חקר הירחים הקפואים של צדק על ידי גשושית החלל " Juice " ששוגרה על ידי סוכנות החלל האירופית ביום חמישי מבסיס Kourou בגיאנה הצרפתית מהווה שלב חדש בחיפוש אחר עולמות ראויים למגורים מחוץ לכדור הארץ, שכן כיפות הקרח שלהם מסתירות אוקיינוסים עצומים. של מים מתחתיהם.הנוזל אמור לספק סביבה פורייה לצורות חיים.

הסביבות הללו רחוקות כל כך מהשמש, שאסטרונומים הוציאו אותן מזמן לאזור של מערכת השמש הנחשבת למגורים, "שעד לאחרונה נעצר במאדים", אמרה האסטרופיזיקאית אתנה קוסטיניס, שהיא בין גורמי המדע, ל-AFP. בְּדִיקָה.

חקר הגליליות גלילאו (1995), שכוונו לצדק, וקאסיני (2004), שהקיפו את שבתאי, דחקו את גבולות המחקר שלא התמקד בכוכבי לכת ענקי הגז הללו, המתאפיינים כבלתי מסבירי פנים לחיים, אלא בכוכבי הלכת שלהם. ירחים קפואים, אירופה וגנימד עבור צדק ואנקלדוס וטיטאן עבור שבתאי.

ירחים אלו מתאפיינים בנוכחות של אוקיינוסים עצומים של מים נוזליים מתחת לפני השטח הקפואים שלהם, מתוך ידיעה שמים בצורתם הנוזלית בלבד מאפשרים חיים על פני כל גוף שמימי.

"זו הפעם הראשונה שנחקור מקומות אפשריים למגורים מעבר לקו הכפור", אומר ניקולס אלטובלי, האחראי על הגששת "Goss" מסוכנות החלל האירופית, בראיון בינואר שנערך בטולוז על ידי "איירבוס". " החברה שתכננה את הגשושית. לא ניתן לתעד נוכחות של מים נוזליים על פני כוכב לכת או ירח.

המשימה הבאה של נאס"א, הנקראת אירופה קליפר, תתמקד באירופה. באשר לחקירה, "ג'וס", היא תתמקד בגנימד. ג'וס אמור להיכנס למסלולו של ירח זה בשנת 2034, שהוא הירח הגדול ביותר במערכת השמש והיחיד שיש לו שדה מגנטי משלו המגן עליו מפני קרינה.

ישנם מאפיינים רבים המעידים על קיומה של סביבה יציבה, שהיא תנאי נוסף להופעתם והמשכיותן של צורות חיים, כי "מה שחשוב הוא לא רק שהמקום ראוי למגורים, אלא שהחיים ברי קיימא", כפי שטוענת אתנה קוסטיניס. .

ובניגוד למשימות חלל למאדים שמחפשות עקבות של חיים עתיקים שנעלמו, המטרה הבסיסית של חקר ירחים קפואים היא חיפוש אחר סביבות שעדיין ניתנות למגורים, מה שמאדים לא מדגים.

דרישה נוספת לאפשרות קיום חיים היא זמינות מקור אנרגיה. בטמפרטורות הקפואות של מערכת צדק, מקור האנרגיה אינו השמש אלא כוח המשיכה שצדק מפעיל על ירחיו וגורם ל"השפעות גאות ושפל" בדומה למה שקורה על פני כדור הארץ עם הירח.

והמדען הפלנטרי במרכז הצרפתי לחקר החלל, פרנסיס רוקארד, אומר שתופעה זו מובילה ל"פיזור החום בתוך הירחים ולשימור הצורה הנוזלית של המים".

ראש פרויקט "Goss" במרכז הצרפתי לחקר החלל, קרול לאריגודרי, מתארת את האוקיינוס של גנימד כ"ענק". העומק בין שתי שכבות קרח עבות עשוי להיות עשרות קילומטרים.

"על כדור הארץ, אנו זוכים לגלות צורות חיים בתחתית התהום", היא אומרת. כמה מערכות אקולוגיות יבשתיות מראות את היכולת להמשיך ללא אור, בעודן שופעות במיקרואורגניזמים כמו חיידקים וארכיאה.

ומערכת כזו זקוקה לחומרים מזינים כדי להמשיך. "הבעיה היא האם האוקיינוס של גנימד מכיל יסודות דומים", אומרת אתנה קוסטניס.

לדוגמה, האוקיינוס חייב להיות מסוגל לספוג רכיבים שהופקדו על פני השטח ואז להתמוסס במים, אומר האסטרופיזיקאי.

כלי GOSS יחקרו את האוקיינוס הזה על שכבותיו השונות כדי למדוד את עומקו, מרחקו מפני השטח והרכבו, אם קיים.
הגשושית תקיף את גנימד במשך שמונה חודשים ועשויה להתקרב אליו עד לגובה של 200 קילומטרים.

מכיוון שאין לו שדה מגנטי, אירופה פחות מתאימה לחללית, והגשושית האמריקאית, אירופה קליפר, שתגיע ליעדה במקביל לאוזה, תוכל לטוס רק מעל מטרתה. עם זאת, הנתונים ששתי המשימות יספקו יהיו משלימים, לדברי המדענים.

"אם יתברר שלגנימד יש אינדיקציות לצורות חיים, הצעד ההגיוני הבא יהיה לשלוח אליו נחיתה", אמר סיריל קאוויל, מנהל מדעי באיירבוס, והוסיף, "זה יהיה כמו חלום", למרות שישנם אין תוכניות בשלב זה. .