הנשיא ג'ו ביידן אמר ביום חמישי לראש הממשלה בנימין נתניהו כי המשך התמיכה האמריקנית במלחמה בעזה תלויה בצעדים ישראלים להגנה על אזרחים, כאינדיקציה הברורה ביותר לאפשרות להגביל את הסיוע הצבאי לאחר כמעט שבעה חודשי מלחמה עם חמאס.

נשיא ארה"ב הפציר בראש ממשלת ישראל להגיע ל"הפסקת אש מיידית", בשיחת הטלפון הראשונה שלהם מאז הריגתם של שבעה עובדים הומניטריים, רובם זרים, בתקיפה אווירית ישראלית ברצועת עזה הנצורה, שאוכלוסייתה מאוימת על ידי רָעָב.

ארצות הברית היא התומכת הפוליטית והצבאית הבולטת ביותר של המדינה העברית מאז פרוץ המלחמה עם תנועת ההתנגדות האסלאמית (חמאס) ב-7 באוקטובר. עם זאת, כמה סתירות בין שתי בעלות הברית החלו להופיע בפומבי בשבועות האחרונים, עם לחץ גובר על ביידן הדמוקרט לעשות יותר כדי לשים קץ למלחמה שגבתה אלפי קורבנות וגרמה למשבר הומניטרי חמור.

בשיחת טלפון עם נתניהו, ביידן קרא "להכריז וליישם שורה של צעדים ספציפיים, קונקרטיים ומדידים לטיפול בפגיעה באזרחים, בסבל אנושי וביטחונם של עובדי הסיוע", לפי הודעת הבית הלבן.

הוא הוסיף כי ביידן "הבהיר כי מדיניות ארה"ב בנוגע לעזה תיקבע על פי הערכתנו לגבי הפעולה המיידית שישראל תנקוט בנוגע לצעדים אלו".

בהצהרות לכתבים, דובר המועצה לביטחון לאומי של ארה"ב, ג'ון קירבי, אישר כי "התמיכה שלנו בהגנה העצמית של ישראל נותרה איתנה", והוסיף כי המדינה העברית עומדת בפני "מגוון של איומים, וארה"ב לא תנטוש אותם".

אבל קירבי הודה ב"תסכול הולך וגובר" עם ראש ממשלת ישראל. "כן, יש תסכול הולך וגובר", אמר בתגובה לשאלה האם שיחת הטלפון שיקפה את התסכול של ביידן מהמחדל של נתניהו להגיב לבקשותיו של וושינגטון.

עם זאת, הוא הדגיש כי ממשל ביידן רוצה שישראל תנקוט צעדים לשיפור התנאים ההומניטריים ברצועה, שבה יותר משני מיליון בני אדם עומדים בפני סכנת רעב.

"מה שאנו מצפים לראות ומקווים לראות כאן בשעות ובימים הקרובים הוא עלייה מסיבית בגישה ההומניטרית, פתיחת מעברים נוספים והפחתה באלימות נגד אזרחים ועובדי סיוע", אמר קירבי.

- הפסקת אש ושחרור בני ערובה -

ביום רביעי ביקר ביידן את ישראל על ההפצצה האווירית שבה נהרגו שבעה עובדי סיוע, והדגיש כי היא "לא עשתה מספיק" כדי להגן על מתנדבים שנותנים יד לפלסטינים ש"גוועים ברעב".

ביידן אמר בהצהרה חזקה שהוא חש "כעס ועצב" על הריגתם של שבעה מחברי הארגון הלא-ממשלתי האמריקאי World Central Kitchen.

הצבא הישראלי הודה כי הם נהרגו בתקיפה אווירית מקרית.

בקריאתם ביום חמישי אמר נשיא ארה"ב לנתניהו כי הפשיטות על עובדי הסיוע, כמו גם המצב ההומניטרי בעזה, "בלתי מתקבלים על הדעת".

בהצהרה נאמר כי ביידן "הדגיש שהפסקת אש מיידית נחוצה כדי להשיג יציבות, לשפר את המצב ההומניטרי ולהגן על אזרחים חפים מפשע, וקרא לראש הממשלה לאפשר למשא ומתן שלו להגיע להסכם ללא דיחוי להשבת החטופים".

ארצות הברית תומכת בהפסקת אש כחלק מעסקת חליפין שהיא מקווה שתוביל בסופו של דבר להסדר ארוך טווח.

ביידן הביע תסכול הולך וגובר מנתניהו במשך חודשים, אך הוא גם הגן בתוקף על זכותה של ישראל להגיב לחמאס לאחר המתקפה חסרת התקדים שלו על ישראל ב-7 באוקטובר.

למרות לחצים מצד האגף השמאלי של המפלגה הדמוקרטית אליה משתייך ביידן, הממשל ממשיך לספק אספקה צבאית לישראל גם תוך ביקורת על האופן שבו מתנהלת המלחמה.

העיתון האמריקני "וושינגטון פוסט" דיווח ביום חמישי כי ממשל ביידן הסכים לספק לישראל אלפי פצצות, באותו יום של ההפצצה שבה נהרגו חברי "המטבח המרכזי הגלובלי".