אזהרות מפני תוכנית לייהד את 'בריכות שלמה' בבית לחם לאחר פלישה רשמית של שרי הכיבוש

אזור בריכות הסולטאן סולימאן המפואר ההיסטוריות בכפר ארטאס מדרום לבית לחם היה עד להסלמה מסוכנת בשטח, בעקבות פלישה נרחבת שבוצעה על ידי כוחות הכיבוש הישראלי בליווי קבוצות מתנחלים. בפלישה זו השתתפו גורמים פוליטיים בכירים, ובראשם שר האוצר בצלאל סמוטריץ' וחבר הכנסת צבי סוכות, בצל צעדים צבאיים מחמירים שהוטלו סביב שלוש הבריכות, מה שהוביל להתנגשויות עם אזרחים פלסטינים שניסו להתמודד עם הפלישה.

מקורות דיווחו כי כוחות הכיבוש מנעו מאזרחים להגיע לאזור והפריעו לתנועה, כדי לאפשר למתנחלים לחלל את האתר הארכיאולוגי באמצעות שחייה במי הבריכות וביצוע טקסים תלמודיים. צעד זה מגיע בהקשר של מדיניות שיטתית שמטרתה להשתלט על ציוני דרך היסטוריים פלסטיניים ולהעניק להם צביון יהודי, תוך ניצול הכיסוי הפוליטי שמספקים שרי הימין הקיצוני בממשלת ישראל.

מצדו, השר סמוטריץ' השמיע הצהרות שעוררו חששות נרחבים לגבי עתיד האתר, בטענה שהבריכות מתוארכות למה שכינה 'התקופה החשמונאית' לפני אלפיים שנה, וטען כי קיומן תחת שליטה פלסטינית מלאה (שטח A) הוא טעות היסטורית. סמוטריץ' אישר במפורש כי העבודה מתבצעת כעת להעברת השיוך של האתר לשטח C, הנתון לשליטה ביטחונית ומנהלית ישראלית, כהכנה להחלת ריבונות מלאה עליו ולהקל על פרויקטים של התנחלות בו.

מול תוכניות אלה, פעילים עממיים ומשפחות פלסטיניות בבית לחם קראו לגיוס כללי ולנוכחות מוגברת באזור הבריכות ההיסטוריות כדי להגן עליהן מפני יהוד. הפלסטינים מתעקשים לדבוק בזהות הערבית והאסלאמית של האתר, ומדגישים כי נוכחות קבועה באזור היא הדרך היחידה לסכל את ניסיונות הכיבוש לגנוב את ההיסטוריה ולזייף את העובדות הגיאוגרפיות בלב המחוז.

יצוין כי בריכות הסולטאן סולימאן נחשבות לאחד מציוני הדרך המים והארכיאולוגיים החשובים ביותר בפלסטין, שכן הן נבנו על ידי הסולטאן העות'מאני סולימאן המפואר בשנת 943 לספירה כדי לספק מים לירושלים ולבית לחם. בריכות אלו מכילות כ-2.4 מיליון מטרים מעוקבים של מים הזורמים משלושה מעיינות מים עיקריים, ושימשו במשך מאות שנים כעורק החיים המים של האזור וכאתר תיירותי והיסטורי המגלם את התרבות האסלאמית בפלסטין.

הכללת בריכות אלו באזורים הנתונים לשליטה פלסטינית הייתה החלטה לא מדויקת, והמטרה היא להעביר את שיוכן לשטח C.