז רק התחיל להרוויח כסף מהסרטונים שלו.

למרות שהוא מקבל לעתים קרובות בקשות מעוקבים לצלם סלפי, הוא לא מחשיב את עצמו כמשפיע במשרה מלאה.