قالت مجلة "بوليتيكو" في تحقيق لها نشرته الأربعاء أنه في 16 حزيران الماضي، بينما واصل بنيامين نتنياهو تحديه الذي دام عامًا لجو بايدن بشأن الحرب في غزة، وصل ثمانية أعضاء من مجلس النواب الأميركي واثنان من الموظفين في الكونجرس الأميركي إلى فندق كمبينسكي الفاخر في تل أبيب لقضاء أربعة أيام في الانغماس في السياسة الإسرائيلية.

قام المشرعون والمساعدون بجولة في إسرائيل والتقوا بمجموعة من المتحدثين الذين يتماشون إلى حد كبير مع وجهات نظر رئيس الوزراء الإسرائيلي اليمينية - بما في ذلك نتنياهو نفسه.

وتم استضافة الرحلة، مثل مئات الرحلات الأخرى على مدار العقد الماضي، من قبل اللجنة الأميركية الإسرائيلية للعلاقات العامة، إيباك AIPAC التي تطلق على نفسها اسم "لوبي أمريكا المؤيد لإسرائيل"، أحد منظمات الضغط نفوذاً في الولايات المتحدة وتروج لأجندة الحكومة الإسرائيلية.

بعد توقف دام خمسة أشهر تقريبًا في أعقاب هجوم حماس على إسرائيل في 7 تشرين الأول 2023، استؤنفت الرحلات الممولة من إيباك AIPAC بوتيرة سريعة هذا العام، مع ثماني رحلات قام بها 71 عضوًا وموظفًا في مجلس النواب منذ بداية شهر آذار وحتى أوائل شهر أيلول. وقد سافر عدد أكبر قليلاً من الجمهوريين في السفرات المنظمة، والممولة من AIPAC في تلك الفترة مقارنة بالديمقراطيين.

وتقول المجلة في تحقيقه: "الآن، بينما يواجه المشرعون ضغوطًا من كلا الجانبين بشأن المساعدات الأميركية - مع منتقدين مثل السناتور بيرني ساندرز (مستقل عن ولاية فيرمونت) الذين يدعون إلى وقف مبيعات الأسلحة في مواجهة هجوم إسرائيل على لبنان ومؤيدين مثل السناتور ليندسي جراهام (جمهوري عن ولاية ساوث كارولينا) يطالبون بمزيد من التمويل لإسرائيل لتعزيز دفاعاتها - يستعين الأعضاء بالدروس المستفادة من سفرهم على حساب إيباك AIPAC لتشكيل وجهات نظرهم نحو إسرائيل".

وقال النائب جلين آيفي (ديمقراطي من ماريلاند)، الذي قام برحلتين إلى لجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية منذ أيلول 2023 واستفاد من 6 ملايين دولار من النفقات المستقلة (على حملته الانتحابية ضد المرشحة المناصرة لحقوق الفلسطينيين ، دونا إدواردز) من لجنة الشؤون العامة الأميركية الإسرائيلية في ترشحه الأول للكونجرس في عام 2022، إن وقته في إسرائيل كان قيماً في فهم  معنى الشراكة الأميركية الإسرائيلية.

وقال آيفي: "من المفيد أن نحاول الخروج ورؤية الأشياء بشكل مباشر". على سبيل المثال، قال آيفي إن أقوى اللحظات التي مر بها في رحلة حزيران كانت لقاء عائلات الرهائن وزيارة موقع مهرجان الموسيقى حيث قُتل أو جُرح العشرات من المدنيين.

وفي حين تشتهر لجنة الشؤون العامة الأميركية الإسرائيلية برعاية رحلات للمشرعين والمساعدين إلى إسرائيل في محاولة "لبناء الدعم للدولة اليهودية"، إلا أن المدى الكامل لهذه الرحلة لم يكن معروفا حتى الآن.

وتُظهِر تحليلات جديدة لآلاف السجلات أن إسرائيل، بفضل إيباك، هي الوجهة الأولى للسفر الخارجي الذي ترعاه جهات خاصة من قِبَل أعضاء مجلس النواب ومساعديهم.

ووفقاً لدراسة أجراها مركز هوارد للصحافة الاستقصائية في جامعة ماريلاند، والذي ينشر نتائجه بالشراكة مع بوليتيكو، فإن أكثر من ربع الرحلات الخارجية التي ترعاها جهات خاصة والتي يبلغ عددها نحو 4100 رحلة منذ عام 2012 كانت للسفر إلى إسرائيل.

