לשכת ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיעה ביום שבת כי האחרון החליט לשלוח משלחת הכוללת את ראש המוסד דוד ברנע וראש השב"כ רונן בר לבירת קטאר, דוחא, כדי להמשיך במשא ומתן עקיף עם חמאס בנוגע לעסקת חילופי השבויים.

בהודעה ממשרד ראש הממשלה נמסר: "נתניהו הורה לשלוח משלחת ביטחונית ברמה גבוהה לדוחא (לא נקבע מועד) להמשך המשא ומתן הקשור לעסקת חילופי השבויים".

עוד נמסר בהודעה: "המשלחת כוללת את ראשי המוסד דוד ברנע, השב"כ רונן בר, האלוף בדימוס ניצן אלון (האחראי על תיק הנעדרים בצבא ישראל), והיועץ המדיני (של נתניהו) אופיר פאליק.

הוא המשיך: "הביקור נועד לקדם את המשא ומתן להשגת התקדמות בעסקת חילופי השבויים והחזרת ישראלים שנעצרו על ידי חמאס".

בשבת, העיתון העברי הפרטי "ידיעות אחרונות" ציטט מקורות יודעי דבר (שלא ציין את שמם) שאמרו כי "90 אחוז מפרטי עסקת חילופי השבויים הפוטנציאלית סוכמו".

המקורות ציינו כי "צפוי כי יוגברו המאמצים בין כל הצדדים במהלך הימים הקרובים במטרה להגיע להסכמה לפני כניסתו של נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ לתפקידו, במיוחד לאור איומיו החוזרים ונשנים, שאותם הוא אישר מחדש. באומרו שאם האסירים לא יחזרו לבתיהם, המזרח התיכון יהיה עד ל... "השלכות חסרות תקדים".

מהעיתון נמסר, "בעקבות התקדמות בשיחות על עסקת החילופים, סטיב ויטקוף, שליחו של טראמפ, ערך ביקור פתע בישראל בשבת, שם נפגש עם נתניהו".

היא הוסיפה: "וויטקופף אישר לנתניהו את האופטימיות שלו שאפשר להגיע להסכם בקרוב".

לפי העיתון, ויטקוף ציין כי "המכשול העיקרי טמון בספקות של חמאס לגבי התחייבויות אמריקאיות, במיוחד עם השינוי המתקרב של הממשל האמריקאי" ב-20 בינואר, כאשר טראמפ נכנס לתפקיד.

בערוץ "קאן" ציטטו ביום שישי מקורות זרים ידועים עלומי שם שאמרו כי "תל אביב הסכימה לקדם את המו"מ על השלב השני של עסקת האסיר במקביל ליישום השלב הראשון, במטרה להבטיח את המשכיות התהליך. עד לשחרור כל האסירים".

למרות שמאפייני השלב הראשון והשני של העסקה הפוטנציאלית עדיין בלתי מודעים, בכלי תקשורת בעברית, כולל תאגיד השידור הרשמי, אומרים כי השלב הראשון כולל שחרור קשישים וחולים, בעוד השלב השני כולל שחרור של אנשי צבא.

לא פעם, המשא ומתן לחילופי שבויים שהתנהל בתיווך קטארי-מצרי-אמריקאי התערער כתוצאה מהתעקשותו של נתניהו להמשיך לשלוט בציר הגבול פילדלפיה בין עזה למצרים, ובמעבר רפיח בעזה, ולמנוע את החזרת הפלסטינים. לוחמי הפלגים לצפון עזה באמצעות חיפוש בחוזרים דרך מסדרון נצרים באמצע הרצועה.

חמאס מצידו מתעקש על נסיגה מוחלטת של ישראל מרצועת עזה והפסקה מוחלטת של המלחמה, כדי לקבל כל הסכם.