עולי הרגל החלו להתפלל ולהתחנן בהר ערפאת שליד מכה אל-מוקארמה מאז עלות השחר ביום שלישי, בשיא טקסי החאג', שצפויים לרשום מספר שיא השנה במזג אוויר חם מאוד.

כמעט שני מיליון עולי הרגל בילו את הלילה במחנות ממוזגים בעמק מינה, שבעה קילומטרים מהמסגד הגדול במכה, העיר הקדושה ביותר למוסלמים.

ובשעות המוקדמות של יום שלישי בבוקר, הם פנו לאזור ערפאת, כדי לבצע את העמוד הגדול ביותר של החאג'.

והם ישהו כל היום באותו מקום, יתפללו ותחנונים ויאמרו את הקוראן הקדוש, ורבים מהם יעלו להר הרחמים וישבו בין סלעיו.

לאחר השקיעה, עולי הרגל נוסעים למוזליפה, באמצע הדרך בין ערפאת למינה, כדי לישון באוויר הפתוח, לפני שסקימת הג'מארת מתחילה ביום רביעי, היום הראשון של עיד אל-אדחה.

המורה המצרית, טסנים גמאל, בת 35, עדיין לא מאמינה שהיא בין עולי הרגל השנה, לאחר שניסיונות קודמים כשלו.

הצעירה, המתגוררת בממלכה, אמרה: "אני לא יכולה לתאר את הרגשות שלי, אני חיה בשמחה גדולה." ג'מאל, שהגיעה עם חבריה, נהנתה מהחלטת הרשויות הסעודיות לבטל את הדרישה לליווי של גבר לנשים.

עונת החאג' מתקיימת השנה ללא הגבלה מבחינת מספר או גילאי עולי הרגל, לאחר שלוש שנים של ארגון חג'ג' מוגבל עקב התפרצות מגיפת קוביד-19.

הרשויות הקימו מתקני בריאות רבים ומרפאות ניידות, ציידו אמבולנסים, והציבו 32,000 פרמדיקים כדי לענות על צורכי הצליינים. היא הזהירה את עולי הרגל מפני חשיפה ל"מכות שמש".

בהר ערפאת בכו עולי הרגל כשהם מתפללים, כשהם אוחזים במטריות לקראת עליית הטמפרטורות בהמשך היום.