وهذا يعني أن عدد الرحلات إلى إسرائيل أكبر من عدد الرحلات إلى نصف الكرة الغربي بأكمله وقارة أفريقيا مجتمعة.

وقد أنشأ مركز هوارد قاعدة بيانات لجميع رحلات مجلس النواب خلال العقد الماضي. وتمثل كل رحلة من الرحلات التي يبلغ عددها نحو 17000 رحلة سفر قام بها ممثل أو موظف في مجلس النواب الأميركي، إما بمفرده أو كجزء من وفد وأحياناً برفقة أحد أفراد الأسرة. وكانت الغالبية العظمى من الرحلات ــ ثلاثة على الأقل من كل أربعة ــ من قِبَل الموظفين، الذين يلعبون أدواراً مهمة في تشكيل السياسات وصياغة التشريعات.

وأفاد مجلس الشيوخ (الأصغر حجماً بكثير من مجلس النواب) في تقاريره أن أعضائه والموظفين فيه، قاموا بأكثر من 2600 رحلة خلال نفس الفترة، لكن نماذج الإفصاح في مجلس الشيوخ لا تقدم من قام برعاية الرحلات ، علما بأن الكل يعلم أن إيباك تقوم بذلك. الرعاة أو الوجهات بتنسيق يمكن تحليله بسهولة.

بالإضافة إلى إفصاحات السفر، وسجلات الضرائب غير الربحية وتسجيلات الضغط، استخدم فحص مركز هوارد لسفر مجلس النواب البيانات التي جمعتها منظمة "الأسرار المفتوحة OpenSecrets"، وهي منظمة مراقبة حكومية غير حزبية، ومنصة معلومات الشؤون العامة "ليجيستورم LegiStorm"، لتوثيق الروابط الواسعة بين جماعات الضغط ورعاة السفر.

ويؤكد المنتقدون أن الرحلات تركت المشرعين بفهم أحادي الجانب للعلاقات بين الولايات المتحدة وإسرائيل والصراع الإسرائيلي الفلسطيني - وهو ما يعزز السياسات المتشددة للحكومة الإسرائيلية الحالية تجاه الفلسطينيين.

"من يضع إطار المناقشة يفوز بالمناظرة"، هكذا قال النائب السابق آندي ليفين (ديمقراطي من ميشيغان)، وهو سياسي أميركي يهودي تقدمي وأحد منتقدي لجنة الشؤون العامة الأميركية الإسرائيلية -إيباك، والتي ساعدت في تدبير هزيمته في عام 2022.

وكانت الغالبية العظمى من الرحلات إلى إسرائيل - حوالي 75 في المائة - برعاية مؤسسة التعليم الأميركية الإسرائيلية، وهي مؤسسة تابعة لإيباك.

إن استخدام لجنة الشؤون العامة الأميركية الإسرائيلية لمؤسسة التعليم الأمريكية الإسرائيلية يسمح لها بالالتفاف قانونيًا على قانون صدر عام 2007 يحد من مشاركة جماعات الضغط المباشرة في معظم الرحلات التي ترعاها جهات خاصة. يسمح استثناء في القانون لبعض المنظمات 501 (ج) (3) مثل مؤسسة التعليم الأميركية الإسرائيلية برعاية السفر.

وقد ضغطت "إيباك" من أجل هذا الاستثناء ويعرفه البعض باسم "ثغرة إيباك"،  وبدون هذا الاستثناء، لفرض على "إيباك" على رعاية الرحلات ليوم واحد فقط كمنظمة توظف موظفين لمهمة الضغط.

وفي حين استغلت منظمات أخرى "ثغرة إيباك"، استفردت "إيباك" في إملاء ما يراه أعضاء وموظفي مجلس النواب وما يسمعونه من رسائل في رحلاتهم إلى إسرائيل وعن الضفة الغربية المحتلة.

ورفض المتحدث باسم "إيباك"، مارشال ويتمان طلبات متعددة لإجراء مقابلات، لكنه رد في بيان مكتوب على ما وصفه بـ "الأوصاف الخاطئة لمركز هوارد حول رحلاتنا".

