قالت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون)، يوم الاثنين، إن الولايات المتحدة لديها قوات منتشرة في العراق أكثر مما كانت تكشف عنه، وهو اعتراف يأتي بعد أن كشفت عن وجود عدد أكبر بكثير من القوات الأميركية في سوريا مما قالته الولايات المتحدة.

ولسنوات عدة، قال البنتاغون إن هناك 900 جندي في سوريا و2500 في العراق. لكن في الأسبوع الماضي، كشف المتحدث باسم البنتاغون اللواء بات رايدر أن الولايات المتحدة تكذب بشأن عدد القوات في سوريا، قائلاً إن العدد الحقيقي هو 2000.

وفي بيان صدر يوم الاثنين بهدف توضيح الموقف، قال رايدر أيضًا إن هناك أكثر من 2500 جندي أميركي في العراق لكنه رفض تحديد عددهم. وقال رايدر: "ومع ذلك، نظرًا لاعتبارات أمنية ودبلوماسية تتعلق بالعمليات، ليس لدينا المزيد من التفاصيل لنقدمها". وكشف بيان رايدر أن عدد القوات الأميركية في سوريا كان أعلى مما تم الكشف عنه علنًا منذ عام 2020. وقال رايدر: "بالإضافة إلى ما يقرب من 900 جندي أساسي، هناك أيضًا ما يقرب من 1100 فرد عسكري أمريكي في سوريا ينتشرون لفترات أقصر كمساعدين مؤقتين لدعم حماية القوة أو النقل أو الصيانة أو غيرها من المتطلبات التشغيلية الناشئة". وأضاف: "لقد تقلبت أعداد هذه القوات المؤقتة الإضافية على مدى السنوات العديدة الماضية بناءً على احتياجات المهمة ولكنها زادت بشكل عام بمرور الوقت مع زيادة التهديد للقوات الأساسية".

يعود الكذب بشأن العدد الفعلي للقوات الأميركية في سوريا إلى إدارة ترامب على الأقل. في عام 2020، اعترف جيمس جيفري، المبعوث الأميركي المنتهية ولايته إلى سوريا في ذلك الوقت، أن فريقه "كان يلعب دائمًا ألعابًا وهمية لعدم توضيح لقيادتنا عدد القوات التي لدينا هناك". في عام 2019، بعد التراجع عن أمر بسحب جميع القوات من سوريا، وافق ترامب على إبقاء 200 جندي في البلاد. لكن جيفري قال إن هناك "أكثر بكثير" من ذلك تم نشره.

في بيانه يوم الاثنين، قال رايدر أيضًا إنه تم نشر "بعض الممكِّنات المؤقتة الإضافية" إلى جانب 2500 جندي أميركي في العراق.

وقالت مصادر لشبكة CNN إن الولايات المتحدة كانت تكذب بشأن عدد القوات الأميركية في سوريا لأنها لا تريد إثارة غضب الدول المجاورة، وخاصة العراق، حيث يعارض العديد من الفصائل السياسية وجود القوات الأميركية بشدة.

وقالت المصادر إن الولايات المتحدة كانت قلقة إذا اكتشف المسؤولون العراقيون أن الولايات المتحدة لديها قوات في سوريا أكثر مما كانت تكشف عنه، ويخشى المسؤولون أن يحدث نفس الشيء في العراق.

ومن المرجح أن يتسبب تصريح رايدر بأن هناك أكثر من 2500 جندي أميركي في العراق في إحداث مشاكل لرئيس الوزراء العراقي محمد شياع السوداني، الذي تعرض لضغوط كبيرة لإجبار الولايات المتحدة على المغادرة. وفي وقت سابق من هذا العام، وبعد سلسلة من الضربات الجوية الأميركية على العراق، دعا السوداني القوات الأمريكية إلى المغادرة، ودخلت حكومته في مفاوضات مع الولايات المتحدة. وتوصل الجانبان إلى اتفاق تم الإعلان عنه في أيلول، لكنه لن ينهي رسميًا مهمة التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة ضد داعش إلا أنه ينص على أن القوات الأميركية ستبقى في البلاد بموجب "شراكة أمنية ثنائية".