وكتب ويتمان: "تساعد الرحلات التي ترعاها AIEF (إيباك) في تثقيف القادة السياسيين من الحزبين حول أهمية العلاقة بين الولايات المتحدة وإسرائيل من خلال تجارب مباشرة في إسرائيل، وإحاطات من خبراء في شؤون الشرق الأوسط، واجتماعات مع زعماء إسرائيليين من مختلف الأطياف السياسية".

"تركز الرحلات بشكل فريد على السياسة ومجموعة واسعة من القضايا المتعلقة بالتعاون بين الولايات المتحدة وإسرائيل بما في ذلك الأمن الإقليمي والتكنولوجيا والصحة والعلوم".

"في أعقاب الهجوم المروع الذي شنته حماس في السابع من تشرين الأول، توفر هذه الرحلات لأعضاء الكونجرس فهمًا أعمق للتهديدات التي تواجهها إسرائيل من وكلاء الإرهاب الإيرانيين على حدودها. وقد أشار أعضاء الكونجرس إلى أنهم وجدوا هذه الرحلات مفيدة للغاية في منحهم منظورًا فريدًا للتحديات التي تواجه الولايات المتحدة وحليفتنا إسرائيل في منطقة حرجة".

الرحلات إلى إسرائيل ليست سوى جزء واحد من استراتيجية متعددة الجوانب لتعزيز مصالح إسرائيل. حيث تستضيف AIPAC مؤتمرًا سنويًا للمسؤولين المنتخبين في منطقة واشنطن العاصمة، والذي وصفه النائب السابق براين بيرد (ديمقراطي من واشنطن) بأنه "أكبر تجمع لأعضاء الكونجرس" بخلاف حالة الاتحاد.

وأنفقت "إيباك" قرابة 100 مليون دولار في هذا العام الانتخابي لضمان فوز المرشحين المؤيدين لإسرائيل بشكل مطلق، وهو ما أعلنته المنظمة في تصريحاتها الدعائية.  

ومع ذلك، فإن تجنيد أيباك المكثف للأعضاء والموظفين للسفر إلى إسرائيل - والذي يكلف أكثر 10 ملايين دولار، مستقاة من الضرائب التي يدفعها المواطنون الأميركيون  وفقًا لبيانات ليجيستورم للفترة 2012-2023 - يوضح الأهمية التي توليها أيباك لبرنامج السفر الخاص بها. ووفقًا لتحليل مركز هوارد، سافر ما يقرب من نصف الأعضاء الحاليين في مجلس النواب مع المنظمة منذ عام 2012.

ومن بينهم عضو الكونجرس في الفترة الأولى آيفي، الذي هزم النائبة السابقة دونا إدواردز في الانتخابات التمهيدية لعام 2022 التي أنفقت فيها لجنة العمل السياسي التابعة للجنة الشؤون العامة الأميركية الإسرائيلية 6 ملايين دولار نيابة عنه.

وكانت أول رحلة لآيفي مع ثمانية أعضاء آخرين من الكتلة السوداء في الكونجرس. وصلوا إلى القدس في 2 أيلول 2023، (قبل شهر من هجمات 7 تشرين الأول) . وقال آيفي في مقابلة إنهم التقوا بمسؤولين إسرائيليين رفيعي المستوى، لكن وجهة نظر الفلسطينيين كانت مفقودة في الرحلة.

وشمل جدول الرحلة اجتماعًا مع ناشط سلام فلسطيني إسرائيلي، "ولكن ليس مع أشخاص من غزة، وليس السلطة الفلسطينية"، كما قال آيفي. "لذا، كان التركيز كبيرًا على إسرائيل والسياسة الإسرائيلية".

كانت زيارة آيفي الثانية للجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية في رحلة حزيران من هذا العام، والتي تضمنت بالإضافة إلى التركيز على السياسة الإسرائيلية جلسات متعددة حول هجمات 7 تشرين الأول 2023. وقال آيفي إنه عندما وصلوا إلى إسرائيل، كان المطار "مليئًا بصور ووجوه الرهائن الذين تم أخذهم".

وعلى الرغم من أن آيفي قال إن المجموعة التقت بفلسطينيين إسرائيليين، إلا أن الرحلة لم تشمل زيارة غزة أو الضفة الغربية.

ومثل الرحلات السابقة التي رعتها "إيباك" قبل 7 تشرين الأول ، التقى آيفي وبقية الوفد أيضًا بمسؤولين إسرائيليين رفيعي المستوى بما في ذلك رئيس الوزراء نتنياهو ووزير الدفاع يوآف غالانت وزعيم حزب الوحدة الوطنية بيني غانتس، وفقًا لجدول الرحلة المدرج في نماذج الإفصاح الخاصة به.

لكن في هذه الرحلة، قال آيفي، "كان التركيز مختلفًا تمامًا".

خلال رحلته في سبتمبر 2023، قال إنه كان هناك تركيز أقوى على "محاولة معرفة ... المسارات المحتملة لحل الدولتين".

وعندما سُئل عما إذا كانت إمكانية حل الدولتين لا تزال موضوعًا للحديث أو الاعتبار في حزيران ، قال آيفي، بحسب بوليتيكو، إنه ليس من المفترض أن يشارك تفاصيل الاجتماعات.

ولكنه أضاف أنه خارج الولايات المتحدة "هناك الكثير من الناس الذين يشككون في إمكانية ذلك".

"أعتقد أن هذا صحيح في إسرائيل. أعتقد أن هذا صحيح... بين العديد من الفلسطينيين"، كما قال. "يشكك الكثير من الناس أو لديهم أسئلة حول ما إذا كان هذا لا يزال خيارًا واقعيًا".

وأنفقت إيباك 68000 دولار لتغطية تكاليف رحلتي آيفي، والتي تضمنت إقامة فاخرة. وانضمت زوجته إلى آيفي في رحلته الأولى.  

ووفقًا لبيانات لجنة الانتخابات الفيدرالية، أنفقت إيباك 6 ملايين دولار في نفقات مستقلة خلال الانتخابات التمهيدية لإيفي في عام 2022. كما استفادت حملة إيفي من حوالي 750 ألف دولار من المساهمات التي أرسلها المؤيدون من خلال منظمة أخرى تابعة لإيباك ، وأكثر من 400 ألف دولار في الإنفاق الخارجي من مجموعة أخرى مؤيدة لإسرائيل، "الأغلبية الديمقراطية من أجل إسرائيل" وهي أحد واجهات اللوبي الإسرائيلي في الولايات المتحدة.

وقد صوّت إيفي لصالح حزمة المساعدات العسكرية لإسرائيل في 20 نيسان، والتي قال موظفوه إنها تعكس رغبته في مساعدة إسرائيل في الدفاع عن نفسها وضمان تدفق المساعدات الإنسانية الإضافية إلى غزة.

ومن بين أولئك الذين رفضوا طلبات إجراء مقابلة كان النائب مايك ليفين، وهو ديمقراطي من كاليفورنيا، والنائب الديمقراطي حكيم جيفريز من نيويورك. وسافر ليفين إلى إسرائيل ثلاث مرات بين عامي 2012 و2023، مرتين مع "إيباك" ومرة مع منظمة جيه ستريت.

وفي نفس الفترة، سافر جيفريز إلى إسرائيل أربع مرات مع "إيباك" ، وكان آخرها على رأس وفد ديمقراطي في آب 2023.

وتتبنى "إيباك" موقفًا مفاده أن كون المرء مؤيدًا لإسرائيل يعني دعم الحكومة الإسرائيلية، وهو ما يعني في أغلب القرن الحادي والعشرين دعم السياسات اليمينية لرئيس الوزراء نتنياهو، كما قال دوف واكسمان، أستاذ ومدير مركز Y&S Nazarian للدراسات الإسرائيلية في جامعة كاليفورنيا بلوس أنجلوس.

ومن بين الإنجازات التي تم الترويج لها على موقعها الإلكتروني، تنسب "إيباك" الفضل في جهودها في السنوات الأخيرة إلى استمرار الكونجرس في تمويل مليارات الدولارات في شكل مساعدات عسكرية وأمنية غير مشروطة لإسرائيل وزيادة العقوبات على إيران. كما ضغطت "إيباك" على الكونجرس للحد من قدرة الأفراد والشركات على المشاركة في حملة المقاطعة وسحب الاستثمارات وفرض العقوبات (BDS) التي يقودها الفلسطينيون ضد الشركات الإسرائيلية وتدعم إسرائيل في استمرار الحرب على غزة.